Het stenen tijdperk was een tijd in de geschiedenis waarin vroege mensen gereedschappen en wapens gebruikten die van steen waren gemaakt. Het begon bijna 2,5 miljoen jaar geleden.
Het stenen tijdperk begon toen de eerste stenen werktuigen werden gemaakt door onze voorouders rond 6000 voor Christus en eindigde met de introductie van metalen werktuigen een paar duizend jaar geleden in 2500 voor Christus.
Aan het einde van het stenen tijdperk begonnen de mensen koper en tin te smelten. De introductie van de bronsmetallurgie betekende het einde van het stenen tijdperk. Na verloop van tijd verving brons steen als het primaire materiaal voor gereedschappen en wapens.
Het stenen tijdperk is verdeeld in drie perioden: paleolithicum, mesolithicum en neolilithicum.
De term 'lithisch' komt van het oude Griekse woord voor steen of rots.
1. Paleolithicum (Oude Steentijd)
Dit was de langste periode in de geschiedenis van het stenen tijdperk. Het duurde van het eerste gebruik van stenen tot het einde van de laatste ijstijd.
De Neanderthaler (holbewoners) bestonden in deze periode. Gedurende deze tijd was de man jager-verzamelaar - hij verzamelde voedsel door op wilde dieren en vogels te jagen, te vissen en fruit en noten te verzamelen.
De gereedschappen die in deze periode werden gebruikt, waren voornamelijk gemaakt van stenen en kiezelstenen. Deze tools waren niet erg efficiënt.
Tegen het einde van het paleolithische tijdperk begonnen mensen schuilplaatsen te maken, genaaide kleding te dragen en sculpturen te bouwen. Gedurende deze tijd hebben ze hun vaardigheden op het gebied van het bouwen van gereedschappen aanzienlijk verbeterd.
Het paleolithische tijdperk eindigde in 9600 voor Christus met het einde van de ijstijd.
2. Mesolithicum (Midden Steentijd)
Het Mesolithicum duurde van het einde van de laatste ijstijd tot het begin van de landbouw.
Deze periode zag de ontwikkeling van kleinere en fijnere stenen werktuigen zoals speerpunten en pijlen. Door de aanpassingen aan de veranderende ecologische omstandigheden hebben mensen verschillende technieken van jagen, vissen en voedsel verzamelen aangenomen.
In deze periode werden voor het eerst kano's gemaakt, wat inhoudt dat mannen zowel konden jagen als vissen.
De hond was het eerste dier dat in deze periode werd gedomesticeerd. Honden kunnen helpen bij de jacht, waarschuwen voor gevaar en zorgen voor warmte en comfort.
Het Mesolithicum eindigde op verschillende tijdstippen in verschillende regio's.
3. Neolithicum (nieuwe steentijd)
Het Neolithicum duurde van het begin van de landbouw tot het eerste gebruik van metaal.
De geleidelijke ontwikkeling van de landbouw en de domesticatie van dieren tijdens de Neolithische periode zorgden ervoor dat mensen in vaste gemeenschappen konden leven. Ze stichtten dorpen die afhankelijk waren van de teelt van gewassen zoals tarwe en gerst en het fokken van vee zoals schapen en geiten. De mens is overgegaan van het verzamelen van voedsel naar het produceren van voedsel.
Het Neolithicum werd beëindigd met de introductie van metalen gereedschappen. Met het einde van het Neolithicum kwam er in 2500 voor Christus een einde aan het stenen tijdperk.
Er zijn vier verschillende soorten menselijke soorten die op verschillende tijdstippen tijdens het stenen tijdperk zijn ontstaan:
1. Gereedschapsmakers (Homo habilis)
2. Vuurmakers (Homo erectus)
3. Neanderthalers (Homo neanderthalensis)
4. Moderne mensen (Homo sapiens)
Sommige van de overtuigingen uit het stenen tijdperk omvatten contact met de geest van dieren tijdens het jagen, verhalen vertellen over onweer en zonsopgang, het aanbidden van de natuur, het aanbieden van geschenken en het uitvoeren van ceremonies, en het bouwen van megalieten of grafstenen. Megalieten waren een schakel tussen de levenden en de doden. Megaliet komt van twee Griekse woorden: mega, wat "groot" betekent, en lithos wat "rots" of "steen" betekent.
