Bentang alam didefinisikan sebagai kenampakan fisik alami yang terdapat di permukaan bumi yang tercipta sebagai akibat dari berbagai kekuatan alam seperti angin, air, es, dan pergerakan lempeng tektonik. Beberapa bentang alam tercipta dalam hitungan beberapa jam, sementara yang lain memerlukan waktu jutaan tahun untuk muncul.
Ada banyak jenis bentang alam di permukaan bumi. Berikut adalah beberapa jenis bentang alam yang umum dan karakteristiknya.
Kepulauan – Kepulauan adalah sekelompok atau rangkaian pulau yang berkumpul bersama di laut atau samudera.
Atol – Sebuah atol adalah cincin (atau sebagian cincin) karang yang membentuk sebuah pulau di lautan atau laut. Karang itu berada di atas kerucut vulkanik yang terendam.
Butte – Butte adalah formasi batu atau bukit dengan puncak datar dengan sisi yang curam.
Tebing – Tebing adalah permukaan batu dan tanah yang curam.
Ngarai – Ngarai adalah lembah yang sempit dan dalam yang dipotong oleh sungai melalui bebatuan.
Tanjung – Tanjung adalah sebidang tanah runcing yang menjorok ke laut, samudra, danau, atau sungai.
Gua – Gua adalah lubang besar di tanah atau di sisi bukit atau gunung.
Gurun – Karena kurangnya curah hujan yang memadai, gurun adalah sebidang tanah kering dengan sedikit atau tanpa vegetasi. Mereka sebagian besar ditemukan terutama di daerah bayangan hujan yang berada di bawah angin pegunungan sehubungan dengan arah angin. Di gurun, udara atmosfer sangat kering, dan suhu siang hari tinggi.
Delta – Delta adalah dataran rendah, daerah berbentuk segitiga, terletak di muara sungai. Dalam proses pembuatan delta, partikel pasir, lanau, dan batuan terakumulasi dalam bentuk hampir segitiga.
Bukit pasir – Bukit pasir adalah gundukan atau bukit kecil yang terbuat dari pasir yang tercipta karena aksi aliran air (bukit bawah air). Bisa berbentuk kubah, berbentuk bulan sabit, berbentuk bintang, berbentuk linier, dan masih banyak lagi. Ketinggian bukit pasir bisa serendah 1 meter, atau setinggi 10 meter dan lebih.
Gletser – Gletser adalah kumpulan es besar yang bergerak lambat yang terbentuk karena kompresi lapisan salju. Mereka bergerak tergantung pada tekanan dan gravitasi. Ada dua jenis gletser
Perbukitan - Perbukitan adalah jenis bentang alam yang cenderung tertutup rumput dan biasanya berada di iklim yang lebih hangat daripada di puncak gunung, yang sering tertutup salju dan es di puncaknya.
Pulau – Pulau adalah sebidang tanah yang dikelilingi oleh air dari semua sisi dan terbentuk baik karena letusan gunung berapi atau karena titik panas di litosfer.
Isthmus – Tanah genting adalah sebidang tanah sempit yang menghubungkan dua daratan yang lebih besar dan memisahkan dua badan air. Tanah genting paling terkenal adalah Panama, yang menghubungkan benua Amerika Utara dan Selatan. Tanah genting lainnya termasuk tanah genting antara Afrika dan Asia, di Mesir tempat Terusan Suez berada; dan Tanah Genting Kra yang menghubungkan Semenanjung Melayu dengan daratan Asia. Tanah genting pertama yang dinamakan demikian adalah Isthmus of Corinth, di Yunani. Karena isthmus sempit, itu adalah tempat yang logis untuk membangun kanal.
Loess – Loess adalah pengendapan lumpur, dengan sedikit pasir dan tanah liat. Mereka tampak berwarna kekuningan atau kecoklatan. Tindakan angin atau aktivitas glasial bertanggung jawab atas pembentukan loes.
Semenanjung – Semenanjung adalah wilayah daratan luas yang membentang ke badan air. Mereka tetap dikelilingi oleh air di tiga sisi. Semenanjung dibentuk oleh gerakan litosfer dan aksi arus air.
Dataran – Dataran datar atau dataran rendah di permukaan bumi. Mungkin terbentuk akibat sedimentasi tanah yang tererosi dari puncak bukit dan pegunungan atau mungkin karena aliran lahar yang diendapkan oleh agen angin, air, dan es.
Dataran tinggi – Dataran tinggi adalah dataran tinggi datar yang terpisah dari sekitarnya karena lereng yang curam. Mereka terbentuk oleh tumbukan lempeng tektonik, aksi magma yang menyebabkan ketinggian di kerak bumi.
Mesa – Mesa adalah formasi tanah dengan bidang datar di bagian atas dan dinding curam – biasanya terjadi di daerah kering.
Pegunungan – Pegunungan adalah bentang alam yang lebih tinggi dari daerah sekitarnya. Mereka terbentuk karena gerakan tektonik, gempa bumi, letusan gunung berapi dan erosi di sekitarnya yang disebabkan oleh angin, air, dan es. Pegunungan ditemukan di lautan dan di darat.
Lembah – Lembah adalah daerah dataran rendah di antara bukit dan pegunungan yang terbentuk karena aksi gletser dan sungai selama jutaan tahun. Tergantung pada bentuknya, mereka diklasifikasikan sebagai lembah berbentuk V dan lembah berbentuk U.
Gunung Berapi – Gunung berapi adalah lubang pegunungan di kerak bumi. Saat gunung berapi meletus, ia memuntahkan lava, abu, dan gas panas dari dalam Bumi.
