Europa är jordens näst minsta kontinent efter Australien, men den har en fjärdedel av världens befolkning. Med en yta på 10,2 miljoner km 2 upptar Europa nästan 1/15 av världens totala landyta. Det kan beskrivas som en stor halvö eller som en subkontinent. Den ligger helt på norra halvklotet och främst på östra halvklotet. Europas västkust ligger vid Atlanten.
Europa delar en landmassa med Asien, känd som Eurasien. Europa delas från Asien av en serie vattendelar, inklusive Uralfloden och Kaspiska havet och Svarta havet.
Europa är hem till födelseplatsen för demokrati och västerländsk kultur i antikens civilisationer i antikens Grekland och antikens Rom.
Europa beskrivs ofta som en "halvö av halvöar"
En halvö är ett stycke land som omges av vatten på tre sidor. Europa är en halvö av den eurasiska superkontinenten och gränsar till Ishavet i norr, Atlanten i väster och Medelhavet, Svarta havet och Kaspiska havet i söder.
Hur många länder finns det i Europa?
Europa delas av 50 länder.
Enligt den konventionella definitionen finns det 44 suveräna stater eller nationer i Europa. Detta inkluderar inte:
Europa kan delas in i sju geografiska regioner.
Markfunktioner
Mer än hälften av kontinentens land – inklusive stora delar av västra och östra Europa – består av ganska platta, låga slätter. Slätterna står mestadels under 600 fot (180 meter) i höjd. Den europeiska slätten är en av de största oavbrutna vidderna av slätten på jordens yta.
Nordvästra Europa har många höglandsområden, inklusive delar av Storbritannien, Irland, Island och Skandinavien.
Europa har också områden med centrala högland och platåer, med landskap med rundade toppar, branta sluttningar och sänkor. Exempel på dessa områden finns i delar av Skottland, Frankrike, Spanien och Tjeckien.
Europas högsta berg finns i söder. Kontinentens högsta toppar finns i de karga alperna, som dominerar södra centrala Europa. Pyrenéerna utgör en hög barriär mellan Spanien och Frankrike. Skandinaviens berg är lägre, liksom Uralbergen, som utgör kontinentens östra gräns.
Den högsta punkten i Europa är Elbrus i Kaukasusbergen. Dess topp är 18 510 fot (5642 meter) över havet och det ligger i Ryssland.
Kontinenten har många floder men få stora sjöar. De stora floderna inkluderar Rhen, Seine och Rhone i väster, Po i söder och Donau, Elbe, Oder, Vistula, Volga och Don i mitten och öster.
Europas längsta flod är Volga, som slingrar sig 3530 km (2193m) genom Ryssland och rinner ut i Kaspiska havet. Två andra stora floder är Donau och Rhen.
Den lägsta terrängen i Europa finns i Ryssland i spetsen av Kaspiska havet. Där når den kaspiska depressionen cirka 95 fot (29 m) under havsytan. De lägsta punkterna i den västra delen av Europa är var och en cirka 23 fot (7m) under havsytan och nära havet: Lammefjorden i Danmark och Prins Alexander Polder i Nederländerna.
Klimat
Större delen av Västeuropa har ett fuktigt och måttligt klimat, medan Östeuropa har kalla vintrar och varma somrar, särskilt i sydost. Vintern kan vara lång och mycket kall längst i norr. Länderna nära Medelhavet har varma, torra somrar och milda vintrar.
Det finns många olika klimatzoner i Europa. Några av de viktigaste är:
Det är klimatet som finns i nordvästra och centrala Europa. Det hade milda temperaturer, långa växtsäsonger och mycket regn.
Den kännetecknas av varma till varma somrar och kalla vintrar. Centralöstra Europa klassificeras som ett kontinentalt klimat.
Den tar upp större delen av Sydeuropa. Sommaren är varm och torr. Vintrarna är milda och blöta. Det har ingen snö och det kommer bara 3-4 tum regn per månad.
Båda är extremt kalla. De finns i Sverige, Norge och Finland. Det brukar vara lite växtliv - bara i form av buskar och mossor.
Det är de högre höjderna i Alperna och Karpaterna. Temperaturerna och nederbörden varierar beroende på vindriktning, position mot solen och höjd.
Det kännetecknas av svala till varma somrar och svala vintrar med ofta mulna himmel. Större delen av Västeuropa har ett oceaniskt klimat.
Växtliv
Klimat och mark är de viktigaste faktorerna för att bestämma växternas placering. Växterna i Europa varierar mycket från region till region.
Förmodligen var 80 till 90 procent av Europa en gång täckt av skog. Den sträckte sig från Medelhavet till Ishavet. Även om över hälften av Europas ursprungliga skogar försvann genom århundraden av avskogning. Europas djur och växter har påverkats djupt av människors närvaro och aktiviteter som att hugga ner träd för jordbruk och boskapsbete.
Det huvudsakliga naturliga vegetationstäcket i Europa är "blandskog".
Djurliv
I många delar av Europa jagades stora djur som ulliga mammutar för vilt och päls, vilket ledde till att de dog ut.
Några av de ikoniska arterna i Europa är bison, brunbjörn, lövgroda, shag (långhalsad fågel ungefär lika stor som gås), grön ödla, storfläckig örn, älg, lodjur, rävar, schakaler, hamrar, uttrar, grävlingar, och mård. I norra Europa finns renar.
Björnar och vargar hittades en gång i de flesta delar av Europa, men avskogning och jakt fick dessa djur att dra sig tillbaka. Idag finns björnar mestadels i otillgängliga berg med tillräckligt skogstäcke. Idag lever brunbjörnen främst på Balkanhalvön, Skandinavien och Ryssland; vargar finns främst i Central- och Östeuropa och på Balkan och ett fåtal arter i vissa delar av Västeuropa.
Lodjuret är det tredje största rovdjuret i Europa, efter brunbjörnen och vargen.
Havsdjur är också en viktig del av den europeiska floran och faunan. Havsfloran är huvudsakligen växtplankton. Viktiga djur som lever i europeiska hav är djurplankton, blötdjur, tagghudingar, olika kräftdjur, bläckfiskar, bläckfiskar, fiskar, delfiner och valar.
Sydeuropa är särskilt rikt på groddjursliv. Det finns många arter av grodor och paddor i Europa.
språk
Det finns tre huvudsakliga indoeuropeiska språkgrupper:
- Romanska språk som härstammar från det romerska imperiets latin. Huvudspråken i denna grupp är portugisiska, spanska (kastilianska), franska, italienska och rumänska. Det talas främst i sydvästra Europa.
- Germanska språk som härstammar från södra Skandinavien. Inkluderar engelska, tyska, holländska, danska, norska, svenska och isländska. De talas nu i hela norra, nordvästra och centrala Europa.
- Slaviska språk inkluderar ryska, ukrainska, polska, tjeckiska, slovakiska, serbokroatiska, bulgariska och makedonska. De talas främst i östra och sydöstra Europa och i Ryssland.
Många andra språk utanför de tre huvudgrupperna finns i Europa som den baltiska gruppen (lettiska och litauiska), den keltiska gruppen (irländska, walesiska, korniska), grekiska, armeniska och albanska.
Ekonomi
Europa är till stor del en industriell ekonomi. Jämfört med tillverkning och tjänster bidrar jordbruket mindre till ekonomin. Europa är en stor producent av råg, havre, potatis och vete. Ekonomierna i de flesta europeiska nationer baseras främst på tjänster som handel, bank, turism, sjöfart och försäkring. Stora tillverkningsindustrier är kemikalier, apparater, textilier, läkemedel, maskiner och metallprodukter. Kol, järn, koppar, zink, bly, aluminium, kvicksilver, kaliumklorid, svavel och titan är de viktigaste mineralerna som utvinns i Europa.
