Virussen zijn de meest voorkomende biologische vorm van leven op aarde. Door hen veroorzaakte ziekten hebben door de eeuwen heen veel levens geëist. Virussen zijn tegenwoordig zo gewoon. Sommigen van hen veroorzaken virale infecties die kleine ziektes kunnen veroorzaken, zoals verkoudheid of buikgriep. Maar sommige virussen kunnen ernstige ziekten veroorzaken, die fataal kunnen zijn voor de mens. Als ze zich heel snel en gemakkelijk verspreiden, is het mogelijk dat ze epidemische en pandemische schalen kunnen aannemen en een enorme negatieve impact kunnen hebben op de hele wereld en de samenleving.
Maar wat zijn virussen eigenlijk? Hoe slecht kunnen ze zijn? Of kunnen we ons ertegen beschermen? Dat zoeken we uit.
In deze les gaan we leren over VIRUSSEN en bespreken we:
Virussen zijn infectieuze agentia van kleine omvang en eenvoudige samenstelling die zich alleen kunnen vermenigvuldigen in levende cellen van dieren, planten of bacteriën. De naam komt van een Latijns woord dat "slijmerige vloeistof" of "gif" betekent. Virussen hebben zowel levende als niet-levende kenmerken, dus ze kunnen niet worden ingedeeld in een van de vijf koninkrijken van levende wezens, wat betekent dat ze geen bacteriën, schimmels, protisten, planten of dieren zijn.
Virussen zijn microscopisch kleine deeltjes die bijna overal op aarde voorkomen. Ze zijn niet te zien met een optische microscoop, omdat de meeste zo klein zijn.
Virussen zijn aanwezig in dieren, planten en andere levende organismen.
Specifiek voor virussen is dat ze alleen in een gastheer kunnen gedijen en zich kunnen vermenigvuldigen. Een gastheer kan elk levend wezen zijn, zoals een mens, een dier of een plant. Hetzelfde virus kan ook het ene organisme op de ene manier treffen, maar een ander organisme op een andere manier. Dit verklaart waarom een virus dat ziekte veroorzaakt bij een hond of kat een mens niet kan treffen, en omgekeerd.
Virussen die alleen bacteriën infecteren worden bacteriofagen genoemd en virussen die alleen schimmels infecteren heten mycofagen. Er zijn zelfs virussen die andere virussen kunnen infecteren, ze worden virophages genoemd.
De studie van virussen en virusachtige agentia wordt virologie genoemd.
Het eerste menselijke virus dat werd ontdekt, was het gelekoortsvirus in 1901 door Walter Reed, patholoog en bacterioloog van het Amerikaanse leger.
Virussen zijn slecht omdat ze soms ziekten veroorzaken. Die ziekten worden virusziekten genoemd. Virale ziekten zijn in sommige gevallen besmettelijk, wat betekent dat ze op vele manieren van persoon op persoon kunnen worden overgedragen; door aanraking, speeksel of zelfs de lucht. Sommige virussen kunnen worden overgedragen via seksueel contact of door het delen van besmette naalden. Insecten, waaronder teken en muggen, kunnen fungeren als 'vectoren' en een virus van de ene gastheer naar de andere overbrengen. Besmettelijke virusziekten zijn griep, verkoudheid, HIV, COVID-19, enz. Maar niet altijd zijn virusziekten besmettelijk.
Virussen bestaan uit erfelijk materiaal, DNA of RNA, met daaromheen een laagje eiwit. Sommige hebben een extra laag die de envelop wordt genoemd. Dit kan stekelig zijn en helpt hen om gastheercellen aan te grijpen en binnen te gaan. De enige manier waarop virussen zich vermenigvuldigen is in een gastheer, zoals een mens, een dier of een plant.
De meeste virussen bestaan uit dezelfde basisonderdelen, waaronder:
Het genetisch materiaal dat door het virus wordt overgedragen, kan een breed scala aan ziekten veroorzaken, variërend van verkoudheid tot ernstigere, langduriger ziekten zoals HIV.
Wanneer een virus een organisme binnendringt, zoals een mens of een ander dier, stelt het genetisch materiaal het in staat om cellen te beschadigen of te veranderen om zich snel te vermenigvuldigen. En als het immuunsysteem het niet kan afweren, kan de virale ziekte schade aanrichten. Soms kan schade fataal zijn.
Virussen variëren in grootte. De meeste virussen variëren in diameter van 20 nanometer (nm; 0,0000008 inch) tot 250-400 nm. De grootste virussen hebben een diameter van ongeveer 500 nm en een lengte van ongeveer 700–1000 nm.
Virussen variëren in vorm. Vormen van virussen zijn overwegend van twee soorten:
De volgende virussen behoren tot de vele virussen die bestaan:
Denguevirus, hepatitis (A, B, C, E), humaan adenovirus, humaan enterovirus, humaan herpesvirus, humaan papillomavirus, humaan SARS-coronavirus, griepvirussen, mazelenvirus, poliovirus, rotavirussen, gelekoortsvirus, zikavirus, varicella-zoster virus, Variola-virus, SARS-coronavirus 2.
Elk van deze virussen kan bij mensen infectieziekten veroorzaken.
Wanneer het in contact komt met een gastheercel, kan een virus zijn genetisch materiaal in zijn gastheer inbrengen en de functies van de gastheer overnemen. Een geïnfecteerde cel produceert meer viraal eiwit en genetisch materiaal in plaats van de gebruikelijke producten. Sommige virussen kunnen gedurende lange perioden slapend in gastheercellen blijven, zonder duidelijke verandering in hun gastheercellen te veroorzaken. Maar wanneer een slapend virus wordt gestimuleerd, worden er nieuwe virussen gevormd, die zichzelf assembleren en de gastheercel verlaten, de cel doden en andere cellen infecteren.
Het immuunsysteem is ontworpen om het virus te bewaken, te herkennen en zelfs te onthouden en actie te ondernemen om het te elimineren wanneer een virus gezonde cellen binnendringt.
T-cellen maken deel uit van het immuunsysteem dat zich richt op specifieke vreemde deeltjes. Het zijn belangrijke witte bloedcellen van het immuunsysteem, die een cruciale rol spelen bij de immuniteit tegen vreemde stoffen. Het immuunsysteem produceert een bataljon T-cellen die zich op virussen kunnen richten. Als de T-celreceptor een peptide van een virus detecteert, waarschuwt het zijn T-cel voor een infectie, zodat de T-cel cytotoxische factoren vrijgeeft om de geïnfecteerde cel te doden en zo de overleving van het binnendringende virus te voorkomen.
Antilichamen zijn een van de belangrijkste wapens tegen virussen in ons immuunsysteem. Antilichamen zijn grote, Y-vormige eiwitten die door het immuunsysteem worden gebruikt om vreemde voorwerpen zoals pathogene bacteriën en virussen te identificeren en te neutraliseren. Het antilichaam herkent een uniek molecuul van de ziekteverwekker, een antigeen genaamd. Ze helpen het lichaam om virussen te bestrijden.
Zodra een persoon is geïnfecteerd met een virus, wordt zijn lichaam een reservoir van virusdeeltjes die kunnen worden vrijgegeven in lichaamsvloeistoffen. Veel voorkomende manieren van verspreiding zijn via:
Sommige virussen verspreiden zich gemakkelijker dan andere.
Vaccins worden gebruikt om sommige virussen met succes te voorkomen. Een vaccin is een biologisch preparaat dat zorgt voor actieve verworven immuniteit tegen een bepaalde infectieziekte. Massavaccinatie heeft geholpen om de verspreiding van veel virale infecties te stoppen.
Antibiotica werken niet tegen virussen, ze kunnen alleen bacteriële ziekten en infecties genezen.
Voor de behandeling van virale infecties is er een klasse medicijnen, antivirale geneesmiddelen genaamd. Ze helpen het lichaam bepaalde virussen te bestrijden die ziekten kunnen veroorzaken. De meeste antivirale middelen richten zich op specifieke virussen, terwijl een antiviraal middel met een breed spectrum effectief is tegen een breed scala aan virussen.
Hieronder volgen maatregelen die we kunnen nemen om ons te beschermen tegen virussen:
