ยุโรปเป็นทวีปที่เล็กที่สุดเป็นอันดับสองของโลกรองจากออสเตรเลีย แต่มีประชากร 1 ใน 4 ของโลก ด้วยพื้นที่ 10.2 ล้านกม. 2 ยุโรปครอบครองพื้นที่เกือบ 1 ใน 15 ของพื้นที่ทั้งหมดของโลก สามารถอธิบายได้ว่าเป็นคาบสมุทรขนาดใหญ่หรืออนุทวีป ตั้งอยู่อย่างสมบูรณ์ในซีกโลกเหนือและส่วนใหญ่อยู่ในซีกโลกตะวันออก ชายฝั่งตะวันตกของยุโรปติดมหาสมุทรแอตแลนติก
ยุโรปมีผืนดินร่วมกับเอเชียหรือที่เรียกว่ายูเรเซีย ยุโรปถูกแบ่งออกจากเอเชียโดยแหล่งต้นน้ำหลายสาย รวมทั้งแม่น้ำอูราลและทะเลแคสเปียนและทะเลดำ
ยุโรปเป็นแหล่งกำเนิดของประชาธิปไตยและวัฒนธรรมตะวันตกในอารยธรรมโบราณของกรีกโบราณและโรมโบราณ
ยุโรปมักถูกอธิบายว่าเป็น "คาบสมุทรของคาบสมุทร"
คาบสมุทรคือแผ่นดินที่มีน้ำล้อมรอบสามด้าน ทวีปยุโรปเป็นคาบสมุทรของมหาทวีปยูเรเซียและมีพรมแดนติดกับมหาสมุทรอาร์กติกทางทิศเหนือ มหาสมุทรแอตแลนติกทางทิศตะวันตก และทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ทะเลดำ และทะเลแคสเปียนทางทิศใต้
ทวีปยุโรปมีกี่ประเทศ?
ยุโรปมี 50 ประเทศร่วมกัน
ตามคำจำกัดความทั่วไปมี 44 รัฐอธิปไตยหรือประเทศในยุโรป ไม่รวม:
ทวีปยุโรปสามารถแบ่งออกได้เป็นเจ็ดภูมิภาค
ลักษณะที่ดิน
พื้นที่มากกว่าครึ่งหนึ่งของทวีป ซึ่งรวมถึงพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปตะวันตกและตะวันออก ประกอบด้วยที่ราบค่อนข้างต่ำ ที่ราบส่วนใหญ่ตั้งอยู่ต่ำกว่า 600 ฟุต (180 เมตร) ในระดับความสูง ที่ราบยุโรปเป็นที่ราบกว้างใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งบนผิวโลก
ยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือมีพื้นที่ราบสูงหลายแห่ง รวมถึงบางส่วนของบริเตนใหญ่ ไอร์แลนด์ ไอซ์แลนด์ และสแกนดิเนเวีย
ทวีปยุโรปยังมีบริเวณที่ราบสูงและที่ราบสูงตอนกลาง โดยมีภูมิประเทศเป็นยอดเขาโค้งมน หุบเขาที่ลาดชัน และความหดหู่ ตัวอย่างของพื้นที่เหล่านี้พบได้ในบางส่วนของสกอตแลนด์ ฝรั่งเศส สเปน และสาธารณรัฐเช็ก
ภูเขาที่สูงที่สุดของยุโรปอยู่ทางตอนใต้ ยอดเขาที่สูงที่สุดของทวีปนี้อยู่ในเทือกเขาแอลป์ที่ขรุขระ ซึ่งครองพื้นที่ทางตอนใต้ของยุโรปตอนกลาง เทือกเขาพิเรนีสเป็นกำแพงสูงกั้นระหว่างสเปนและฝรั่งเศส เทือกเขาในสแกนดิเนเวียอยู่ต่ำกว่า เช่นเดียวกับเทือกเขาอูราล ซึ่งเป็นแนวเขตแดนทางตะวันออกของทวีป
จุดที่สูงที่สุดในยุโรปคือภูเขา Elbrus ในเทือกเขาคอเคซัส ยอดเขาสูง 18,510 ฟุต (5642 เมตร) เหนือระดับน้ำทะเลและตั้งอยู่ในรัสเซีย
ทวีปนี้มีแม่น้ำหลายสาย แต่มีทะเลสาบน้อยใหญ่ แม่น้ำสายหลัก ได้แก่ แม่น้ำไรน์ แม่น้ำแซน และแม่น้ำโรนทางทิศตะวันตก แม่น้ำโปทางทิศใต้ และแม่น้ำดานูบ เอลเบอ โอเดอร์ วิสตูลา โวลกา และดอนทางตอนกลางและทางตะวันออก
แม่น้ำที่ยาวที่สุดในยุโรปคือแม่น้ำโวลก้า ซึ่งคดเคี้ยว 3530 กม. (2193 ม.) ผ่านรัสเซีย และไหลลงสู่ทะเลแคสเปียน แม่น้ำสายหลักอีกสองสายคือแม่น้ำดานูบและแม่น้ำไรน์
ภูมิประเทศที่ต่ำที่สุดในยุโรปพบในรัสเซียที่หัวทะเลแคสเปียน ที่นั่น พายุดีเปรสชันแคสเปี้ยนอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลประมาณ 95 ฟุต (29 เมตร) จุดที่ต่ำที่สุดทางตะวันตกของยุโรปแต่ละแห่งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลประมาณ 7 เมตรและอยู่ใกล้ทะเล: Lammefjord ในเดนมาร์ก และ Prins Alexander Polder ในเนเธอร์แลนด์
ภูมิอากาศ
ยุโรปตะวันตกส่วนใหญ่มีสภาพอากาศชื้นและปานกลาง ในขณะที่ยุโรปตะวันออกมีฤดูหนาวที่หนาวเย็นและฤดูร้อน โดยเฉพาะทางตะวันออกเฉียงใต้ ฤดูหนาวอาจยาวนานและหนาวจัดในภาคเหนืออันไกลโพ้น ประเทศที่อยู่ใกล้ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมีฤดูร้อนที่แห้งแล้งและฤดูหนาวที่ไม่หนาวจัด
มีเขตภูมิอากาศที่แตกต่างกันมากมายในยุโรป บางส่วนของหลักคือ:
เป็นภูมิอากาศที่พบในยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือและยุโรปกลาง มีอุณหภูมิอบอุ่น ฤดูเพาะปลูกยาวนาน และฝนตกชุก
มีลักษณะเฉพาะคือฤดูร้อนที่อบอุ่นถึงร้อนจัดและฤดูหนาวที่หนาวเย็น ยุโรปตะวันออกกลางจัดว่ามีภูมิอากาศแบบภาคพื้นทวีป
กินพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปใต้ ฤดูร้อนจะร้อนและแห้ง ฤดูหนาวจะอบอุ่นและเปียกชื้น ไม่มีหิมะตกและมีฝนตกเพียง 3-4 นิ้วต่อเดือน
ทั้งคู่หนาวมาก พบในสวีเดน นอร์เวย์ และฟินแลนด์ พืชมีแนวโน้มที่จะมีอายุน้อย - เฉพาะในรูปของพุ่มไม้และมอสเท่านั้น
เป็นระดับความสูงที่สูงกว่าของเทือกเขาแอลป์และคาร์พาเทียน อุณหภูมิและปริมาณน้ำฝนจะแปรผันตามทิศทางลม ตำแหน่งดวงอาทิตย์ และระดับความสูง
มีลักษณะเฉพาะคือฤดูร้อนที่อากาศเย็นถึงอบอุ่นและฤดูหนาวที่อากาศเย็นสบายและมีท้องฟ้ามืดครึ้มบ่อยครั้ง ยุโรปตะวันตกส่วนใหญ่มีสภาพอากาศแบบมหาสมุทร
ชีวิตของพืช
สภาพภูมิอากาศและดินเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุดในการกำหนดที่ตั้งของพืช พืชในยุโรปมีความแตกต่างกันมากตามภูมิภาค
80 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ของยุโรปเคยถูกปกคลุมด้วยป่า มันทอดยาวจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไปจนถึงมหาสมุทรอาร์กติก แม้ว่าป่าดั้งเดิมของยุโรปกว่าครึ่งจะหายไปจากการตัดไม้ทำลายป่ามาหลายศตวรรษ สัตว์และพืชในยุโรปได้รับผลกระทบอย่างมากจากการมีอยู่และกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การตัดต้นไม้เพื่อการเกษตรและการเลี้ยงปศุสัตว์
พืชพรรณธรรมชาติที่สำคัญในยุโรปคือ 'ป่าเบญจพรรณ'
ชีวิตสัตว์
ในหลายพื้นที่ของยุโรป สัตว์ขนาดใหญ่อย่างแมมมอธขนปุยถูกล่าเพื่อเป็นอาหารและขน ซึ่งนำไปสู่การสูญพันธุ์
สายพันธุ์ที่โดดเด่นของยุโรปบางสายพันธุ์ ได้แก่ กระทิง หมีสีน้ำตาล กบต้นไม้ นกแช็ก (นกคอยาวขนาดเท่าห่าน) กิ้งก่าเขียว นกอินทรีลายจุดขนาดใหญ่ กวางมูส แมวป่าชนิดหนึ่ง สุนัขจิ้งจอก หมาจิ้งจอก เสือหมอบ นาก แบดเจอร์ และมาร์เทน ยุโรปเหนือเป็นที่อยู่ของกวางเรนเดียร์
ครั้งหนึ่งเคยพบหมีและหมาป่าในพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรป แต่การตัดไม้ทำลายป่าและการล่าสัตว์ทำให้สัตว์เหล่านี้ถอนตัวออกไป ทุกวันนี้ หมีส่วนใหญ่พบในภูเขาที่เข้าไม่ถึงและมีป่าปกคลุมเพียงพอ ปัจจุบัน หมีสีน้ำตาลอาศัยอยู่ในคาบสมุทรบอลข่าน สแกนดิเนเวีย และรัสเซียเป็นหลัก หมาป่าสามารถพบได้ส่วนใหญ่ในยุโรปกลางและตะวันออกและในคาบสมุทรบอลข่านและบางสายพันธุ์ในบางส่วนของยุโรปตะวันตก
ลิงซ์เป็นสัตว์นักล่าที่ใหญ่เป็นอันดับสามของยุโรปรองจากหมีสีน้ำตาลและหมาป่า
สัตว์ทะเลเป็นส่วนสำคัญของพืชและสัตว์ในยุโรป พืชทะเลส่วนใหญ่เป็นแพลงก์ตอนพืช สัตว์ที่สำคัญที่อาศัยอยู่ในทะเลยุโรป ได้แก่ แพลงก์ตอนสัตว์ หอย เอ็กไคโนเดิร์ม กุ้งชนิดต่างๆ ปลาหมึก ปลาหมึกยักษ์ ปลา โลมา และวาฬ
ยุโรปตอนใต้อุดมไปด้วยสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกโดยเฉพาะ กบและคางคกในยุโรปมีหลายชนิด
ภาษา
กลุ่มภาษาอินโด-ยูโรเปียนมีสามกลุ่มหลัก:
- ภาษาโรมานซ์มาจากภาษาละตินของอาณาจักรโรมัน ภาษาหลักของกลุ่มนี้ได้แก่ โปรตุเกส สเปน (คาสติเลียน) ฝรั่งเศส อิตาลี และโรมาเนีย ส่วนใหญ่ใช้พูดในยุโรปตะวันตกเฉียงใต้
- ภาษาดั้งเดิมที่มาจากสแกนดิเนเวียตอนใต้ รวมถึงภาษาอังกฤษ เยอรมัน ดัตช์ เดนมาร์ก นอร์เวย์ สวีเดน และไอซ์แลนด์ ปัจจุบันใช้พูดทั่วยุโรปเหนือ ตะวันตกเฉียงเหนือ และยุโรปกลาง
- ภาษาสลาฟ ได้แก่ รัสเซีย ยูเครน โปแลนด์ เช็ก สโลวัก เซอร์โบ-โครเอเตียน บัลแกเรีย และมาซิโดเนีย ส่วนใหญ่พูดในยุโรปตะวันออกและตะวันออกเฉียงใต้และในรัสเซีย
ภาษาอื่น ๆ อีกมากมายที่อยู่นอกกลุ่มหลักสามกลุ่มมีอยู่ในยุโรป เช่น กลุ่มบอลติก (ลัตเวียและลิทัวเนีย) กลุ่มเซลติก (ไอริช เวลส์ คอร์นิช) กรีก อาร์เมเนีย และแอลเบเนีย
เศรษฐกิจ
ยุโรปส่วนใหญ่เป็นเศรษฐกิจอุตสาหกรรม เมื่อเปรียบเทียบกับการผลิตและบริการ การทำฟาร์มมีส่วนช่วยเศรษฐกิจน้อยกว่า ยุโรปเป็นผู้ผลิตข้าวไรย์ ข้าวโอ๊ต มันฝรั่ง และข้าวสาลีรายใหญ่ เศรษฐกิจของประเทศในยุโรปส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการบริการเป็นหลัก เช่น การค้า การธนาคาร การท่องเที่ยว การขนส่งทางเรือ และการประกันภัย อุตสาหกรรมการผลิตที่สำคัญ ได้แก่ เคมีภัณฑ์ เครื่องใช้ สิ่งทอ ยา เครื่องจักร และผลิตภัณฑ์โลหะ ถ่านหิน เหล็ก ทองแดง สังกะสี ตะกั่ว อะลูมิเนียม ปรอท โพแทช กำมะถัน และไททาเนียมเป็นแร่ธาตุหลักที่สกัดได้ในยุโรป
