Los virus son la forma biológica de vida más abundante en el planeta. Las enfermedades causadas por ellos se han cobrado muchas vidas a lo largo de los siglos. Los virus son tan comunes hoy en día. Algunos de ellos causan infecciones virales que pueden causar enfermedades menores, como un resfriado o una gastroenteritis viral. Pero algunos virus pueden causar enfermedades graves, que pueden ser fatales para los humanos. Si se propagan realmente rápida y fácilmente, es posible que puedan tomar escalas epidémicas y pandémicas y causar un gran impacto negativo en todo el mundo y la sociedad.
Pero, ¿qué son realmente los virus? ¿Qué tan malos pueden ser? ¿O podemos protegernos de ellos? Vamos a averiguar.
En esta lección, vamos a aprender acerca de los VIRUS y discutiremos:
Los virus son agentes infecciosos de pequeño tamaño y composición simple que pueden multiplicarse solo en células vivas de animales, plantas o bacterias. El nombre proviene de una palabra latina que significa "líquido viscoso" o "veneno". Los virus tienen características tanto vivas como no vivas, por lo que no pueden clasificarse en ninguno de los cinco reinos de los seres vivos, lo que significa que no son bacterias, hongos, protistas, plantas o animales.
Los virus son partículas microscópicas que existen en casi todas partes de la Tierra. No se pueden ver con un microscopio óptico, porque la mayoría de ellos son muy pequeños.
Los virus están presentes en animales, plantas y otros organismos vivos.
Lo específico de los virus es que solo pueden prosperar y multiplicarse en un huésped. Un huésped puede ser cualquier ser vivo, como un ser humano, un animal o una planta. El mismo virus también puede afectar a un organismo de una manera pero a un organismo diferente de otra manera. Esto explica por qué un virus que causa enfermedad en un perro o un gato puede no afectar a un humano, y al contrario.
Los virus que infectan únicamente bacterias se denominan bacteriófagos y los que infectan únicamente hongos se denominan micófagos. Incluso hay virus que pueden infectar a otros virus, se llaman virófagos.
El estudio de virus y agentes similares a virus se llama virología.
El primer virus humano descubierto fue el virus de la fiebre amarilla en 1901 por Walter Reed, patólogo y bacteriólogo del Ejército de los Estados Unidos.
Los virus son malos porque a veces causan enfermedades. Esas enfermedades se llaman enfermedades virales. Las enfermedades virales en algunos casos son contagiosas, lo que significa que pueden transmitirse de persona a persona de muchas maneras; a través del tacto, la saliva o incluso el aire. Algunos virus pueden transmitirse a través del contacto sexual o al compartir agujas contaminadas. Los insectos, incluidas las garrapatas y los mosquitos, pueden actuar como "vectores", transmitiendo un virus de un huésped a otro. Las enfermedades virales contagiosas incluyen la gripe, el resfriado común, el VIH, el COVID-19, etc. Pero no siempre las enfermedades virales son contagiosas.
Los virus consisten en material genético, ADN o ARN, con una capa de proteína a su alrededor. Algunos tienen una capa adicional llamada sobre. Esto puede ser puntiagudo y les ayuda a adherirse y entrar en las células huésped. La única forma en que los virus se replican es en un huésped, como un ser humano, un animal o una planta.
La mayoría de los virus se componen de las mismas partes básicas que incluyen:
El material genético portado por el virus puede causar una amplia variedad de enfermedades, que van desde el resfriado común hasta enfermedades más graves y duraderas como el VIH.
Cuando un virus se mete dentro de un organismo, como un humano u otro animal, su material genético le permite dañar o cambiar las células para multiplicarse rápidamente. Y si el sistema inmunológico no puede combatirlo, la enfermedad viral puede causar daño. A veces, el daño puede ser fatal.
Los virus varían en tamaño. La mayoría de los virus varían en diámetro desde 20 nanómetros (nm; 0,0000008 pulgadas) hasta 250–400 nm. Los virus más grandes miden alrededor de 500 nm de diámetro y entre 700 y 1000 nm de longitud.
Los virus varían en forma. Las formas de los virus son predominantemente de dos tipos:
Los siguientes virus se encuentran entre muchos virus que existen:
Virus del dengue, hepatitis (A, B, C, E), adenovirus humano, enterovirus humano, herpesvirus humano, virus del papiloma humano, coronavirus del SARS humano, virus de la influenza, virus del sarampión, poliovirus, rotavirus, virus de la fiebre amarilla, virus del Zika, varicela-zoster virus, virus Variola, SARS coronavirus 2.
Cada uno de estos virus puede causar enfermedades infecciosas entre los humanos.
Cuando entra en contacto con una célula huésped, un virus puede insertar su material genético en su huésped, asumiendo las funciones del huésped. Una célula infectada produce más proteína viral y material genético en lugar de sus productos habituales. Algunos virus pueden permanecer latentes dentro de las células anfitrionas durante períodos prolongados, sin causar cambios evidentes en sus células anfitrionas. Pero cuando se estimula un virus latente, se forman nuevos virus, se autoensamblan y salen de la célula huésped, matando la célula e infectando otras células.
El sistema inmunológico está diseñado para monitorear, reconocer e incluso recordar el virus y tomar medidas para eliminarlo cuando un virus invade las células sanas.
Las células T son una parte del sistema inmunológico que se enfoca en partículas extrañas específicas. Son importantes glóbulos blancos del sistema inmunológico, que juegan un papel crítico en la inmunidad a sustancias extrañas. El sistema inmunitario produce un batallón de células T que pueden atacar a los virus. Si el receptor de células T detecta un péptido de un virus, advierte a su célula T de una infección, por lo que la célula T libera factores citotóxicos para matar a la célula infectada y, por lo tanto, evitar la supervivencia del virus invasor.
Los anticuerpos son una de las armas clave contra los virus en nuestro sistema inmunológico. Los anticuerpos son proteínas grandes en forma de Y que utiliza el sistema inmunitario para identificar y neutralizar objetos extraños, como bacterias y virus patógenos. El anticuerpo reconoce una molécula única del patógeno, llamada antígeno. Ayudan al cuerpo a luchar contra los virus.
Una vez que una persona se infecta con un virus, su cuerpo se convierte en un reservorio de partículas de virus que pueden liberarse en los fluidos corporales. Las formas comunes de propagación son a través de:
Algunos virus se propagan más fácilmente que otros.
Las vacunas se utilizan para prevenir con éxito algunos virus. Una vacuna es una preparación biológica que proporciona inmunidad adquirida activa frente a una determinada enfermedad infecciosa. La vacunación masiva ha ayudado a detener la propagación de muchas infecciones virales.
Los antibióticos no funcionan contra los virus, solo pueden curar enfermedades e infecciones bacterianas.
Para el tratamiento de infecciones virales existe una clase de medicamentos llamados medicamentos antivirales. Ayudan al cuerpo a combatir ciertos virus que pueden causar enfermedades. La mayoría de los antivirales se dirigen a virus específicos, mientras que un antiviral de amplio espectro es efectivo contra una amplia variedad de virus.
Las siguientes son medidas que podemos tomar para protegernos de los virus:
