Os vírus são a forma biológica de vida mais abundante no planeta. As doenças causadas por eles ceifaram muitas vidas ao longo dos séculos. Os vírus são tão comuns hoje em dia. Alguns deles causam infecções virais que podem causar doenças menores, como um resfriado ou uma gripe estomacal. Mas alguns vírus podem causar doenças graves, que podem ser fatais para os seres humanos. Se eles se espalharem de forma muito rápida e fácil, é possível que eles possam assumir escalas epidêmicas e pandêmicas e causar um enorme impacto negativo em todo o mundo e na sociedade.
Mas o que realmente são os vírus? Quão ruins eles podem ser? Ou podemos nos proteger deles? Vamos descobrir.
Nesta lição, aprenderemos sobre VÍRUS e discutiremos:
Os vírus são agentes infecciosos de pequeno tamanho e composição simples que podem se multiplicar apenas em células vivas de animais, plantas ou bactérias. O nome vem de uma palavra latina que significa “líquido viscoso” ou “veneno”. Os vírus têm características vivas e não vivas, portanto não podem ser classificados em nenhum dos cinco reinos dos seres vivos, o que significa que não são bactérias, fungos, protistas, plantas ou animais.
Os vírus são partículas microscópicas que existem em quase todos os lugares da Terra. Eles não podem ser vistos com um microscópio óptico, porque a maioria deles é muito pequena.
Os vírus estão presentes em animais, plantas e outros organismos vivos.
Específico para vírus é que eles só podem prosperar e se multiplicar em um hospedeiro. Um hospedeiro pode ser qualquer coisa viva, como um ser humano, um animal ou uma planta. O mesmo vírus também pode afetar um organismo de uma forma, mas um organismo diferente de outra. Isso explica por que um vírus que causa doença em um cão ou gato pode não afetar um ser humano e vice-versa.
Os vírus que infectam apenas bactérias são chamados de bacteriófagos e os que infectam apenas fungos são chamados de micófagos. Existem até vírus que podem infectar outros vírus, são chamados de virófagos.
O estudo de vírus e agentes semelhantes a vírus é chamado de virologia.
O primeiro vírus humano descoberto foi o vírus da febre amarela em 1901 por Walter Reed, patologista e bacteriologista do Exército dos EUA.
Os vírus são ruins porque às vezes causam doenças. Essas doenças são chamadas de doenças virais. As doenças virais em alguns casos são contagiosas, ou seja, podem ser transmitidas de pessoa para pessoa de várias formas; através do toque, da saliva ou mesmo do ar. Alguns vírus podem ser transmitidos por contato sexual ou pelo compartilhamento de agulhas contaminadas. Insetos, incluindo carrapatos e mosquitos, podem atuar como "vetores", transmitindo um vírus de um hospedeiro para outro. As doenças virais contagiosas incluem gripe, resfriado comum, HIV, COVID-19, etc. Mas nem sempre as doenças virais são contagiosas.
Os vírus consistem em material genético, DNA ou RNA, com uma camada de proteína ao seu redor. Alguns têm um revestimento adicional chamado envelope. Isso pode ser pontiagudo e os ajuda a se prender e entrar nas células hospedeiras. A única maneira de os vírus se replicarem é em um hospedeiro, como um ser humano, um animal ou uma planta.
A maioria dos vírus é composta das mesmas partes básicas que incluem:
O material genético transportado pelo vírus pode causar uma grande variedade de doenças, desde o resfriado comum até doenças mais graves e duradouras, como o HIV.
Quando um vírus entra em um organismo, como um ser humano ou outro animal, seu material genético permite que ele danifique ou altere as células para se multiplicar rapidamente. E se o sistema imunológico não conseguir combatê-lo, a doença viral pode causar danos. Às vezes, os danos podem ser fatais.
Os vírus variam em tamanho. A maioria dos vírus varia em diâmetro de 20 nanômetros (nm; 0,0000008 polegadas) a 250–400 nm. Os maiores vírus medem cerca de 500 nm de diâmetro e têm cerca de 700 a 1.000 nm de comprimento.
Os vírus variam em forma. As formas dos vírus são predominantemente de dois tipos:
Os seguintes vírus estão entre muitos vírus que existem:
Vírus da dengue, Hepatite (A, B, C, E), Adenovírus humano, Enterovírus humano, Herpesvírus humano, Papilomavírus humano, Coronavírus SARS humano, Vírus influenza, Vírus do sarampo, Poliovírus, Rotavírus, Vírus da febre amarela, Vírus Zika, Varicela-zoster vírus, vírus Varíola, coronavírus SARS 2.
Cada um desses vírus pode causar doenças infecciosas entre os seres humanos.
Ao entrar em contato com uma célula hospedeira, um vírus pode inserir seu material genético em seu hospedeiro, assumindo as funções do hospedeiro. Uma célula infectada produz mais proteína viral e material genético em vez de seus produtos habituais. Alguns vírus podem permanecer inativos dentro das células hospedeiras por longos períodos, sem causar nenhuma mudança óbvia em suas células hospedeiras. Mas quando um vírus dormente é estimulado, novos vírus são formados, automontados e saem da célula hospedeira, matando a célula e passando a infectar outras células.
O sistema imunológico é projetado para monitorar, reconhecer e até lembrar do vírus e tomar medidas para eliminá-lo, quando um vírus invade células saudáveis.
As células T são uma parte do sistema imunológico que se concentra em partículas estranhas específicas. Eles são glóbulos brancos importantes do sistema imunológico, que desempenham um papel crítico na imunidade a substâncias estranhas. O sistema imunológico produz um batalhão de células T que podem atingir vírus. Se o receptor da célula T detecta um peptídeo de um vírus, ele avisa sua célula T sobre uma infecção, então a célula T libera fatores citotóxicos para matar a célula infectada e, portanto, impedir a sobrevivência do vírus invasor.
Os anticorpos são uma das principais armas contra vírus em nosso sistema imunológico. Os anticorpos são proteínas grandes em forma de Y usadas pelo sistema imunológico para identificar e neutralizar objetos estranhos, como bactérias e vírus patogênicos. O anticorpo reconhece uma molécula única do patógeno, chamada de antígeno. Eles ajudam o corpo a lutar contra vírus.
Depois que uma pessoa é infectada por um vírus, seu corpo se torna um reservatório de partículas virais que podem ser liberadas nos fluidos corporais. Formas comuns de propagação são através de:
Alguns vírus se espalham mais facilmente do que outros.
As vacinas são usadas para prevenir com sucesso alguns vírus. Uma vacina é uma preparação biológica que fornece imunidade adquirida ativa a uma doença infecciosa específica. A vacinação em massa ajudou a impedir a propagação de muitas infecções virais.
Os antibióticos não funcionam contra vírus, eles só podem curar doenças e infecções bacterianas.
Para o tratamento de infecções virais existe uma classe de medicamentos, chamados de antivirais. Eles ajudam o corpo a combater certos vírus que podem causar doenças. A maioria dos antivirais tem como alvo vírus específicos, enquanto um antiviral de amplo espectro é eficaz contra uma ampla gama de vírus.
A seguir estão as medidas que podemos tomar para nos proteger contra vírus:
