Una onda de sonido se caracteriza por su amplitud y frecuencia. Se pueden distinguir dos sonidos entre sí por las siguientes tres características diferentes:
Dos figuras ayb representan ondas sonoras. Ambos tienen la misma frecuencia y forma de onda, pero la amplitud de la onda de sonido en la figura a es mayor que la amplitud de la onda de sonido en la figura b. El volumen del sonido depende de la amplitud de la vibración. Una amplitud mayor significa un sonido más fuerte y una amplitud menor significa un sonido más suave.
Ejemplo: si golpea un tambor suavemente, se escuchará un sonido débil, pero si lo golpea con fuerza, oirá un sonido fuerte.
Relación entre el volumen y la amplitud de la onda: el volumen del sonido es directamente proporcional al cuadrado de la amplitud de la onda.
Sonoridad ∝ Amplitud2
Medición: la sonoridad se mide en una escala de decibelios. El volumen mínimo de sonido audible a una frecuencia de 1 kHz se considera el nivel cero de sonido en decibelios (0 dB). Se toma como nivel de referencia. Cuando la sonoridad aumenta 10 veces, el nivel de sonido se llama 10 decibelios y cuando la sonoridad aumenta a 100 veces, su nivel es de 20 dB. Cuando el volumen llega a ser 1000 veces, su nivel es de 30 dB. El límite seguro del nivel de sonido para la audición es de 0 a 80 dB. El sonido de nivel 0 a 30 dB proporciona un efecto relajante. Pero una audición constante de un nivel de sonido superior a 120 dB (que suele ser desagradable y puede considerarse un ruido) puede causar dolor de cabeza y daños inmediatos en los oídos.
Es una característica del sonido que diferencia un sonido agudo o estridente de un sonido plano. Depende del número de vibraciones por segundo o frecuencia. Cada nota musical tiene un tono definido. Si el tono es alto, el sonido es agudo y si el tono es bajo, el sonido es plano. Dos notas con la misma amplitud en el mismo instrumento musical diferirán en el tono cuando sus vibraciones sean de diferentes frecuencias.
Ejemplo : en una guitarra, una cuerda grande y pesada vibrará lentamente y creará un sonido o tono bajo. Una cuerda más delgada y ligera vibrará más rápido y creará un sonido o tono alto. En el caso de la flauta, se obtiene una nota más baja cerrando más orificios para que aumente la longitud de la columna de aire vibrante, por lo que el tono del sonido disminuye. Por otro lado, si se abren más orificios, la longitud de la columna de aire vibrante se reduce y, por lo tanto, se produce un tono más alto o hace que el sonido sea más estridente.
La calidad son las características que distinguen dos sonidos del mismo tono y el mismo volumen. La forma de onda del sonido es diferente para diferentes fuentes de sonido, incluso si su volumen y tono son los mismos. La calidad de sonido que ayuda a identificar el objeto que produce el sonido se llama timbre. Por ejemplo, podemos identificar y diferenciar fácilmente los sonidos del violín y el piano, incluso si se tocan con un tono, duración e intensidad similares. 
La forma de onda del sonido producida por un diapasón y un piano, ambos tienen el mismo tono y la misma amplitud pero tienen diferentes formas de onda.
| Característica | Volumen | Terreno de juego | Timbre o Calidad |
| Factor | Amplitud | Frecuencia | Forma de onda |
Experimente para que lo pruebe
Tome un tubo de ensayo con un poco de agua como se muestra en la siguiente figura.
Sople aire en el tubo colocando su labio en la boca del tubo de ensayo. Oirá un sonido plano. Ahora agregue más y más agua en el tubo de ensayo para que la longitud de la columna de aire por encima del nivel del agua disminuya. Cada vez que sople aire y escuche el sonido.
Notará que el sonido producido se vuelve cada vez más estridente.
Inferencia: el tono aumenta al disminuir la longitud de la columna de aire.
