Europa is het op één na kleinste continent van de aarde na Australië, maar het heeft een kwart van de wereldbevolking. Met een oppervlakte van 10,2 miljoen km 2 beslaat Europa bijna 1/15e van 's werelds totale landoppervlak. Het kan worden omschreven als een groot schiereiland of als een subcontinent. Het ligt volledig op het noordelijk halfrond en voornamelijk op het oostelijk halfrond. De westkust van Europa ligt aan de Atlantische Oceaan.
Europa deelt een landmassa met Azië, bekend als Eurazië. Europa wordt van Azië gescheiden door een reeks stroomgebieden, waaronder de rivier de Oeral en de Kaspische Zee en de Zwarte Zee.
Europa is de bakermat van de democratie en de westerse cultuur in de oude beschavingen van het oude Griekenland en het oude Rome.
Europa wordt vaak omschreven als een "schiereiland van schiereilanden"
Een schiereiland is een stuk land aan drie kanten omgeven door water. Europa is een schiereiland van het Euraziatische supercontinent en wordt begrensd door de Noordelijke IJszee in het noorden, de Atlantische Oceaan in het westen en de Middellandse Zee, de Zwarte Zee en de Kaspische Zee in het zuiden.
Hoeveel landen zijn er in Europa?
Europa wordt gedeeld door 50 landen.
Volgens de conventionele definitie zijn er 44 soevereine staten of naties in Europa. Dit omvat niet:
Europa kan worden onderverdeeld in zeven geografische regio's.
landkenmerken
Meer dan de helft van het land van het continent - waaronder een groot deel van West- en Oost-Europa - bestaat uit redelijk vlakke, laagvlakten. De vlaktes bevinden zich meestal onder de 180 meter hoogte. De Europese Laagvlakte is een van de grootste ononderbroken vlaktes op het aardoppervlak.
Noordwest-Europa heeft veel hooglandgebieden, waaronder delen van Groot-Brittannië, Ierland, IJsland en Scandinavië.
Europa heeft ook gebieden met centrale hooglanden en plateaus, met landschappen met ronde toppen, steile hellingsvalleien en depressies. Voorbeelden van deze gebieden zijn te vinden in delen van Schotland, Frankrijk, Spanje en Tsjechië.
De hoogste bergen van Europa bevinden zich in het zuiden. De hoogste toppen van het continent bevinden zich in de ruige Alpen, die zuid-centraal Europa domineren. De Pyreneeën vormen een hoge barrière tussen Spanje en Frankrijk. De bergen van Scandinavië zijn lager, evenals het Oeralgebergte, dat de oostelijke grens van het continent vormt.
Het hoogste punt van Europa is de berg Elbrus in de bergen van de Kaukasus. De top ligt 18.510 voet (5642 meter) boven de zeespiegel en bevindt zich in Rusland.
Het continent heeft veel rivieren maar weinig grote meren. De belangrijkste rivieren zijn de Rijn, de Seine en de Rhône in het westen, de Po in het zuiden en de Donau, de Elbe, de Oder, de Vistula, de Wolga en de Don in het midden en het oosten.
De langste rivier van Europa is de Wolga, die 3530 km (2193 m) door Rusland kronkelt en uitmondt in de Kaspische Zee. Twee andere grote rivieren zijn de Donau en de Rijn.
Het laagste terrein van Europa is te vinden in Rusland aan de kop van de Kaspische Zee. Daar bereikt de Kaspische depressie zo'n 29 meter onder zeeniveau. De laagste punten in het westelijke deel van Europa liggen elk ongeveer 7 meter onder de zeespiegel en dicht bij de zee: Lammefjord, in Denemarken, en Prins Alexander Polder, in Nederland.
Klimaat
Het grootste deel van West-Europa heeft een vochtig en gematigd klimaat, terwijl Oost-Europa koude winters en hete zomers heeft, vooral in het zuidoosten. In het hoge noorden kan de winter lang en erg koud zijn. De landen aan de Middellandse Zee kennen hete, droge zomers en milde winters.
Er zijn veel verschillende klimaatzones in Europa. Enkele van de belangrijkste zijn:
Het is het klimaat dat voorkomt in Noordwest- en Midden-Europa. Het had milde temperaturen, lange groeiseizoenen en veel regen.
Het wordt gekenmerkt door warme tot hete zomers en koude winters. Centraal-Oost-Europa is geclassificeerd als een landklimaat.
Het beslaat het grootste deel van Zuid-Europa. De zomer is heet en droog. De winters zijn zacht en nat. Het heeft geen sneeuw en er valt slechts 3-4 centimeter regen per maand.
Beide zijn extreem koud. Ze zijn te vinden in Zweden, Noorwegen en Finland. Er is meestal weinig plantaardig leven - alleen in de vorm van struiken en mossen.
Het zijn de hogere hoogten van de Alpen en de Karpaten. De temperaturen en neerslag variëren afhankelijk van de windrichting, de ligging ten opzichte van de zon en de hoogte.
Het wordt gekenmerkt door koele tot warme zomers en koele winters met frequente bewolkte luchten. Het grootste deel van West-Europa heeft een zeeklimaat.
Plantenleven
Klimaat en bodem zijn de belangrijkste factoren bij het bepalen van de standplaats van planten. De planten in Europa verschillen sterk per regio.
Waarschijnlijk was 80 tot 90 procent van Europa ooit bedekt met bos. Het strekte zich uit van de Middellandse Zee tot de Noordelijke IJszee. Hoewel meer dan de helft van de oorspronkelijke bossen van Europa door de eeuwen van ontbossing is verdwenen. De dieren en planten in Europa zijn diep getroffen door de aanwezigheid en activiteiten van mensen, zoals het kappen van bomen voor de landbouw en het laten grazen van vee.
De belangrijkste natuurlijke vegetatiebedekking in Europa is 'gemengd bos'.
Dieren leven
In veel delen van Europa werd op grote dieren zoals wolharige mammoeten gejaagd voor wild en pels, wat leidde tot hun uitsterven.
Enkele van de iconische soorten van Europa zijn bizons, bruine beer, boomkikker, aalscholver (vogel met lange nek ongeveer zo groot als een gans), groene hagedis, grote gevlekte adelaar, eland, lynx, vossen, jakhalzen, hermelijnen, otters, dassen, en marters. Noord-Europa is de thuisbasis van rendieren.
Beren en wolven werden ooit in de meeste delen van Europa gevonden, maar door ontbossing en jacht trokken deze dieren zich terug. Tegenwoordig worden beren meestal gevonden in ontoegankelijke bergen met voldoende bosbedekking. Tegenwoordig leeft de bruine beer voornamelijk op het Balkan-schiereiland, Scandinavië en Rusland; wolven komen vooral voor in Centraal- en Oost-Europa en op de Balkan, en enkele soorten in sommige delen van West-Europa.
Lynx is het derde grootste roofdier van Europa, na de bruine beer en wolf.
Zeedieren zijn ook een belangrijk onderdeel van de Europese flora en fauna. De zeeflora bestaat voornamelijk uit fytoplankton. Belangrijke dieren die in de Europese zeeën leven zijn zoöplankton, weekdieren, stekelhuidigen, verschillende schaaldieren, inktvissen, octopussen, vissen, dolfijnen en walvissen.
Zuid-Europa is bijzonder rijk aan amfibieën. Er zijn veel soorten kikkers en padden in Europa.
Talen
Er zijn drie belangrijke Indo-Europese taalgroepen:
- Romaanse talen afgeleid van het Latijn van het Romeinse Rijk. De belangrijkste talen van deze groep zijn Portugees, Spaans (Castiliaans), Frans, Italiaans en Roemeens. Het wordt voornamelijk gesproken in Zuidwest-Europa.
- Germaanse talen afkomstig uit het zuiden van Scandinavië. Inclusief Engels, Duits, Nederlands, Deens, Noors, Zweeds en IJslands. Ze worden nu in heel Noord-, Noordwest- en Midden-Europa gesproken.
- Slavische talen zijn Russisch, Oekraïens, Pools, Tsjechisch, Slowaaks, Servo-Kroatisch, Bulgaars en Macedonisch. Ze worden voornamelijk gesproken in Oost- en Zuidoost-Europa en in Rusland.
Er bestaan in Europa veel andere talen buiten de drie hoofdgroepen, zoals de Baltische groep (Lets en Litouws), de Keltische groep (Iers, Welsh, Cornish), Grieks, Armeens en Albanees.
Economie
Europa is grotendeels een industriële economie. In vergelijking met productie en diensten draagt de landbouw minder bij aan de economie. Europa is een belangrijke producent van rogge, haver, aardappelen en tarwe. De economieën van de meeste Europese landen zijn voornamelijk gebaseerd op diensten zoals handel, bankieren, toerisme, scheepvaart en verzekeringen. De belangrijkste verwerkende industrieën zijn chemicaliën, apparaten, textiel, medicijnen, machines en metaalproducten. Steenkool, ijzer, koper, zink, lood, aluminium, kwik, kalium, zwavel en titanium zijn de belangrijkste mineralen die in Europa worden gewonnen.
