Europa es el segundo continente más pequeño de la Tierra después de Australia, pero tiene una cuarta parte de la población mundial. Con una superficie de 10,2 millones de km 2 , Europa ocupa casi 1/15 de la superficie terrestre total del mundo. Podría describirse como una gran península o como un subcontinente. Se ubica completamente en el hemisferio norte y principalmente en el hemisferio oriental. La costa occidental de Europa está en el Océano Atlántico.
Europa comparte una masa continental con Asia, conocida como Eurasia. Europa está dividida de Asia por una serie de cuencas hidrográficas, que incluyen el río Ural y los mares Caspio y Negro.
Europa es el hogar de la cuna de la democracia y la cultura occidental en las antiguas civilizaciones de la Antigua Grecia y la Antigua Roma.
Europa se describe a menudo como una "península de penínsulas"
Una península es un terreno rodeado de agua por tres lados. Europa es una península del supercontinente euroasiático y está bordeada por el Océano Ártico al norte, el Océano Atlántico al oeste y los mares Mediterráneo, Negro y Caspio al sur.
¿Cuántos países hay en Europa?
Europa es compartida por 50 países.
Según la definición convencional, hay 44 estados o naciones soberanos en Europa. Esto no incluye:
Europa se puede dividir en siete regiones geográficas.
Características de la tierra
Más de la mitad de la tierra del continente, incluida gran parte de Europa occidental y oriental, consta de llanuras bajas y bastante planas. Las llanuras se encuentran en su mayoría por debajo de los 600 pies (180 metros) de altura. La llanura europea es una de las mayores extensiones ininterrumpidas de llanura en la superficie de la Tierra.
El noroeste de Europa tiene muchas áreas montañosas, incluidas partes de Gran Bretaña, Irlanda, Islandia y Escandinavia.
Europa también tiene áreas de mesetas y tierras altas centrales, con paisajes de cumbres redondeadas, valles de pendientes empinadas y depresiones. Se encuentran ejemplos de estas áreas en partes de Escocia, Francia, España y la República Checa.
Las montañas más altas de Europa se encuentran en el sur. Los picos más altos del continente se encuentran en los escarpados Alpes, que dominan el centro-sur de Europa. Los Pirineos forman una gran barrera entre España y Francia. Las montañas de Escandinavia son más bajas, al igual que los Montes Urales, que forman el límite oriental del continente.
El punto más alto de Europa es el monte Elbrus en las montañas del Cáucaso. Su cumbre está a 5642 metros sobre el nivel del mar y se encuentra en Rusia.
El continente tiene muchos ríos pero pocos lagos grandes. Los principales ríos incluyen el Rin, el Sena y el Ródano en el oeste, el Po en el sur y el Danubio, Elba, Oder, Vístula, Volga y Don en el centro y el este.
El río más largo de Europa es el Volga, que serpentea 3530 km (2193 m) a través de Rusia y desemboca en el Mar Caspio. Otros dos ríos importantes son el Danubio y el Rin.
El terreno más bajo de Europa se encuentra en Rusia en la cabecera del Mar Caspio. Allí, la depresión del Caspio alcanza unos 95 pies (29 m) por debajo del nivel del mar. Los puntos más bajos en la parte occidental de Europa están cada uno a unos 23 pies (7 m) por debajo del nivel del mar y cerca del mar: Lammefjord, en Dinamarca, y Prins Alexander Polder, en los Países Bajos.
Clima
La mayor parte de Europa occidental tiene un clima húmedo y moderado, mientras que Europa del Este tiene inviernos fríos y veranos calurosos, especialmente en el sureste. El invierno puede ser largo y muy frío en el extremo norte. Los países cercanos al mar Mediterráneo tienen veranos calurosos y secos e inviernos suaves.
Hay muchas zonas climáticas diferentes en Europa. Algunas de las principales son:
Es el clima que se encuentra en el noroeste y centro de Europa. Tenía temperaturas suaves, largas temporadas de crecimiento y mucha lluvia.
Se caracteriza por veranos cálidos a calurosos e inviernos fríos. Europa central y oriental se clasifica como de clima continental.
Ocupa la mayor parte del sur de Europa. El verano es caluroso y seco. Los inviernos son suaves y húmedos. No tiene nieve y solo llueve de 3 a 4 pulgadas al mes.
Ambos son extremadamente fríos. Se encuentran en Suecia, Noruega y Finlandia. Suele haber poca vida vegetal, solo en forma de arbustos y musgos.
Son las mayores altitudes de los Alpes y los Cárpatos. Las temperaturas y las precipitaciones varían debido a la dirección del viento, la posición al sol y la altitud.
Se caracteriza por veranos frescos a cálidos e inviernos fríos con frecuentes cielos nublados. La mayor parte de Europa occidental tiene un clima oceánico.
Vida vegetal
El clima y el suelo son los factores más importantes para determinar la ubicación de las plantas. Las plantas en Europa varían mucho según la región.
Probablemente, del 80 al 90 por ciento de Europa estuvo alguna vez cubierta por bosques. Se extendía desde el mar Mediterráneo hasta el océano Ártico. Aunque más de la mitad de los bosques originales de Europa desaparecieron a través de los siglos de deforestación. Los animales y las plantas de Europa se han visto profundamente afectados por la presencia y las actividades de los seres humanos, como la tala de árboles para la agricultura y el pastoreo de ganado.
La principal cubierta vegetal natural de Europa es el "bosque mixto".
Vida animal
En muchas partes de Europa, los animales grandes como los mamuts lanudos fueron cazados para la caza y la piel, lo que llevó a su extinción.
Algunas de las especies icónicas de Europa son el bisonte, el oso pardo, la rana arborícola, la pelusa (ave de cuello largo del tamaño de un ganso), lagarto verde, el águila moteada, alce, lince, zorros, chacales, armiños, nutrias, tejones, y martas. El norte de Europa es el hogar de los renos.
Alguna vez se encontraron osos y lobos en la mayor parte de Europa, pero la deforestación y la caza hicieron que estos animales se retiraran. Hoy en día, los osos se encuentran principalmente en montañas inaccesibles con suficiente cobertura forestal. Hoy, el oso pardo vive principalmente en la península de los Balcanes, Escandinavia y Rusia; Los lobos se pueden encontrar principalmente en Europa Central y Oriental y en los Balcanes y algunas especies en algunas partes de Europa Occidental.
El lince es el tercer depredador más grande de Europa, junto al oso pardo y el lobo.
Las criaturas marinas también son una parte importante de la flora y fauna europea. La flora marina es principalmente fitoplancton. Los animales importantes que viven en los mares europeos son el zooplancton, moluscos, equinodermos, diferentes crustáceos, calamares, pulpos, peces, delfines y ballenas.
El sur de Europa es particularmente rico en vida de anfibios. Hay muchas especies de ranas y sapos en Europa.
Idiomas
Hay tres grupos principales de idiomas indoeuropeos:
- Lenguas romances derivadas del latín del Imperio Romano. Los principales idiomas de este grupo son el portugués, el español (castellano), el francés, el italiano y el rumano. Se habla principalmente en el suroeste de Europa.
- Lenguas germánicas derivadas del sur de Escandinavia. Incluye inglés, alemán, holandés, danés, noruego, sueco e islandés. Ahora se hablan en el norte, noroeste y centro de Europa.
- Los idiomas eslavos incluyen ruso, ucraniano, polaco, checo, eslovaco, serbocroata, búlgaro y macedonio. Se hablan principalmente en el este y sureste de Europa y en Rusia.
En Europa existen muchos otros idiomas fuera de los tres grupos principales, como el grupo báltico (letón y lituano), el grupo celta (irlandés, galés, de Cornualles), griego, armenio y albanés.
Economía
Europa es en gran parte una economía industrial. En comparación con la manufactura y los servicios, la agricultura contribuye menos a la economía. Europa es un importante productor de centeno, avena, patatas y trigo. Las economías de la mayoría de las naciones europeas se basan principalmente en servicios como el comercio, la banca, el turismo, el transporte marítimo y los seguros. Las principales industrias manufactureras son productos químicos, electrodomésticos, textiles, medicamentos, maquinaria y productos metálicos. El carbón, hierro, cobre, zinc, plomo, aluminio, mercurio, potasa, azufre y titanio son los principales minerales extraídos en Europa.
