L'Europa è il secondo continente più piccolo della Terra dopo l'Australia, ma ospita un quarto della popolazione mondiale. Con una superficie di 10,2 milioni di km 2 , l'Europa occupa quasi 1/15 della superficie terrestre totale del mondo. Potrebbe essere descritto come una grande penisola o come un subcontinente. Si trova completamente nell'emisfero settentrionale e principalmente nell'emisfero orientale. La costa occidentale dell'Europa si affaccia sull'Oceano Atlantico.
L'Europa condivide una massa continentale con l'Asia, nota come Eurasia. L'Europa è divisa dall'Asia da una serie di bacini idrografici, tra cui il fiume Ural e il Mar Caspio e il Mar Nero.
L'Europa è la patria della culla della democrazia e della cultura occidentale nelle antiche civiltà dell'antica Grecia e dell'antica Roma.
L'Europa è spesso descritta come una "penisola di penisole"
Una penisola è un pezzo di terra circondato dall'acqua su tre lati. L'Europa è una penisola del supercontinente eurasiatico e confina con l'Oceano Artico a nord, l'Oceano Atlantico a ovest e il Mar Mediterraneo, il Mar Nero e il Mar Caspio a sud.
Quanti paesi ci sono in Europa?
L'Europa è condivisa da 50 paesi.
Secondo la definizione convenzionale, in Europa ci sono 44 stati sovrani o nazioni. Questo non include:
L'Europa può essere suddivisa in sette regioni geografiche.
Caratteristiche del terreno
Più della metà della terra del continente, compresa gran parte dell'Europa occidentale e orientale, è costituita da pianure basse e piuttosto piatte. Le pianure si trovano per lo più al di sotto dei 600 piedi (180 metri) di altitudine. La pianura europea è una delle più grandi distese ininterrotte di pianura sulla superficie terrestre.
L'Europa nordoccidentale ha molte aree montuose, comprese parti della Gran Bretagna, Irlanda, Islanda e Scandinavia.
L'Europa ha anche aree di altopiani e altipiani centrali, con paesaggi di cime arrotondate, valli ripide e depressioni. Esempi di queste aree si trovano in alcune parti della Scozia, Francia, Spagna e Repubblica ceca.
Le montagne più alte d'Europa si trovano nel sud. Le vette più alte del continente si trovano nelle aspre Alpi, che dominano l'Europa centro-meridionale. I Pirenei formano un'alta barriera tra Spagna e Francia. Le montagne della Scandinavia sono più basse, così come gli Urali, che formano il confine orientale del continente.
Il punto più alto in Europa è il Monte Elbrus nelle montagne del Caucaso. La sua vetta è a 5642 metri sul livello del mare e si trova in Russia.
Il continente ha molti fiumi ma pochi grandi laghi. I fiumi principali includono il Reno, la Senna e il Rodano a ovest, il Po a sud e il Danubio, l'Elba, l'Oder, la Vistola, il Volga e il Don al centro e ad est.
Il fiume più lungo d'Europa è il Volga, che serpeggia per 3530 km (2193 m) attraverso la Russia e sfocia nel Mar Caspio. Altri due grandi fiumi sono il Danubio e il Reno.
Il terreno più basso d'Europa si trova in Russia all'estremità del Mar Caspio. Lì la depressione del Caspio raggiunge circa 95 piedi (29 m) sotto il livello del mare. I punti più bassi nella parte occidentale dell'Europa sono ciascuno circa 23 piedi (7 m) sotto il livello del mare e vicino al mare: Lammefjord, in Danimarca, e Prins Alexander Polder, nei Paesi Bassi.
Clima
La maggior parte dell'Europa occidentale ha un clima umido e temperato, mentre l'Europa orientale ha inverni freddi ed estati calde, soprattutto nel sud-est. L'inverno può essere lungo e molto freddo nell'estremo nord. I paesi vicino al Mar Mediterraneo hanno estati calde e secche e inverni miti.
Ci sono molte zone climatiche diverse in Europa. Alcuni dei principali sono:
È il clima che si trova nell'Europa nordoccidentale e centrale. Aveva temperature miti, lunghe stagioni di crescita e molta pioggia.
È caratterizzato da estati da calde a calde e inverni freddi. L'Europa centro-orientale è classificata come avente un clima continentale.
Occupa gran parte del Sud Europa. L'estate è calda e secca. Gli inverni sono miti e umidi. Non ha neve e ci sono solo 3-4 pollici di pioggia al mese.
Entrambi sono estremamente freddi. Si trovano in Svezia, Norvegia e Finlandia. Tende ad esserci poca vita vegetale, solo sotto forma di arbusti e muschi.
Sono le altitudini più elevate delle Alpi e dei Carpazi. Le temperature e le precipitazioni variano a causa della direzione del vento, della posizione rispetto al sole e dell'altitudine.
È caratterizzato da estati da fresche a calde e inverni freddi con frequenti cieli nuvolosi. La maggior parte dell'Europa occidentale ha un clima oceanico.
Flora
Il clima e il suolo sono i fattori più importanti nel determinare la posizione delle piante. Gli stabilimenti in Europa variano molto a seconda della regione.
Probabilmente dall'80 al 90 percento dell'Europa un tempo era coperto da foreste. Si estendeva dal Mar Mediterraneo all'Oceano Artico. Sebbene oltre la metà delle foreste originarie dell'Europa sia scomparsa nel corso dei secoli di deforestazione. Gli animali e le piante d'Europa sono stati profondamente influenzati dalla presenza e dalle attività dell'uomo, come l'abbattimento degli alberi per l'agricoltura e il pascolo del bestiame.
La principale copertura vegetale naturale in Europa è la "foresta mista".
Vita animale
In molte parti d'Europa, grandi animali come i mammut lanosi venivano cacciati per selvaggina e pellicce, cosa che portò alla loro estinzione.
Alcune delle specie iconiche d'Europa sono il bisonte, l'orso bruno, la raganella, il marangone dal ciuffo (uccello dal collo lungo delle dimensioni di un'oca), il ramarro, l'aquila anatraia maggiore, l'alce, la lince, la volpe, lo sciacallo, l'ermellino, la lontra, il tasso, e martore. Il Nord Europa è la patria delle renne.
Un tempo orsi e lupi si trovavano in gran parte d'Europa, ma la deforestazione e la caccia hanno causato il ritiro di questi animali. Oggi gli orsi si trovano principalmente in montagne inaccessibili con una copertura forestale sufficiente. Oggi l'orso bruno vive principalmente nella penisola balcanica, in Scandinavia e in Russia; i lupi si trovano principalmente nell'Europa centrale e orientale e nei Balcani e alcune specie in alcune parti dell'Europa occidentale.
La lince è il terzo più grande predatore in Europa, dopo l'orso bruno e il lupo.
Le creature marine sono anche una parte importante della flora e della fauna europee. La flora marina è principalmente fitoplancton. Animali importanti che vivono nei mari europei sono zooplancton, molluschi, echinodermi, diversi crostacei, calamari, polpi, pesci, delfini e balene.
L'Europa meridionale è particolarmente ricca di vita anfibia. Ci sono molte specie di rane e rospi in Europa.
Le lingue
Ci sono tre principali gruppi linguistici indoeuropei:
- Lingue romanze derivate dal latino dell'Impero Romano. Le lingue principali di questo gruppo sono portoghese, spagnolo (castigliano), francese, italiano e rumeno. È parlato principalmente nell'Europa sud-occidentale.
- Lingue germaniche derivate dalla Scandinavia meridionale. Include inglese, tedesco, olandese, danese, norvegese, svedese e islandese. Ora sono parlati in tutta l'Europa settentrionale, nordoccidentale e centrale.
- Le lingue slave includono russo, ucraino, polacco, ceco, slovacco, serbo-croato, bulgaro e macedone. Sono parlati principalmente nell'Europa orientale e sud-orientale e in Russia.
Molte altre lingue al di fuori dei tre gruppi principali esistono in Europa come il gruppo baltico (lettone e lituano), il gruppo celtico (irlandese, gallese, cornico), greco, armeno e albanese.
Economia
L'Europa è in gran parte un'economia industriale. Rispetto alla produzione e ai servizi, l'agricoltura contribuisce meno all'economia. L'Europa è un importante produttore di segale, avena, patate e grano. Le economie della maggior parte delle nazioni europee si basano principalmente su servizi come commercio, banche, turismo, spedizioni e assicurazioni. Le principali industrie manifatturiere sono prodotti chimici, elettrodomestici, tessili, farmaci, macchinari e prodotti in metallo. Carbone, ferro, rame, zinco, piombo, alluminio, mercurio, potassa, zolfo e titanio sono i principali minerali estratti in Europa.
