Europa jest drugim najmniejszym kontynentem na Ziemi po Australii, ale zamieszkuje ją jedna czwarta światowej populacji. Z powierzchnią 10,2 mln km 2 Europa zajmuje prawie 1/15 całkowitej powierzchni lądowej świata. Można go opisać jako duży półwysep lub subkontynent. Znajduje się całkowicie na półkuli północnej i głównie na półkuli wschodniej. Zachodnie wybrzeże Europy leży nad Oceanem Atlantyckim.
Europa dzieli ląd z Azją, znany jako Eurazja. Europa jest oddzielona od Azji szeregiem działów wodnych, w tym rzeką Ural oraz Morzem Kaspijskim i Czarnym.
Europa jest kolebką demokracji i kultury zachodniej w starożytnych cywilizacjach starożytnej Grecji i starożytnego Rzymu.
Europa jest często opisywana jako „półwysep półwyspów”
Półwysep to kawałek lądu otoczony z trzech stron wodą. Europa jest półwyspem superkontynentu euroazjatyckiego i graniczy z Oceanem Arktycznym na północy, Oceanem Atlantyckim na zachodzie oraz Morzem Śródziemnym, Czarnym i Kaspijskim na południu.
Ile jest krajów w Europie?
Europę dzieli 50 krajów.
Według konwencjonalnej definicji w Europie są 44 suwerenne państwa lub narody. Nie obejmuje to:
Europę można podzielić na siedem regionów geograficznych.
Cechy terenu
Ponad połowa lądu kontynentu — w tym znaczna część Europy Zachodniej i Wschodniej — to dość płaskie, nizinne równiny. Równiny stoją przeważnie poniżej 600 stóp (180 metrów) wysokości. Równina Europejska jest jednym z największych nieprzerwanych obszarów równiny na powierzchni Ziemi.
Północno-zachodnia Europa ma wiele obszarów górskich, w tym części Wielkiej Brytanii, Irlandii, Islandii i Skandynawii.
Europa ma również obszary centralnych wyżyn i płaskowyżów, z krajobrazami zaokrąglonymi szczytami, dolinami o stromych zboczach i zagłębieniami. Przykłady takich obszarów znajdują się w niektórych częściach Szkocji, Francji, Hiszpanii i Czech.
Najwyższe góry Europy znajdują się na południu. Najwyższe szczyty kontynentu znajdują się w surowych Alpach, które dominują w południowo-środkowej Europie. Pireneje tworzą wysoką barierę między Hiszpanią a Francją. Góry Skandynawii są niższe, podobnie jak Ural, który stanowi wschodnią granicę kontynentu.
Najwyższym punktem Europy jest Elbrus w górach Kaukazu. Jej szczyt znajduje się na wysokości 18 510 stóp (5642 metrów) nad poziomem morza i znajduje się w Rosji.
Kontynent ma wiele rzek, ale niewiele dużych jezior. Główne rzeki to Ren, Sekwana i Rodan na zachodzie, Pad na południu oraz Dunaj, Łaba, Odra, Wisła, Wołga i Don w centrum i na wschodzie.
Najdłuższą rzeką Europy jest Wołga, która wije się przez Rosję na długości 3530 km (2193 m) i wpada do Morza Kaspijskiego. Dwie inne główne rzeki to Dunaj i Ren.
Najniżej położony teren w Europie znajduje się w Rosji na czele Morza Kaspijskiego. Tam Depresja Kaspijska sięga około 95 stóp (29 m) poniżej poziomu morza. Najniższe punkty w zachodniej części Europy znajdują się około 23 stóp (7 m) poniżej poziomu morza i blisko morza: Lammefjord w Danii i Prins Alexander Polder w Holandii.
Klimat
Większość Europy Zachodniej ma wilgotny i umiarkowany klimat, podczas gdy Europa Wschodnia charakteryzuje się mroźnymi zimami i gorącymi latami, zwłaszcza na południowym wschodzie. Zima na dalekiej północy może być długa i bardzo mroźna. Kraje leżące nad Morzem Śródziemnym mają gorące, suche lata i łagodne zimy.
W Europie istnieje wiele różnych stref klimatycznych. Niektóre z głównych to:
Jest to klimat występujący w północno-zachodniej i środkowej Europie. Miał łagodne temperatury, długie sezony wegetacyjne i dużo deszczu.
Charakteryzuje się ciepłymi lub gorącymi latami i mroźnymi zimami. Europa Środkowo-Wschodnia jest sklasyfikowana jako posiadająca klimat kontynentalny.
Zajmuje większość południowej Europy. Lato jest gorące i suche. Zimy są łagodne i wilgotne. Nie ma tam śniegu i pada tylko 3-4 cale deszczu miesięcznie.
Oba są bardzo zimne. Występują w Szwecji, Norwegii i Finlandii. Roślinność jest zwykle niewielka - tylko w postaci krzewów i mchów.
To wyższe partie Alp i Karpat. Temperatury i opady różnią się w zależności od kierunku wiatru, położenia względem słońca i wysokości nad poziomem morza.
Charakteryzuje się chłodnymi lub ciepłymi latami i chłodnymi zimami z częstym zachmurzeniem. Większość Europy Zachodniej ma klimat oceaniczny.
Życie roślin
Klimat i gleba są najważniejszymi czynnikami decydującymi o lokalizacji roślin. Rośliny w Europie różnią się znacznie w zależności od regionu.
Prawdopodobnie 80 do 90 procent Europy było kiedyś pokryte lasami. Rozciągał się od Morza Śródziemnego po Ocean Arktyczny. Chociaż ponad połowa pierwotnych lasów Europy zniknęła w ciągu stuleci wylesiania. Obecność i działania człowieka, takie jak wycinanie drzew na potrzeby rolnictwa i wypas zwierząt, wywarły głęboki wpływ na europejskie zwierzęta i rośliny.
Główną naturalną pokrywą roślinną w Europie jest „las mieszany”.
Życie zwierząt
W wielu częściach Europy na duże zwierzęta, takie jak mamuty włochate, polowano dla zwierzyny i futra, co doprowadziło do ich wyginięcia.
Niektóre z kultowych gatunków Europy to żubr, niedźwiedź brunatny, żaba drzewna, kudły (ptak długoszyi wielkości gęsi), jaszczurka zielona, orlik grubodzioby, łoś, ryś, lisy, szakale, gronostaje, wydry, borsuki, i kuny. Północna Europa jest domem dla reniferów.
Niedźwiedzie i wilki występowały kiedyś w większości krajów Europy, ale wylesianie i polowania spowodowały wycofanie się tych zwierząt. Obecnie niedźwiedzie występują głównie w niedostępnych górach o wystarczającej lesistości. Obecnie niedźwiedź brunatny żyje głównie na Półwyspie Bałkańskim, w Skandynawii i Rosji; wilki można spotkać głównie w Europie Środkowej i Wschodniej oraz na Bałkanach, a kilka gatunków w niektórych częściach Europy Zachodniej.
Ryś jest trzecim co do wielkości drapieżnikiem w Europie, obok niedźwiedzia brunatnego i wilka.
Stworzenia morskie są również ważną częścią europejskiej flory i fauny. Flora morska to głównie fitoplankton. Ważnymi zwierzętami żyjącymi w morzach europejskich są zooplankton, mięczaki, szkarłupnie, różne skorupiaki, kalmary, ośmiornice, ryby, delfiny i wieloryby.
Południowa Europa jest szczególnie bogata w życie płazów. W Europie występuje wiele gatunków żab i ropuch.
Języki
Istnieją trzy główne indoeuropejskie grupy językowe:
- Języki romańskie wywodzące się z łaciny Cesarstwa Rzymskiego. Głównymi językami tej grupy są portugalski, hiszpański (kastylijski), francuski, włoski i rumuński. Jest używany głównie w południowo-zachodniej Europie.
- Języki germańskie wywodzące się z południowej Skandynawii. Obejmuje angielski, niemiecki, holenderski, duński, norweski, szwedzki i islandzki. Obecnie mówi się nimi w całej północnej, północno-zachodniej i środkowej Europie.
- Języki słowiańskie to rosyjski, ukraiński, polski, czeski, słowacki, serbsko-chorwacki, bułgarski i macedoński. Mówi się nimi głównie we wschodniej i południowo-wschodniej Europie oraz w Rosji.
W Europie istnieje wiele innych języków spoza trzech głównych grup, takich jak grupa bałtycka (łotewski i litewski), grupa celtycka (irlandzki, walijski, kornwalijski), grecki, ormiański i albański.
Gospodarka
Europa jest w dużej mierze gospodarką przemysłową. W porównaniu z produkcją i usługami rolnictwo wnosi mniejszy wkład w gospodarkę. Europa jest głównym producentem żyta, owsa, ziemniaków i pszenicy. Gospodarki większości krajów europejskich opierają się przede wszystkim na usługach, takich jak handel, bankowość, turystyka, spedycja i ubezpieczenia. Główne gałęzie przemysłu wytwórczego to chemikalia, urządzenia, tekstylia, leki, maszyny i wyroby metalowe. Węgiel, żelazo, miedź, cynk, ołów, aluminium, rtęć, potaż, siarka i tytan to główne minerały wydobywane w Europie.
