एक महाद्वीप भूमि का एक विशाल क्षेत्र है जो पानी या अन्य प्राकृतिक विशेषताओं से दूसरों से अलग होता है। हमारे ग्रह पर सात महाद्वीप हैं। वे हैं (सबसे बड़े आकार से सबसे छोटे तक): एशिया, अफ्रीका, उत्तरी अमेरिका, दक्षिण अमेरिका, अंटार्कटिका, यूरोप और ऑस्ट्रेलिया। साथ में, वे दुनिया के एक तिहाई हिस्से को कवर करते हैं, अन्य दो तिहाई महासागरों को कवर करते हैं।
1. एशिया
एशिया दुनिया का सबसे बड़ा महाद्वीप है और पृथ्वी पर एक तिहाई भूमि को कवर करता है। यह दुनिया के लगभग दो-तिहाई लोगों का घर है। एशिया उत्तर में आर्कटिक सर्कल से दक्षिण में हिंद महासागर के गर्म, उष्णकटिबंधीय जल, पश्चिम में यूराल पर्वत और पूर्व में प्रशांत महासागर तक फैला है। दुनिया के सबसे ऊंचे पर्वत, हिमालय, एशिया के साथ-साथ सबसे ऊंचे पठार, तिब्बती पठार में हैं। मृत सागर पृथ्वी पर दुनिया का सबसे निचला बिंदु है। एशिया एशियाई हाथियों, बाघों और विशाल पांडा जैसे जानवरों का घर है।
2. अफ्रीका
अफ्रीका एशिया के बाद दूसरा सबसे बड़ा महाद्वीप है। यह अटलांटिक और हिंद महासागरों के बीच स्थित है। उत्तर में भूमध्य सागर और दक्षिण में दक्षिणी महासागर है। उत्तरी भाग पृथ्वी के सबसे बड़े रेगिस्तान, सहारा से आच्छादित है। पूर्व में विश्व की सबसे लंबी नदी नील है। अफ्रीका में 54 देश हैं, जो किसी भी अन्य महाद्वीप से अधिक हैं। ये देश दुनिया की कुछ सबसे प्राचीन संस्कृतियों का घर हैं। अफ्रीका को व्यापक रूप से वह महाद्वीप माना जाता है जहाँ मानव की उत्पत्ति हुई थी। अफ्रीका में सेरेनगेटी, मसाई मारा और क्रूगर जैसे बड़े पशु भंडार (पार्क) हैं। रिजर्व वन्यजीवों का घर है, जैसे शेर, गैंडा, ज़ेबरा और हाथी।
3. उत्तरी अमेरिका
उत्तरी अमेरिका पृथ्वी का तीसरा सबसे बड़ा महाद्वीप है। यह संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको से पनामा तक और साथ ही कैरिबियाई द्वीपों से बना है। इसके प्रशांत और अटलांटिक महासागर के तट हैं और यह भूमि द्वारा दक्षिण अमेरिका से जुड़ा है। उत्तरी अमेरिका में ग्रांड कैन्यन और येलोस्टोन नेशनल पार्क जैसे प्राकृतिक चमत्कार हैं। दुनिया का सबसे बड़ा द्वीप ग्रीनलैंड भी उत्तरी अमेरिका में है, हालांकि यह यूरोपीय देश डेनमार्क के अंतर्गत आता है। मानव निर्मित पनामा नहर उत्तर और दक्षिण अमेरिका के महाद्वीपों को विभाजित करती है। उत्तरी अमेरिका में पाए जाने वाले जानवरों में मूस, रैकून और भालू शामिल हैं।
4. दक्षिण अमेरिका
दक्षिण अमेरिका पृथ्वी का चौथा सबसे बड़ा महाद्वीप है। यह भूमध्य रेखा के ठीक ऊपर से अंटार्कटिक तक फैला है। यह भूमि द्वारा उत्तरी अमेरिका से जुड़ा हुआ है। अमेज़ॅन नदी दक्षिण अमेरिका से होकर गुजरती है और दुनिया के सबसे बड़े वर्षावन से घिरी हुई है। महाद्वीप में वर्षावन, अटाकामा जैसे रेगिस्तान, दुनिया का सबसे शुष्क रेगिस्तान और दुनिया की सबसे लंबी पर्वत श्रृंखला एंडीज है। दक्षिण अमेरिका दुनिया के सबसे ऊंचे जलप्रपात एंजेल फॉल का घर है। दक्षिण में ग्लेशियर हैं। दक्षिण अमेरिका में 12 स्वतंत्र देश शामिल हैं - अर्जेंटीना, ब्राजील, चिली, कोलंबिया, यूकाडोर, गुयाना, पराग्वे, पेरू, सूरीनाम, उरुग्वे, वेनेजुएला और फ्रेंच गयाना। सबसे बड़ा देश ब्राजील है। आलू की उत्पत्ति दक्षिण अमेरिका में चॉकलेट, अनानास और मूंगफली के साथ होती है। दक्षिण अमेरिकी जानवरों में लामा, कैपीबारा, जो दुनिया का सबसे बड़ा कृंतक है, और एंडियन कोंडोर शामिल हैं, जिनके पास किसी भी पक्षी का सबसे बड़ा पंख है।
5. अंटार्कटिका
अंटार्कटिका दक्षिणी ध्रुव पर स्थित महाद्वीप है और अंटार्कटिका का लगभग 98% हिस्सा बर्फ से ढका है, जिसकी मोटाई औसतन लगभग 1.6 किलोमीटर है। यह पाँचवाँ सबसे बड़ा महाद्वीप है और दक्षिणी महासागर से घिरा हुआ है। यह सबसे ठंडा, सबसे शुष्क और सबसे हवा वाला महाद्वीप है। चूंकि अंटार्कटिका में तापमान -112 डिग्री फ़ारेनहाइट (-80 डिग्री सेल्सियस) से नीचे गिर सकता है, वहां कोई भी हर समय नहीं रहता है। अंटार्कटिका का मालिक कोई देश नहीं है। इस द्वीप पर कोई स्थायी निवासी नहीं है, लेकिन केवल कुछ हज़ार लोग हैं, जो पूरे महाद्वीप में पाए जाने वाले अनुसंधान केंद्रों पर यहाँ रहते हैं। 29 देशों के वैज्ञानिक साल भर प्रयोग करने के लिए अनुसंधान केंद्रों का दौरा करते हैं। ठंड के बावजूद, अंटार्कटिका पेंगुइन, सील और समुद्री पक्षी जैसे जानवरों का घर है।
6. यूरोप
ऑस्ट्रेलिया के बाद यूरोप पृथ्वी का दूसरा सबसे छोटा महाद्वीप है लेकिन यहां दुनिया की आबादी का एक चौथाई हिस्सा है। यूरोप का पश्चिमी तट अटलांटिक महासागर पर है। 44 यूरोपीय देश हैं, जिनमें अलग-अलग जातीय समूह और भाषाएं हैं। जलवायु स्कैंडिनेविया में बहुत ठंडी सर्दियों से लेकर दक्षिण में गर्म क्षेत्रों तक, स्पेन और इटली जैसे देशों में होती है। यूरोप अफ्रीका से भूमध्य सागर द्वारा विभाजित है। यूराल पर्वत ने यूरोप और एशिया को विभाजित किया, लेकिन कभी-कभी दो महाद्वीपों को यूरेशिया नामक एक क्षेत्र के रूप में वर्णित किया जाता है।
7. ऑस्ट्रेलिया और ओशिनिया
ऑस्ट्रेलिया पृथ्वी पर सबसे छोटा महाद्वीप और सबसे निचला मानव-आबादी वाला महाद्वीप है। चूंकि ऑस्ट्रेलिया ज्यादातर एक ही भूभाग पर है, इसलिए इसे महासागरों से घिरे "द्वीप" महाद्वीप के रूप में भी जाना जाता है। इसमें ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड, न्यू गिनी और आसपास के कुछ छोटे द्वीप जैसे तस्मानिया, अरु द्वीप और भूगर्भीय रूप से राजा अम्पैट द्वीप समूह शामिल हैं। ऑस्ट्रेलिया की सीमा पश्चिम में हिंद महासागर और पूर्व में प्रशांत महासागर से लगती है। ऑस्ट्रेलिया में कोई सक्रिय ज्वालामुखी क्षेत्र नहीं है। ऑस्ट्रेलिया को अन्य महाद्वीपों से इतना लंबा काट दिया गया है कि उसके पास ऐसे जानवर हैं जो पृथ्वी पर कहीं और नहीं पाए जाते हैं, जैसे कंगारू और कोआला। इस क्षेत्र को ओशिनिया के रूप में जाना जाता है जिसमें हजारों छोटे द्वीप शामिल हैं जो किसी भी महाद्वीप का हिस्सा नहीं हैं, जो प्रशांत महासागर के विशाल क्षेत्र में फैले हुए हैं।
