ভারত বহু রাজবংশ দ্বারা আক্রমণ ও শাসিত হয়েছে। প্রতিটি রাজবংশ তার সংস্কৃতিতে তার চিহ্ন রেখে গেছে। ভারতীয় জনগণের বর্তমান সংস্কৃতিকে আরও ভালভাবে বোঝার জন্য, এটি অতীতে যে প্রক্রিয়াটি অতিক্রম করেছে তা বোঝা প্রয়োজন।
এই পাঠে, আমরা বৈদিক, মৌর্য এবং গুপ্ত যুগের মধ্য দিয়ে হরপ্পান সময় থেকে প্রাচীন ভারতীয় ইতিহাসের বিভিন্ন পর্যায় এবং কীভাবে বিভিন্ন অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক প্রভাব ভারতীয় সংস্কৃতিকে আকার দিয়েছে তা শিখব।
প্রাচীন ভারত হল প্রাগৈতিহাসিক কাল থেকে মধ্যযুগীয় ভারতের শুরু পর্যন্ত ভারতীয় উপমহাদেশ, যা সাধারণত গুপ্ত সাম্রাজ্যের শেষের দিকে চলে। আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, ভুটান, মায়ানমার, ভারত, নেপাল এবং পাকিস্তানের আধুনিক দেশগুলির সমন্বয়ে প্রাচীন ভারত গঠিত হয়েছিল।
প্রাচীন ভারতের ইতিহাসের সময়রেখা:
| 2800 BCE | সিন্ধু সভ্যতার উদ্ভব হতে থাকে |
| 1700 BCE | সিন্ধু সভ্যতা বিলুপ্ত হয় |
| 1500 BCE | আর্য উপজাতিরা মধ্য এশিয়া থেকে উত্তর ভারতে অনুপ্রবেশ শুরু করে |
| 800 BCE | মধ্যপ্রাচ্য থেকে উত্তর ভারতে লোহা ও বর্ণমালার লেখার ব্যবহার শুরু হয় |
| 500 BCE | দুটি নতুন ধর্ম, বৌদ্ধ ও জৈন ধর্ম প্রতিষ্ঠিত হয় |
| 327 খ্রিস্টপূর্বাব্দ | আলেকজান্ডার দ্য গ্রেট সিন্ধু উপত্যকা জয় করেন; এর ফলে মগধের রাজা চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য আলেকজান্ডার দ্য গ্রেটের উত্তরসূরি থেকে সিন্ধু উপত্যকা জয় করেন। |
| 290 BCE | চন্দ্রগুপ্তের উত্তরসূরি, বিন্দুসার, মৌর্য বিজয়কে মধ্য ভারতে প্রসারিত করেন |
| 269 খ্রিস্টপূর্বাব্দ | অশোক মৌর্য সম্রাট হন |
| 251 খ্রিস্টপূর্বাব্দ | অশোকের পুত্র মাহিন্দার নেতৃত্বে একটি মিশন শ্রীলঙ্কা দ্বীপে বৌদ্ধ ধর্মের প্রবর্তন করে |
| 250 BCE | ব্যাকট্রিয়ার ভারত-গ্রীক রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হয় |
| 232 BCE | অশোক মারা যান, কিছুক্ষণ পরেই মৌর্য সাম্রাজ্যের পতন শুরু হয় |
| 150 বিসিই | সিথিয়ানরা (সাকা) উত্তর-পশ্চিম ভারতে প্রবেশ করে |
| 150 বিসিই | উত্তর-পশ্চিম ভারতে কুষাণ সাম্রাজ্যের উত্থান শুরু হয় |
| 300 BCE | গুপ্ত সাম্রাজ্য উত্তর ভারতে আধিপত্য বিস্তার করতে শুরু করে |
| 500 BCE | গুপ্ত সাম্রাজ্যের পতন ঘটছে এবং শীঘ্রই বিলুপ্ত হয়ে যাবে |
সিন্ধু সভ্যতা
ভারতীয় উপমহাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে 2700 খ্রিস্টপূর্বাব্দে ভারতে প্রথম উল্লেখযোগ্য সভ্যতা বিকাশ লাভ করে, একটি বিশাল এলাকা জুড়ে। সভ্যতাকে সিন্ধু উপত্যকা সভ্যতা বলা হয়। সিন্ধু উপত্যকা সভ্যতার সাথে যুক্ত সংস্কৃতি হল ভারতের প্রথম পরিচিত শহুরে সংস্কৃতি। এটি মেসোপটেমিয়া এবং প্রাচীন মিশরে প্রাচীন বিশ্বের অন্যান্য প্রাথমিক সভ্যতার সাথে সমসাময়িক ছিল এবং এটি বিশ্বের ইতিহাসের প্রথম দিকের সভ্যতার একটি। এটি তার বড় এবং সুপরিকল্পিত শহরগুলির জন্য বিখ্যাত। গ্রামাঞ্চলে বসবাসকারী সিন্ধু উপত্যকা সভ্যতার প্রধান পেশা ছিল কৃষি। শহরে বসবাসকারীরা অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক বাণিজ্য চালাত এবং মেসোপটেমিয়ার মতো অন্যান্য সভ্যতার সাথে যোগাযোগ গড়ে তোলে। 1800 খ্রিস্টপূর্বাব্দে সিন্ধু উপত্যকা সভ্যতার অবক্ষয় শুরু হয়।
বৈদিক সংস্কৃতি
সিন্ধু উপত্যকা সভ্যতার পতনের কয়েক শতাব্দী পরে, একই অঞ্চলে একটি নতুন সংস্কৃতি বিকাশ লাভ করে এবং ধীরে ধীরে গঙ্গা-যমুনা সমভূমিতে ছড়িয়ে পড়ে। এই সংস্কৃতি আর্য সংস্কৃতি নামে পরিচিতি লাভ করে।
আর্যরা, যারা ইন্দো-ইউরোপীয় ভাষায় কথা বলে, তারা মধ্য এশিয়া থেকে উত্তর ভারতে চলে আসে। তারা যোদ্ধা প্রধানদের নেতৃত্বে যাজক, আধা-যাযাবর উপজাতি হিসেবে ভারতে এসেছিল। সময়ের সাথে সাথে, তারা সেখানে পাওয়া স্থানীয় দ্রাবিড় জনগোষ্ঠীর উপর শাসক হিসাবে বসতি স্থাপন করে এবং উপজাতীয় রাজ্য গঠন করে। প্রাচীন ভারতীয় ইতিহাসের এই সময়কাল বৈদিক যুগ নামে পরিচিত। এটি এমন একটি গঠনমূলক সময় যেখানে সমাজে আদি হিন্দুধর্ম এবং বর্ণের উত্থান সহ ঐতিহ্যগত ভারতীয় সভ্যতার বেশিরভাগ মৌলিক বৈশিষ্ট্যগুলি স্থাপন করা হয়েছিল। সময়কাল ছিল প্রায় 1500 খ্রিস্টপূর্বাব্দ থেকে 500 খ্রিস্টপূর্বাব্দ পর্যন্ত, অর্থাৎ আর্য অভিবাসনের প্রথম দিন থেকে বুদ্ধের যুগ পর্যন্ত।
যদিও আর্য সমাজ পিতৃতান্ত্রিক ছিল, তবুও নারীদের মর্যাদা ও সম্মানের সাথে আচরণ করা হত। পরবর্তী বৈদিক যুগের দিকে, সমাজ চারটি বর্ণে বিভক্ত ছিল - ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য এবং শূদ্র । শুরুতে, এটি বিভিন্ন ধরণের ফাংশন করে এমন ব্যক্তিদের শ্রেণীকে নির্দেশ করে কিন্তু সময়ের সাথে সাথে এই বিভাগটি বংশগত এবং অনমনীয় হয়ে ওঠে। শিক্ষকদের বলা হতো ব্রাহ্মণ, শাসক শ্রেণীকে বলা হতো ক্ষত্রিয়, কৃষক, বণিক ও ব্যাংকারদের বলা হতো বৈশ্য আর কারিগর, কারিগর, শ্রমিকদের বলা হতো শূদ্র। এক পেশা থেকে অন্য পেশায় যাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। একই সাথে ব্রাহ্মণরাও সমাজে একটি প্রভাবশালী অবস্থান দখল করে।
আর্যরা ছিল মূলত যাজক ও কৃষিজীবী মানুষ। তারা গরু, ঘোড়া, ভেড়া, ছাগল এবং কুকুরের মতো পশুপালন করত। তারা খাদ্যশস্য, ডাল, ফলমূল, শাকসবজি, দুধ এবং বিভিন্ন দুধজাত দ্রব্য সমন্বিত সাধারণ খাবার খেতেন।
মহাজনপদ - খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতকের মধ্যে উত্তর ভারতে প্রায় ষোলটি বড় আঞ্চলিক রাজ্য ছিল এবং উচ্চ দাক্ষিণাত্য মহাজনপদ নামে পরিচিত ছিল। তাদের মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ ছিল অঙ্গ, মগধ, কোশল, কাশী, কুরু এবং পাঞ্চাল।
পারস্য আক্রমণ
খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতাব্দীর প্রথমার্ধে উত্তর-পশ্চিম ভারতে বেশ কয়েকটি ছোট উপজাতীয় রাজ্য ছিল। এই যুদ্ধরত উপজাতিদের একত্রিত করার কোনো সার্বভৌম শক্তি ছিল না। পারস্য বা ইরানের আচেমেনিড শাসকরা এই অঞ্চলের রাজনৈতিক অনৈক্যের সুযোগ নিয়েছিল। সাইরাস, অ্যাকেমেনিড রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা এবং তার উত্তরসূরি দারিয়াস প্রথম পাঞ্জাব ও সিন্ধুর কিছু অংশ সংযুক্ত করেন। উত্তর-পশ্চিম ভারতে পারস্য শাসন প্রায় দুই শতাব্দী স্থায়ী ছিল।
ভারতে পারস্য আক্রমণের প্রভাব:
গ্রীক আক্রমণ
খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ শতাব্দীতে, গ্রীক এবং পারস্যরা পশ্চিম এশিয়ায় আধিপত্যের জন্য লড়াই করেছিল। মেসিডনের আলেকজান্ডারের নেতৃত্বে গ্রীকদের দ্বারা আচেমেনিড সাম্রাজ্য শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হয়। তিনি এশিয়া মাইনর, ইরাক ও ইরান জয় করেন এবং তারপর ভারতের দিকে অগ্রসর হন। গ্রীক ইতিহাসবিদ হেরোডোটাসের মতে, আলেকজান্ডার তার অসাধারন সম্পদের কারণে ভারতের প্রতি ব্যাপকভাবে আকৃষ্ট হয়েছিলেন।
আলেকজান্ডারের আক্রমণের আগে, উত্তর-পশ্চিম ভারত কয়েকটি ছোট রাজ্যে বিভক্ত ছিল। তাদের মধ্যে ঐক্যের অভাব গ্রীকদের একের পর এক এই রাজত্বগুলি জয় করতে সাহায্য করেছিল। যাইহোক, আলেকজান্ডারের সেনাবাহিনী মগধের নন্দদের বিশাল সেনাবাহিনী এবং শক্তির কথা শুনে এগিয়ে যেতে অস্বীকার করে। আলেকজান্ডারকে ফিরে আসতে হয়েছিল। তিনি 32 বছর বয়সে ম্যাসিডনে ফেরার পথে ব্যাবিলনে মারা যান। যদিও মেসিডোনিয়ান এবং প্রাচীন ভারতীয়দের মধ্যে যোগাযোগ সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য ছিল, তবে এর প্রভাব পরিসরে মোটামুটি ব্যাপক ছিল। আলেকজান্ডারের আক্রমণ ইউরোপকে নিয়ে আসে, প্রথমবারের মতো, ভারতের সাথে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগে, সমুদ্রপথে এবং স্থলপথে, ভারত ও পশ্চিমের মধ্যে খোলা হয়েছিল।
ভারতীয় ভাস্কর্যের বিকাশেও গ্রীক শিল্পের প্রভাব পাওয়া যায়। গ্রীক এবং ভারতীয় শৈলীর সংমিশ্রণে গান্ধার স্কুল অফ আর্ট গঠন করা হয়েছিল। ভারতীয়রাও গ্রীকদের কাছ থেকে সু-আকৃতির এবং সুন্দর ডিজাইনের সোনা ও রৌপ্য মুদ্রা তৈরির শিল্প শিখেছিল।
আলেকজান্ডারের আক্রমণ এই অঞ্চলের যুদ্ধরত উপজাতিদের জয় করে উত্তর-পশ্চিম ভারতের রাজনৈতিক একীকরণের পথ প্রশস্ত করেছিল।
মৌর্য সাম্রাজ্য
আলেকজান্ডারের চলে যাওয়ার পরপরই, চন্দ্রগুপ্ত তার একজন সেনাপতি সেলুকাস নিকাটরকে পরাজিত করেন এবং আফগানিস্তান পর্যন্ত সমগ্র উত্তর-পশ্চিম ভারতকে তার নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসেন। মৌর্য সাম্রাজ্য ছিল একটি ভৌগলিক ঐতিহাসিক শক্তি এবং ভারতের গাঙ্গেয় সমভূমি জুড়ে ছিল। সাম্রাজ্য খুব সফল ছিল যে তাদের একটি স্থায়ী সেনাবাহিনী এবং সিভিল সার্ভিস ছিল। সাম্রাজ্য প্রায় সমগ্র ভারতীয় উপমহাদেশ জুড়ে বিস্তৃত ছিল। সাম্রাজ্যটি পুত্র এবং গঙ্গা (গঙ্গা) নদীর সংযোগস্থলের কাছে ছিল। মৌর্য সাম্রাজ্যের লোকেরা বৌদ্ধ, জৈন, আজিকিকা এবং হিন্দু ধর্মের উপাসনা করত।
মৌর্য সম্রাটদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত, অশোককে প্রাচীন ভারতের ইতিহাসে সবচেয়ে বিখ্যাত শাসক বলে মনে করা হয়। তিনি একজন অসাধারণ শাসক ছিলেন - সহানুভূতিশীল, সহনশীল, দৃঢ়, ন্যায়পরায়ণ এবং তার প্রজাদের কল্যাণের জন্য উদ্বিগ্ন।
মৌর্য পরবর্তী যুগ
অশোকের মৃত্যুর পঞ্চাশ বছর বা তার পরে বিশাল মৌর্য সাম্রাজ্য ভেঙে পড়তে শুরু করে। বহির্মুখী প্রদেশগুলি পড়ে যায়, এবং খ্রিস্টপূর্ব ২য় শতাব্দীর মাঝামাঝি সাম্রাজ্য তার মূল অঞ্চলে সঙ্কুচিত হয়ে পড়ে। মৌর্যদের পতন এবং গুপ্তদের উত্থানের মধ্যে যে পাঁচটি শতাব্দী অতিবাহিত হয়েছিল তা ভারতের উত্তরে প্রচুর রাজনৈতিক অস্থিরতা এবং অস্থিরতা প্রত্যক্ষ করেছে। দক্ষিণ অবশ্য মোটামুটি স্থিতিশীল ছিল।
উত্তর ভারতে বহু রাজ্যের উত্থান ঘটে। বিদেশী শাসক হওয়া সত্ত্বেও, তারা ভারতীয় সংস্কৃতিতে আত্তীভূত হয়েছিল এবং এটিকে বিভিন্নভাবে প্রভাবিত করেছিল। তাদের মধ্যে 3টি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল:
1. সুঙ্গ সাম্রাজ্য (185BCE-73 BCE) - পূর্ব ভারত
তারা মগধে মৌর্য সাম্রাজ্যের স্থলাভিষিক্ত হন। এই রাজবংশের প্রথম রাজা ছিলেন পুষ্যমিত্র শুঙ্গ।
2. ইন্দো-গ্রীক রাজ্য (180BCE - 010AD) - উত্তর পশ্চিম ভারত
গ্রীকরা ছিল উপমহাদেশের প্রথম বিদেশী শক্তি। আলেকজান্ডার চলে যাওয়ার পরে, তার জেনারেলরা ফিরে গিয়েছিলেন। তাই ইন্দো-গ্রিক শব্দটি। তারা গ্রিক সংস্কৃতি নিয়ে এসেছে। মেনান্ডার (165-145 খ্রিস্টপূর্ব) এই সময়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রাজা ছিলেন। পালি সাহিত্যে তিনি মিলিন্দা নামে পরিচিত।
3. ইন্দো-সিথিয়ান বা সাকাস (200 BC-400 AD) - পশ্চিম ভারত
সাকা বা সিথিয়ানরা যেখানে যাযাবর মধ্য এশীয় উপজাতি যারা উত্তর-পশ্চিম ভারতে ইন্দো-গ্রীক শাসনকে ধ্বংস করেছিল। তারা মধ্য এশিয়া থেকে বিতাড়িত হয়ে ভারতে আসে। শাকগণ পাঁচটি শাখায় বিভক্ত ছিল। 100 খ্রিস্টাব্দের দিকে, তারা কুষাণ সাম্রাজ্য এবং পশ্চিম ক্ষত্রপদের জন্ম দেয়।
উত্তর-পশ্চিমে রাজ্যগুলির উত্তরাধিকার একটি স্বতন্ত্র সংস্কৃতিকে পুষ্ট করেছিল যা আধুনিক পণ্ডিতরা গান্ধার সভ্যতা বলে। এটি ছিল ভারতীয়, গ্রীক এবং পার্সিয়ান উপাদানের সংমিশ্রণ। বৌদ্ধ ধর্ম ছিল এখানে প্রধান ধর্ম, এবং সিল্ক রোডে গান্ধার অবস্থান তার প্রভাব বহুদূরে ছড়িয়ে পড়ে। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে এর মিশনারিরা বৌদ্ধ ধর্মকে চীনে নিয়ে যায়। ভারতীয় উপমহাদেশের মধ্যেও গান্ধারের গভীর সাংস্কৃতিক প্রভাব ছিল। গুপ্ত সাম্রাজ্যের শিল্প ও স্থাপত্যের জন্য এটি একটি বড় ঋণ ছিল।
প্রাচীন ভারতে সমাজ ও অর্থনীতি
বৈদিক যুগ ছিল ভারতীয় ইতিহাসে একটি অন্ধকার যুগ, যেটি ছিল হিংসাত্মক অভ্যুত্থানের সময়, এবং সেই সময়কালের কোন লিখিত রেকর্ড এটিকে আলোকিত করার জন্য বেঁচে নেই। তবে এটি ছিল প্রাচীন ভারতীয় সভ্যতার অন্যতম গঠনমূলক যুগ। সমাজের ক্ষেত্রে, প্রাচীন ভারতে আর্যদের আগমন, এবং তাদের নিজেদেরকে প্রভাবশালী গোষ্ঠী হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করা, বর্ণপ্রথার জন্ম দিয়েছে। এটি ভারতীয় সমাজকে কঠোর স্তরে বিভক্ত করেছে, ধর্মীয় বিধি দ্বারা আবদ্ধ। মূলত, এখানে মাত্র চারটি বর্ণ ছিল - পুরোহিত, যোদ্ধা, কৃষক এবং ব্যবসায়ী এবং পুরুষ শ্রমিক। সম্পূর্ণভাবে মামলা পদ্ধতির বাইরে, আর্য-অধ্যুষিত সমাজ থেকে বাদ, অস্পৃশ্য ছিল।
আদি আর্য সমাজ প্রাচীন ভারতের আরও বসতিপূর্ণ এবং আরও শহুরে সমাজে বিকশিত হওয়ার সাথে সাথে এই বর্ণ বিভাজনগুলি অব্যাহত ছিল। নতুন ধর্মীয় আন্দোলন, জৈন এবং বৌদ্ধরা এর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিল, প্রচার করেছিল যে সমস্ত মানুষ সমান। যাইহোক, জাতপাত কখনও উচ্ছেদ করা হয়নি। সময়ের সাথে সাথে এটি আরও জটিল এবং আরও কঠোর হয়ে উঠেছে। এটা ঠিক বর্তমান দিন পর্যন্ত সহ্য করা হয়েছে.
প্রাচীনতম সময়ে, অনেক শিকারী-সংগ্রাহক দল ভারতীয় উপ-মহাদেশের বেশিরভাগ অংশে বাস করত। যাইহোক, প্রাচীন ভারতের অর্থনৈতিক ইতিহাস কৃষি অগ্রগতির একটি। লোহার ব্যবহার মধ্যপ্রাচ্য থেকে প্রায় 800 খ্রিস্টপূর্বাব্দ থেকে ছড়িয়ে পড়ে, কৃষিকাজকে আরও বেশি উত্পাদনশীল করে তোলে এবং জনসংখ্যা বৃদ্ধি পায়। প্রথমদিকে, উত্তর ভারতের সমভূমিতে এটি ঘটেছিল। যাইহোক, লৌহ যুগের কৃষি ধীরে ধীরে সমগ্র উপমহাদেশে ছড়িয়ে পড়ে। শিকারী-সংগ্রাহকদের আরও বেশি করে ভারতের বন ও পাহাড়ে চাপা দেওয়া হয়েছিল, অবশেষে নিজেরাই কৃষিকাজ করতে এবং নতুন জাতি হিসাবে আর্য সমাজে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল।
প্রাচীন ভারতের ইতিহাসে লৌহ-যুগের কৃষির বিস্তার একটি গুরুত্বপূর্ণ বিকাশ ছিল কারণ এটি উপমহাদেশে নগর সভ্যতার পুনর্জন্মের দিকে পরিচালিত করেছিল। শহরগুলি বড় হয়েছে, বাণিজ্য সম্প্রসারিত হয়েছে, ধাতব মুদ্রার আবির্ভাব ঘটেছে এবং একটি বর্ণানুক্রমিক লিপি ব্যবহার করা হয়েছে।
এই উন্নয়নগুলি মৌর্য সাম্রাজ্য এবং তার উত্তরসূরিদের অধীনে একত্রিত হয়েছিল এবং নগর সভ্যতা সমগ্র ভারতে ছড়িয়ে পড়েছিল।
প্রাচীন ভারতে সরকার
প্রাচীন ভারতের সভ্যতার নিজস্ব আলাদা সরকার ছিল।
সিন্ধু সভ্যতায় পুরোহিত ও রাজারা সরকারের প্রধান ছিলেন ।
মৌর্য সাম্রাজ্য একটি স্থিতিশীল, কেন্দ্রীভূত সরকারকে গর্বিত করেছিল যা বাণিজ্য ও সংস্কৃতির বিকাশের অনুমতি দেয়।
মৌর্য সাম্রাজ্য 4টি প্রদেশের মধ্যে বিস্তৃত ছিল; তোশালি, উজ্জয়িনী, সুবর্ণগিরি, তক্ষশীলা। তাদের সাম্রাজ্য একটি রাজতন্ত্র হিসাবে বিবেচিত হত এবং একটি কর্মক্ষম সেনাবাহিনী এবং সিভিল সার্ভিস উভয়ই ছিল। তারা অর্থনীতির জন্য একটি আমলাতান্ত্রিক ব্যবস্থা ব্যবহার করেছিল। মৌর্যরা তাদের ফোকাল সরকারের জন্য পরিচিত ছিল। চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য পাটলিপুত্রের চমৎকার রাজধানী গড়ে তোলেন এবং পরবর্তীতে সাম্রাজ্যকে শ্রেণিবিন্যাস ও প্রশাসনিক উদ্দেশ্যে চারটি অঞ্চলে বিভক্ত করেন। পূর্বাঞ্চলের রাজধানী ছিল সালি, পশ্চিমে উজ্জয়িনী, দক্ষিণে সাবর্ণ এবং উত্তরে তক্ষশীলা। কুমার সকল সাধারণ প্রশাসনের নেতা ছিলেন। তিনি প্রভুর প্রতিনিধি হিসাবে নিয়ন্ত্রিত ছিলেন এবং মহামাত্যরা, মন্ত্রী পরিষদ দ্বারা সাহায্য করেছিলেন। জাতীয় সরকারে, সম্রাটকে মন্ত্রিপরিষদ নামে একটি মন্ত্রী পরিষদ দ্বারা অতিরিক্ত সাহায্য করা হয়েছিল।
মৌর্য-পরবর্তী শতাব্দীতে যে শাসনব্যবস্থার আবির্ভাব হয়েছিল তা ছিল প্রশাসনের একটি শিথিল রূপ। এভাবে বিদেশী হানাদার ও গৃহযুদ্ধের দ্বার উন্মোচন। মৌর্য শক্তি দুর্বল হয়ে পড়লে, ছোট প্রদেশগুলি তাদের নিজস্বভাবে শক্তিশালী আঞ্চলিক রাজ্যে পরিণত হয়, যা উত্তর ভারতের প্রাচীন আর্য আবাসভূমির চেয়ে অনেক বড় অঞ্চল জুড়ে এবং দক্ষিণ ভারতে নেমে আসে।
এমনকি গুপ্ত সাম্রাজ্যের সরকারও মূলত বিকেন্দ্রীকৃত ছিল, যেখানে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ, সামাজিক গোষ্ঠী এবং শক্তিশালী বাণিজ্য গিল্ডগুলি উল্লেখযোগ্য স্বায়ত্তশাসন বজায় রেখেছিল। গুপ্ত প্রশাসন স্থানীয় বিভিন্নতার প্রতি সহনশীল ছিল এবং হিন্দু, বৌদ্ধ বা জৈনদের মধ্যে অন্যায়ভাবে বৈষম্য করেনি।
প্রাচীন ভারতের সভ্যতা ছিল ধর্মীয় উদ্ভাবনের এক বিস্ময়কর বীজতলা। সিন্ধু উপত্যকা সভ্যতার ধর্মের পুনর্গঠন অসম্ভব, তবে শক্তিশালী সূত্র রয়েছে যে এটি ভারতের পরবর্তী ধর্মীয় ইতিহাসে একটি বড় প্রভাব ফেলেছিল। যাই হোক না কেন, প্রাচীন ভারতীয় ইতিহাসের পরবর্তী সময়কাল, বৈদিক যুগ, একটি বিশ্বাস ব্যবস্থার উত্থান দেখেছিল যা পরবর্তী সমস্ত ভারতীয় ধর্মের ভিত্তি ছিল।
একে কখনও কখনও বৈদিক ধর্ম বা ব্রাহ্মণ্যবাদ বলা হয়। এটি দেব-দেবীদের একটি প্যান্থিয়নের চারপাশে ঘোরে, কিন্তু "জীবনের চক্র" - একটি প্রাণী থেকে অন্য প্রাণীতে (প্রাণী এবং মানুষ উভয়ই সহ) আত্মার পুনর্জন্মের ধারণাটি অন্তর্ভুক্ত করে।
পরবর্তীকালে, বস্তুজগতকে একটি মায়া বলে ধারণাটি ব্যাপক হয়ে ওঠে। জৈন ধর্ম এবং বৌদ্ধধর্মের নতুন শিক্ষাগুলিতে এই জাতীয় ধারণাগুলি আরও জোরালোভাবে জোর দেওয়া হয়েছিল, যে দুটিরই উৎপত্তি হয়েছিল প্রাচীন ভারতে, প্রায় 500 খ্রিস্টপূর্বাব্দে।
জৈনধর্ম প্রতিষ্ঠা করেছিলেন মহারিব ("দ্য গ্রেট হিরো", বেঁচে ছিলেন c. 540-468 BCE)। তিনি প্রারম্ভিক হিন্দুধর্মে ইতিমধ্যে বিদ্যমান একটি দিককে জোর দিয়েছিলেন, সমস্ত জীবের জন্য অহিংসা। তিনি পার্থিব আকাঙ্ক্ষার ত্যাগ এবং একটি তপস্বী জীবনধারাকেও প্রচার করেছিলেন।
বৌদ্ধধর্ম প্রতিষ্ঠা করেছিলেন গৌতম সিদ্ধার্থ, বুদ্ধ ("আলোকিত এক", 565 থেকে 485 খ্রিস্টপূর্বাব্দে বেঁচে ছিলেন)। তিনি বিশ্বাস করেছিলেন যে চরম তপস্যা আধ্যাত্মিক জীবনের জন্য ফলপ্রসূ ভিত্তি নয়। যাইহোক, জৈনদের মত, তিনি বিশ্বাস করতেন যে পার্থিব বাসনা থেকে মুক্তিই মুক্তির পথ। দৈনন্দিন জীবনে, বৌদ্ধরা নৈতিক আচরণের গুরুত্বের উপর জোর দিয়েছিল।
বৌদ্ধ এবং জৈন উভয় ধর্মই মৌর্য সাম্রাজ্য এবং এর উত্তরসূরিদের অধীনে বিকাশ লাভ করেছিল। কিছু পণ্ডিত বিশ্বাস করেন যে অশোকের অধীনেই বৌদ্ধধর্ম প্রাচীন ভারতে একটি প্রধান ধর্ম হিসাবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। মৌর্য সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী রাজ্যগুলিতে, ভারতের সমস্ত অংশে অনেক রাজাই ব্রাহ্মণ্যবাদ, বৌদ্ধ এবং জৈন ধর্ম তিনটি ধর্মের প্রচার করতে পেরে খুশি ছিলেন। প্রকৃতপক্ষে তাদের স্বতন্ত্র ধর্ম হিসাবে কতটা দেখা হয়েছিল (যদি সেই সময়ে ভারতে এমন একটি ধারণা বিদ্যমান ছিল) তা নিয়ে প্রশ্ন উন্মুক্ত।
প্রাচীন ভারতের সাম্রাজ্যগুলির মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হল গুপ্ত সাম্রাজ্য। লোকেরা গুপ্ত সাম্রাজ্যের সময়কে 'ভারতের স্বর্ণযুগ' বলে অভিহিত করে কারণ এই সময়ে এটি অত্যন্ত শান্তিপূর্ণ এবং সমৃদ্ধ ছিল। গুপ্ত সম্রাটদের দীর্ঘ চারটি ধারাবাহিক রাজত্বের পর, ষষ্ঠ শতাব্দীতে সাম্রাজ্যের পতন শুরু হয়। অভ্যন্তরীণ বিরোধ, বিরোধপূর্ণ উত্তরাধিকার, বিদ্রোহী সামন্ত অঞ্চল, এবং হেফথালাইট বা হোয়াইট হুনদের ধ্বংসাত্মক অনুপ্রবেশ, উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের পাহাড়ের ওপার থেকে উর্বর সমভূমিতে তাদের ক্ষতি করেছে। 550 সালে গুপ্ত শাসনের অবসান ঘটে।
