I sin vidaste bemärkelse betyder litteratur vilket skriftligt verk som helst. Termen "litteratur" kommer från det latinska ordet litaritura /litteratura "skrivande bildat med bokstäver". Litteratur kan definieras som det skriftliga arbetet av en viss kultur, subkultur, religion, filosofi eller studiet av sådant skriftligt arbete som kan förekomma i poesi eller prosa.
I väster har litteraturen sitt ursprung i det antika Mesopotamien, blomstrade i Egypten, senare i Grekland och därifrån till Rom. Skrivandet verkar ha sitt ursprung oberoende i Kina från religiösa sedvänjor och oberoende i Mesoamerika och andra delar av världen.
Litteratur är en form av mänskligt uttryck. Men allt som skrivs ner kvalificeras inte som litteratur. De flesta kritiker utesluter informativa former av skrivande som de som är tekniska, vetenskapliga och journalistiska till sin natur.
Det finns tre huvudformer av litteratur - poesi, prosa och drama.
1. Poesi - Den använder de estetiska och rytmiska egenskaperna hos ett språk för att framkalla känslor och mening, förutom den avsedda betydelsen av orden. Traditionellt skiljer sig poesi från prosa genom att skrivas som en vers medan prosa innehåller stycken, som inkluderar ett antal meningar, som har ett underförstått budskap eller idé.
2. Prosa - Den består av skrift som inte följer några speciella formella strukturer (förutom enkel grammatik); "icke-poetiskt skrivande", skrivande kanske. Den säger något utan att nödvändigtvis försöka säga det på ett vackert sätt, eller använda vackra ord. Prosaskrivning kan förstås ta vacker form; men mindre på grund av ordens formella egenskaper (rim, alliteration, meter) utan snarare genom stil, placering eller inkludering av grafik.
Några andra vanliga former av prosa är essäer och facklitteratur .
Uppsatser
En uppsats består av en diskussion om ett ämne ur en författares personliga synvinkel, exemplifierat av verk av Francis Bacon eller av Charles Lamb. Ordet "essay" på engelska kommer från franskans "essai" som betyder "försök". Vi kan hitta öppna, provocerande och ofullständiga uppsatser. Termen "essäer" tillämpades först på de självreflekterande skrifterna av Michel de Montaigne, en betydande filosof från den franska renässansen.
Genrer relaterade till uppsatserna kan inkludera:
Facklitteratur – Det är litteratur baserad på fakta. Det är en form av litteratur som bygger på sanna händelser och information. Uppslagsverk, instruktionsmanualer och biografier betraktas alla som facklitteratur.
| Prosa | Poesi |
| Det mesta vardagligt skrivande är i prosaform. | Poesi är vanligtvis reserverad för att uttrycka något speciellt på ett konstnärligt sätt. |
| Språket i prosa är vanligtvis okomplicerat utan mycket dekoration. | Poesispråket tenderar att vara mer uttrycksfullt eller dekorerat, med jämförelser, rim och rytm som bidrar till ett annat ljud och känsla. |
| Idéer finns i meningar som är ordnade i stycken. | Idéer finns i rader som kanske finns i meningar eller inte. Raderna är ordnade i strofer. |
| Prosa ser ut som stora ordblock. | Formen på poesin kan variera beroende på radlängden och poetens avsikt. |
3. Drama - Det är litteratur avsedd för performance. Den består i allmänhet av dialog mellan karaktärer och syftar vanligtvis till dramatisk/teatralisk föreställning snarare än läsning. Under 1700- och 1800-talen utvecklades opera som en kombination av poesi, drama och musik.
Den mest kända författaren av drama var William Shakespeare - författaren till Macbeth , Hamlet och Romeo och Julia .
Medan konstnären använder olika färger, målarpenslar, dukar, medier och tekniker, använder författaren olika genrer och litterära tekniker som kallas "litterära anordningar". Litterära redskap är tekniker som författare använder för att uttrycka sina idéer och förbättra sitt skrivande. Litterära anordningar lyfter fram viktiga begrepp i en text, stärker berättelsen och hjälper läsarna att ansluta till karaktärerna och teman. Det finns hundratals litterära enheter, men några av de vanligaste är:
| metaforer | beskriver ett objekt eller en handling på ett sätt som inte är bokstavligen sant, men hjälper till att förklara en idé eller göra en jämförelse | Livet är en bergochdalbana |
| liknelser | jämför två saker på ett intressant och levande sätt. Ord som "gilla" och "som" används för att jämföra de två ämnena | Hon är som en ängel |
| personifiering | en idé eller sak ges mänskliga egenskaper och/eller känslor eller omtalas som om det vore mänskligt | Blixten dansade över himlen |
| bilder | låter författare måla bilder i läsarnas sinnen så att de lättare kan föreställa sig en berättelses situationer, karaktärer, känslor och inställningar | Kattungens päls är mjölkaktig |
Verk som är litterära tenderar att på ett mästerligt sätt använda genrekonventioner och litterära anordningar för att skapa en värld i läsarens sinne. Verk som är mindre litterära tenderar att vara för praktiska och/eller underhållningsändamål, och författaren ägnar mindre fokuserad energi åt att konstfullt använda litterära anordningar.
Men bara för att ett verk inte är lika litterärt som ett annat betyder det inte att det inte kan avnjutas. Till exempel Hamlet, den populära pjäsen skriven av William Shakespeare är av mycket hög litterär kvalitet. Även om något som en berättelse skriven i en livsstilstidning eller en uppsats skriven på en webbplats inte är av hög litterär kvalitet, har dessa fortfarande värde för en viss publik eller ett visst syfte.
En litteraturkritiker är en person som studerar och analyserar litteratur. En litteraturkritiker producerar stipendium som kallas litteraturkritik.
När ett verk officiellt beslutas att utgöra litteratur går det in i något som kallas Kanon. Den litterära kanon är en samling verk som anses av de makter som ska utgöra litteratur. Ett verk som faller under denna beteckning kallas kanoniskt.
Ta till exempel kursen i amerikansk litteratur från 1800-talet. Man utsätts för en version av en grupp texter som på ett eller annat sätt har etablerats som representativa för de väsentliga författarna, rörelserna och historiska händelserna i Amerika under 1800-talet.
När man under utbildningens gång blir ombedd att läsa någon roman, uppsats, dikt eller någon annan typ av text, beror det på att en lärare eller någon annan enhet beslutat att texten ska kanoniseras. Kanoner kan alltså förstås som värdebestämmande listor som är inarbetade i vårt utbildningssystem, kanske oundvikligen. Den politiska processen att avgöra vad som gör det till en given kanon och vad som inte gör det har dock länge varit ett ämne för granskning och debatt för forskare inom alla akademiska discipliner.
Litteratur är vacker; det vidgar våra sinnen. Litteraturens betydelse och dess inverkan på samhället beskrivs träffande med dessa ord av en brittisk forskare och romanförfattare, Carol Lewis : "Litteraturen lägger till verkligheten, den beskriver den inte bara. Den berikar den nödvändiga kompetens som det dagliga livet kräver och tillhandahåller; och i detta avseende bevattnar den de öknar som våra liv redan har blivit.
Älskar du att läsa eller lyssna på berättelser eller folksagor? Hur känner du dig när du läser en intressant berättelse? Blir ditt sinne helt nedsänkt i en annan persons dialog och erfarenheter? Läsning kan ta oss in i olika världar och se andra människors kreativa tankeprocesser. Litterära verk skildrar tankemönster och sociala normer som råder i samhället. De skildrar olika aspekter av vanliga människors liv och tjänar därför som en tankeställare och uppmuntrar fantasi och kreativitet. Att utsätta sig för goda litterära verk är utmärkta utbildningsmöjligheter som hjälper en att lära och växa.
Böcker kan ta dig var som helst och var som helst. Litteratur är ett utmärkt sätt att ansluta till olika regioner, raser, samhällen och tidsperioder. De hjälper oss att titta närmare på livets aspekter som skiljer sig från våra egna. Detta kan förändra våra perspektiv.
Vi får en bättre förståelse för liv vid olika tidpunkter och har en större uppskattning av dem. Vi lär oss genom hur historien registreras, i form av manuskript och genom själva talet. Litteratur är en återspegling av mänskligheten och ett sätt för oss att förstå varandra. Genom att lyssna på en annan persons röst kan vi börja ta reda på hur den personen tänker. Litteratur är viktig på grund av sitt syfte och i ett samhälle, som blir allt mer frikopplat från mänsklig interaktion, skapar litteraturen ett samtal. Litteraturen fungerar också bredare i samhället som ett medel för att både kritisera och bejaka kulturella värderingar.
