Probablemente cada uno de nosotros alguna vez se preguntó qué hay en el cielo. Todos hemos observado la luna, las estrellas y el sol, preguntándonos qué son, qué tamaño tienen y de qué están hechos... Pero no sólo la luna, o las estrellas, o el sol están ahí en el cielo. Hay muchos más objetos, como planetas, cometas, asteroides y meteoros, algunos de ellos visibles ocasionalmente.
El Sol, la Luna, las estrellas, los planetas y los demás objetos que mencionamos antes, juntos se llaman objetos celestes. También pueden denominarse cuerpos celestes u objetos astronómicos. En esta lección, vamos a aprender más sobre estos OBJETOS CELESTES. Vamos a responder algunas preguntas básicas sobre:
En astronomía, un objeto astronómico u objeto celeste es una entidad, asociación o estructura física natural que existe en el universo observable. En astronomía, los términos objeto y cuerpo a menudo se usan indistintamente.
Cada objeto natural que se encuentra fuera de la atmósfera terrestre se considera un objeto celeste. Tales objetos son lunas, el Sol, asteroides, planetas, cometas, meteoros, estrellas, etc. ¿Qué significa cuando decimos un objeto natural ?
Si piensas en los aviones, son objetos que se pueden encontrar fuera de la atmósfera terrestre. Pero, la diferencia es que son hechos por el hombre. Entonces, no son objetos celestes. Los planetas, las lunas, el sol, los asteroides no están hechos por el hombre. Eso significa que son objetos naturales, y por eso se consideran objetos celestes.
Ahora, echemos un vistazo más de cerca a cada uno de los objetos celestes mencionados.
Las estrellas son esferas luminosas hechas de plasma (un gas sobrecalentado enhebrado con un campo magnético). Son enormes cuerpos celestes hechos principalmente de hidrógeno y helio. Las estrellas producen luz y calor a partir de las fraguas nucleares que se agitan dentro de sus núcleos. La estrella más cercana a nuestro planeta Tierra es el Sol (¡sí, el Sol es en realidad una estrella!). Muchas otras estrellas son visibles a simple vista durante la noche, pero aparecen como puntos fijos de luz en el cielo. Eso es debido a su inmensa distancia de la Tierra. Las estrellas se calientan tanto al convertir hidrógeno en helio en un proceso llamado fusión nuclear. Esto es lo que los hace tan calientes y brillantes. A medida que la luz de una estrella atraviesa nuestra atmósfera, rebota y choca contra las diferentes capas, desviando la luz antes de que la veamos. Dado que las capas de aire frío y caliente siguen moviéndose, la curvatura de la luz también cambia, lo que hace que la apariencia de la estrella parpadee o se tambalee.
Se estima que hay cien mil millones (100,000,000,000) de estrellas en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, aunque algunas estimaciones varían hasta cuatro veces esa cantidad.
Algunas de las estrellas tienen sus nombres. La estrella más grande conocida (en términos de masa y brillo) se llama Pistol Star. Se cree que es 100 veces más masivo que nuestro Sol y 10.000.000 de veces más brillante.
Sirius, también conocida como Dog Star o Sirius A, es la estrella más brillante en el cielo nocturno de la Tierra.
El Sol es una estrella que se encuentra en el centro de nuestro Sistema Solar. Es una estrella enana amarilla. Desprende energía en forma de luz. La Tierra y los demás componentes del Sistema Solar giran a su alrededor. Es el órgano dominante del sistema. El Sol es como una bola caliente de gases que desprende grandes cantidades de energía. Casi todas las necesidades básicas de los organismos vivos dependen de la luz y el calor de los soles. Toda la vida en la Tierra depende del Sol.
El Sol, como otras estrellas, es una bola de gas. En cuanto al número de átomos, está formado por un 91,0 % de hidrógeno y un 8,9 % de helio. En masa, el Sol tiene un 70,6 % de hidrógeno y un 27,4 % de helio.
La parte visible del Sol está a unos 5.500 grados Celsius (10.000 grados Fahrenheit), mientras que las temperaturas en el núcleo alcanzan más de 15 millones Celsius (27 millones Fahrenheit), impulsadas por reacciones nucleares.
Un planeta es un cuerpo celeste que se encuentra en órbita alrededor del Sol. Los planetas son más pequeños que las estrellas y no producen luz. Los planetas tienen forma de esferoide, que parece una bola ligeramente aplastada.
Ocho planetas giran alrededor del Sol. En orden desde el más cercano al Sol, estos planetas son Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Los cuatro planetas más cercanos al Sol: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, se denominan planetas interiores o planetas terrestres.
El resto de los planetas de nuestro Sistema Solar se denominan planetas exteriores. Estos son los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno y los gigantes de hielo Urano y Neptuno.
La Tierra es el único planeta conocido que alberga vida.
Todos los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol. Los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas se llaman exoplanetas. Los exoplanetas son muy difíciles de ver directamente con telescopios.
La Luna que vemos en el cielo nocturno es el único satélite natural de la Tierra (satélite significa que orbita un planeta o una estrella). Es un gran objeto redondo que gira alrededor de la Tierra y que brilla en la noche reflejando la luz del Sol. La luna es un reflector de luz, en lugar de una fuente, lo que significa que no crea luz sino que la redirige desde la luz solar reflejada.
Pero, esta luna no es la única luna en nuestro Sistema Solar. Hay muchas lunas, en realidad más de 200 lunas. La mayoría de los planetas tienen lunas. Solo Mercurio y Venus no tienen lunas. Saturno y Júpiter tienen la mayor cantidad de lunas. Las lunas vienen en muchas formas, tamaños y tipos.
Los asteroides son mundos rocosos que giran alrededor del sol y que son demasiado pequeños para ser llamados planetas. También se les conoce como planetoides o planetas menores. Hay millones de asteroides, que varían en tamaño desde unos pocos metros hasta cientos de kilómetros. En total, la masa de todos los asteroides es menor que la de la luna de la Tierra.
Los asteroides están orbitando alrededor del Sol, cada uno viajando alrededor del Sol, lo suficientemente rápido como para que las órbitas no se degraden. Si algo frena un asteroide, puede "caer" hacia el Sol, Marte o Júpiter.
No es raro que los asteroides golpeen incluso la Tierra. Cientos de meteoritos alcanzan la superficie de nuestro planeta cada año, la mayoría demasiado pequeños para ser motivo de preocupación. Pero ocasionalmente, las rocas grandes pueden golpear y causar daños.
Los meteoritos a menudo se denominan estrellas fugaces o estrellas fugaces. En pocas palabras, un meteoro es un meteoroide que ha entrado en la atmósfera terrestre. Un meteoroide es un pequeño cuerpo de materia generalmente compuesto de polvo o roca que viaja por el espacio exterior. Un meteoro que llega a la superficie de la Tierra se llama meteorito.
La mayoría de los meteoroides están hechos de silicio y oxígeno (minerales llamados silicatos) y metales más pesados como el níquel y el hierro. Los meteoroides de hierro y níquel-hierro son masivos y densos, mientras que los meteoroides pétreos son más livianos y frágiles.
Los cometas son bolas de nieve cósmicas de gases congelados, rocas y polvo que orbitan alrededor del Sol. Cuando se congelan, son del tamaño de un pueblo pequeño. Cuando la órbita de un cometa lo acerca al Sol, se calienta y arroja polvo y gases a una cabeza brillante gigante más grande que la mayoría de los planetas. A veces, los cometas se denominan "bolas de nieve sucias" o "bolas de nieve cósmicas".
Los cometas contienen polvo, hielo, dióxido de carbono, amoníaco, metano y más.
La mayoría de los cometas nunca son lo suficientemente brillantes como para ser vistos a simple vista en el cielo. Por lo general, atraviesan el Sistema Solar interior sin ser vistos por nadie excepto por los astrónomos. En promedio, cada cinco años, uno puede esperar ver un gran cometa visible desde la Tierra.
El cometa Halley o el cometa Halley es un cometa de período corto visible desde la Tierra cada 75 a 76 años. Halley es el único cometa conocido de período corto que es visible regularmente a simple vista desde la Tierra, y el único que puede aparecer dos veces en la vida humana.
Otro cometa visible es el cometa Hale-Bopp. Es quizás el más observado del siglo XX y uno de los más brillantes vistos durante muchas décadas.
