Les virus sont la forme de vie biologique la plus abondante sur la planète. Les maladies causées par eux ont coûté la vie à de nombreuses personnes au cours des siècles. Les virus sont si courants aujourd'hui. Certains d'entre eux provoquent des infections virales qui peuvent provoquer des maladies bénignes, comme un rhume ou la grippe intestinale. Mais certains virus peuvent provoquer des maladies graves, qui peuvent être mortelles pour l'homme. S'ils se propagent très rapidement et facilement, il est possible qu'ils prennent des ampleurs épidémiques et pandémiques et aient un impact négatif énorme sur le monde entier et la société.
Mais que sont vraiment les virus ? À quel point peuvent-ils être mauvais ? Ou peut-on s'en protéger ? Découvrons-le.
Dans cette leçon, nous allons en apprendre davantage sur les VIRUS, et nous discuterons :
Les virus sont des agents infectieux de petite taille et de composition simple qui ne peuvent se multiplier que dans les cellules vivantes d'animaux, de plantes ou de bactéries. Le nom vient d'un mot latin signifiant "liquide visqueux" ou "poison". Les virus ont des caractéristiques à la fois vivantes et non vivantes, ils ne peuvent donc être classés dans aucun des cinq règnes des êtres vivants, ce qui signifie qu'ils ne sont pas des bactéries, des champignons, des protistes, des plantes ou des animaux.
Les virus sont des particules microscopiques qui existent presque partout sur Terre. Ils ne peuvent pas être vus au microscope optique, car la plupart d'entre eux sont si petits.
Les virus sont présents chez les animaux, les plantes et d'autres organismes vivants.
La particularité des virus est qu'ils ne peuvent prospérer et se multiplier que dans un hôte. Un hôte peut être n'importe quel être vivant, tel qu'un humain, un animal ou une plante. Le même virus peut également affecter un organisme d'une manière, mais un organisme différent d'une autre manière. Cela explique pourquoi un virus qui cause la maladie chez un chien ou un chat peut ne pas affecter un humain, et inversement.
Les virus qui n'infectent que les bactéries sont appelés bactériophages et ceux qui n'infectent que les champignons sont appelés mycophages. Il existe même des virus qui peuvent infecter d'autres virus, on les appelle virophages.
L'étude des virus et des agents apparentés aux virus s'appelle la virologie.
Le premier virus humain découvert fut le virus de la fièvre jaune en 1901 par Walter Reed, pathologiste et bactériologiste de l'armée américaine.
Les virus sont mauvais car parfois ils provoquent des maladies. Ces maladies sont appelées maladies virales. Dans certains cas, les maladies virales sont contagieuses, ce qui signifie qu'elles peuvent être transmises d'une personne à l'autre de plusieurs façons ; par le toucher, la salive ou même l'air. Certains virus peuvent être transmis par contact sexuel ou par le partage d'aiguilles contaminées. Les insectes, y compris les tiques et les moustiques, peuvent agir comme des « vecteurs », transmettant un virus d'un hôte à un autre. Les maladies virales contagieuses comprennent la grippe, le rhume, le VIH, le COVID-19, etc. Mais les maladies virales ne sont pas toujours contagieuses.
Les virus sont constitués de matériel génétique, d'ADN ou d'ARN, entouré d'une couche de protéines. Certains ont une couche supplémentaire appelée l'enveloppe. Cela peut être épineux et les aide à s'accrocher et à pénétrer dans les cellules hôtes. La seule façon dont les virus se répliquent est dans un hôte, tel qu'un humain, un animal ou une plante.
La plupart des virus sont constitués des mêmes parties de base qui incluent :
Le matériel génétique transporté par le virus peut provoquer une grande variété de maladies, allant du simple rhume à des maladies plus graves et plus durables telles que le VIH.
Lorsqu'un virus pénètre à l'intérieur d'un organisme, comme un humain ou un autre animal, son matériel génétique lui permet d'endommager ou de modifier les cellules afin de se multiplier rapidement. Et si le système immunitaire ne peut pas le combattre, la maladie virale peut causer des dommages. Parfois, les dommages peuvent être mortels.
Les virus varient en taille. La plupart des virus ont un diamètre variant de 20 nanomètres (nm; 0,0000008 pouces) à 250 à 400 nm. Les plus gros virus mesurent environ 500 nm de diamètre et environ 700 à 1 000 nm de longueur.
Les virus varient en forme. Les formes de virus sont principalement de deux types :
Les virus suivants font partie des nombreux virus qui existent :
Virus de la dengue, Hépatite (A, B, C, E), Adénovirus humain, Entérovirus humain, Herpèsvirus humain, Papillomavirus humain, Coronavirus du SRAS humain, Virus de la grippe, Virus de la rougeole, Poliovirus, Rotavirus, Virus de la fièvre jaune, Virus Zika, Varicelle-zona virus, virus de la variole, coronavirus du SRAS 2.
Chacun de ces virus peut provoquer des maladies infectieuses chez l'homme.
Lorsqu'il entre en contact avec une cellule hôte, un virus peut insérer son matériel génétique dans son hôte, prenant en charge les fonctions de l'hôte. Une cellule infectée produit plus de protéines virales et de matériel génétique au lieu de ses produits habituels. Certains virus peuvent rester dormants à l'intérieur des cellules hôtes pendant de longues périodes, sans provoquer de changement évident dans leurs cellules hôtes. Mais lorsqu'un virus dormant est stimulé, de nouveaux virus se forment, s'auto-assemblent et éclatent hors de la cellule hôte, tuant la cellule et infectant d'autres cellules.
Le système immunitaire est conçu pour surveiller, reconnaître et même mémoriser le virus et prendre des mesures pour l'éliminer lorsqu'un virus envahit les cellules saines.
Les cellules T font partie du système immunitaire qui se concentre sur des particules étrangères spécifiques. Ce sont des globules blancs importants du système immunitaire, qui jouent un rôle essentiel dans l'immunité aux substances étrangères. Le système immunitaire produit un bataillon de lymphocytes T qui peuvent cibler les virus. Si le récepteur des lymphocytes T détecte un peptide d'un virus, il avertit son lymphocyte T d'une infection, de sorte que le lymphocyte T libère des facteurs cytotoxiques pour tuer la cellule infectée et, par conséquent, empêcher la survie du virus envahisseur.
Les anticorps sont l'une des principales armes contre les virus dans notre système immunitaire. Les anticorps sont de grosses protéines en forme de Y utilisées par le système immunitaire pour identifier et neutraliser les corps étrangers tels que les bactéries et les virus pathogènes. L'anticorps reconnaît une molécule unique de l'agent pathogène, appelée antigène. Ils aident l'organisme à lutter contre les virus.
Une fois qu'une personne est infectée par un virus, son corps devient un réservoir de particules virales qui peuvent être libérées dans les fluides corporels. Les moyens courants de propagation sont à travers:
Certains virus se propagent plus facilement que d'autres.
Les vaccins sont utilisés pour prévenir avec succès certains virus. Un vaccin est une préparation biologique qui confère une immunité acquise active contre une maladie infectieuse particulière. La vaccination de masse a contribué à stopper la propagation de nombreuses infections virales.
Les antibiotiques ne fonctionnent pas contre les virus, ils ne peuvent que guérir les maladies bactériennes et les infections.
Pour traiter les infections virales, il existe une classe de médicaments appelés médicaments antiviraux. Ils aident le corps à combattre certains virus qui peuvent causer des maladies. La plupart des antiviraux ciblent des virus spécifiques, tandis qu'un antiviral à large spectre est efficace contre un large éventail de virus.
Voici les mesures que nous pouvons prendre pour nous protéger des virus :
