Yer şekilleri, rüzgar, su, buz gibi doğadaki çeşitli kuvvetlerin ve tektonik levhaların hareketinin bir sonucu olarak yeryüzünün yüzeyinde bulunan doğal fiziksel özellikler olarak tanımlanır. Bazı yer şekilleri birkaç saat içinde oluşurken bazılarının oluşması milyonlarca yıl alır.
Dünya yüzeyinde birçok yer şekli vardır. Aşağıda, yaygın yer şekilleri türlerinden bazıları ve özellikleri verilmiştir.
Takımadalar - Takımadalar, bir denizde veya okyanusta kümelenmiş bir grup veya adalar zinciridir.
Atoll - Bir atol, bir okyanusta veya denizde bir ada oluşturan bir mercan halkasıdır (veya kısmi halkasıdır). Mercan, batık bir volkanik koninin üzerinde oturuyor.
Butte - Butte, dik kenarları olan düz tepeli bir kaya veya tepe oluşumudur.
Uçurum - Uçurum, kaya ve toprağın dik bir yüzüdür.
Kanyon - Kanyon, bir nehir tarafından kayaların arasından kesilen dar, derin bir vadidir.
Cape - Pelerin, denize, okyanusa, göle veya nehre doğru uzanan sivri uçlu bir kara parçasıdır.
Mağara - Mağara, yerde veya bir tepenin veya dağın yamacında büyük bir deliktir.
Çöller - Yeterli yağış olmaması nedeniyle çöl, bitki örtüsünün çok az olduğu veya hiç olmadığı kuru bir kara parçasıdır. Çoğunlukla rüzgar yönüne göre bir sıradağların rüzgar altı tarafında kalan yağmur gölgesi alanlarında bulunurlar. Çöllerde atmosferik hava çok kurudur ve gündüz sıcaklığı yüksektir.
Deltalar - Deltalar, nehirlerin ağzında yer alan alçak, üçgen şekilli alanlardır. Delta oluşumu sırasında kum, silt ve kaya parçacıkları neredeyse üçgen şeklinde birikmektedir.
Kumullar – Kumullar, su akışının (su altı kumulları) etkisiyle oluşan kumdan oluşan tümsekler veya küçük tepelerdir. Kubbe şeklinde, hilal şeklinde, yıldız şeklinde, doğrusal şeklinde ve daha birçok olabilir. Bir kum tepesinin yüksekliği 1 metre kadar düşük veya 10 metre kadar yüksek olabilir ve daha fazla olabilir.
Buzullar - Buzullar, kar katmanlarının sıkışması nedeniyle oluşan yavaş hareket eden devasa buz kütleleridir. Basınca ve yer çekimine bağlı olarak hareket ederler. İki tür buzul vardır
Tepeler - Tepeler, çimenlerle kaplı olma eğiliminde olan ve genellikle zirvelerinde genellikle kar ve buzla kaplı olan dağ tepelerindekinden daha sıcak bir iklimde bulunan bir yer şekli türüdür.
Ada - Bir ada, her tarafı suyla çevrili ve volkanik patlamalar veya litosferdeki sıcak noktalar nedeniyle oluşan bir kara parçasıdır.
Kıstak - Bir kıstak, iki büyük kara kütlesini birbirine bağlayan ve iki su kütlesini ayıran dar bir kara şerididir. En ünlü kıstak, Kuzey ve Güney Amerika kıtalarını birbirine bağlayan Panama'dır. Diğer kıstaklar arasında Süveyş Kanalı'nın bulunduğu Mısır'da Afrika ile Asya arasındaki kıstak; ve Malay Yarımadası'nı Asya anakarasıyla birleştiren Kra Kıstağı. Bu şekilde adlandırılan ilk kıstak, Yunanistan'daki Korint Kıstağı'dır. Kıstaklar dar oldukları için kanal inşa etmek için mantıklı yerlerdir.
Lös - Lös, az miktarda kum ve kil içeren silt birikimidir. Sarımsı veya kahverengimsi renkte görünürler. Lös oluşumundan rüzgar eylemi veya buzul faaliyetleri sorumludur.
Yarımada - Yarımadalar, su kütlelerine uzanan geniş kara alanlarıdır. Üç tarafı sularla çevrili kalırlar. Yarımadalar, litosfer hareketleri ve su akıntılarının etkisiyle oluşur.
Ovalar - Ovalar düz veya dünya yüzeyindeki alçak kabartma alanlardır. Aşınmış toprağın tepelerin ve dağların tepesinden çökelmesi sonucu oluşabilir veya rüzgar, su ve buz ajanlarının biriktirdiği akan lav nedeniyle olabilir.
Yaylalar - Yaylalar, dik yamaçlarla çevreden ayrılan düz yaylalardır. Tektonik plakaların çarpışması, yer kabuğunda yükselmeye neden olan magma hareketi ile oluşurlar.
Mesa - Mesa, genellikle kuru alanlarda meydana gelen, tepesinde düz bir alan ve dik duvarlar bulunan bir arazi oluşumudur.
Dağlar - Dağlar, çevredeki alanlardan daha yüksek yer şekilleridir. Rüzgar, su ve buzun neden olduğu tektonik hareketler, depremler, volkanik patlamalar ve çevredeki alanların erozyonu nedeniyle oluşurlar. Dağlar okyanuslarda ve karada bulunur.
Vadiler - Vadiler, milyonlarca yıl boyunca buzulların ve nehirlerin hareketlerinden dolayı oluşan tepeler ve dağlar arasındaki alçak arazilerdir. Şekle bağlı olarak V-şekilli vadiler ve U-şekilli vadiler olarak sınıflandırılırlar.
Volkan - Bir volkan, Dünya'nın kabuğundaki dağlık bir havalandırmadır. Bir yanardağ patladığında, Dünya'nın derinliklerinden lav, kül ve sıcak gazlar çıkarır.
