Uma onda sonora é caracterizada por sua amplitude e frequência. Dois sons podem ser distinguidos um do outro pelas seguintes três características diferentes:
Duas figuras a e b representam ondas sonoras. Ambos têm a mesma frequência e forma de onda, mas a amplitude da onda sonora na figura a é maior do que a amplitude da onda sonora na figura b. A intensidade do som depende da amplitude da vibração. Uma amplitude maior significa um som mais alto e uma amplitude menor significa um som mais suave.
Exemplo: Se você bater suavemente em um tambor, um som fraco será ouvido, mas se você bater com força, você ouvirá um som alto.
Relação entre volume e amplitude da onda: O volume do som é diretamente proporcional ao quadrado da amplitude da onda.
Loudness ∝ Amplitude2
Medição: O volume é medido em uma escala de decibéis. A intensidade mínima do som audível na frequência de 1 kHz é considerada o nível zero do som em decibéis (0 dB). É considerado o nível de referência. Quando o volume aumenta 10 vezes, o nível do som é chamado de 10 decibéis e quando o volume aumenta 100 vezes, seu nível é 20 dB. Quando o volume se torna 1000 vezes, seu nível é de 30 dB. O limite seguro do nível de som para audição é de 0 a 80 dB. O som de nível 0 a 30 dB dá um efeito calmante. Mas uma audição constante de nível de som acima de 120 dB (o que geralmente é desagradável e pode ser considerado um ruído) pode causar dor de cabeça e danos imediatos aos seus ouvidos.
É característica do som que diferencia um som agudo ou estridente de um som plano. Depende do número de vibrações por segundo ou frequência. Cada nota musical tem um tom definido. Se o tom for alto, o som é estridente e se o tom for baixo, o som é plano. Duas notas com a mesma amplitude no mesmo instrumento musical diferirão em altura quando suas vibrações forem de frequências diferentes.
Exemplo : Em um violão, uma corda grande e pesada vibrará lentamente e criará um som ou tom baixo. Uma corda mais fina e leve vibrará mais rápido e criará um som ou tom alto. No caso da flauta, uma nota mais grave é obtida fechando-se mais orifícios para que o comprimento da coluna de ar vibrante aumente, diminuindo assim o tom do som. Por outro lado, se mais orifícios forem abertos, o comprimento da coluna de ar vibratória é reduzido e, assim, produzindo um tom mais alto ou tornando o som estridente.
Qualidade são as características que distinguem dois sons de mesmo tom e mesma intensidade. A forma de onda do som é diferente para diferentes fontes de som, mesmo que seu volume e tom sejam os mesmos. A qualidade sonora que auxilia na identificação do objeto que produz o som é chamada de timbre. Por exemplo, podemos identificar e diferenciar facilmente sons de violino e piano, mesmo que sejam tocados com altura, duração e intensidade semelhantes. 
A forma de onda do som produzida por um diapasão e um piano, ambos têm o mesmo tom e a mesma amplitude, mas têm formas de onda diferentes.
| Característica | Volume | Tom | Timbre ou Qualidade |
| Fator | Amplitude | Frequência | Forma de onda |
Experimente para você tentar
Pegue um tubo de ensaio com um pouco de água, conforme mostrado na figura abaixo.
Sopre ar no tubo, colocando o lábio na boca do tubo de ensaio. Você ouvirá um som plano. Agora adicione mais e mais água no tubo de ensaio para que o comprimento da coluna de ar acima do nível da água diminua. Cada vez sopre ar e ouça o som.
Você notará que o som produzido se torna cada vez mais estridente.
Inferência: O pitch aumenta com a diminuição do comprimento da coluna de ar.
