भारतमा धेरै राजवंशहरूले आक्रमण र शासन गरेको छ। हरेक राजवंशले आफ्नो संस्कृतिमा छाप छोडे। भारतीय जनताको वर्तमान संस्कृतिलाई राम्रोसँग बुझ्नको लागि, यो विगतमा गएको प्रक्रियालाई बुझ्न आवश्यक छ।
यस पाठमा, हामी प्राचीन भारतीय इतिहासका विभिन्न चरणहरू हडप्पा कालदेखि वैदिक, मौर्य र गुप्त कालहरू, र कसरी विभिन्न आन्तरिक र बाह्य प्रभावहरूले भारतीय संस्कृतिलाई आकार दियो भन्ने कुरा सिक्नेछौं।
प्राचीन भारत प्रागैतिहासिक कालदेखि मध्ययुगीन भारतको शुरुवातसम्मको भारतीय उपमहाद्वीप हो, जुन सामान्यतया गुप्त साम्राज्यको अन्त्यसम्मको हो। प्राचीन भारत अफगानिस्तान, श्रीलंका, बंगलादेश, भुटान, म्यानमार, भारत, नेपाल र पाकिस्तानका आधुनिक देशहरू मिलेर बनेको थियो।
प्राचीन भारतको इतिहासको समयरेखा:
| 2800 ईसा पूर्व | सिन्धु घाटी सभ्यताको उदय हुन थाल्यो |
| 1700 ईसा पूर्व | सिन्धु घाटी सभ्यता लोप भयो |
| 1500 ईसा पूर्व | आर्य जनजातिहरू मध्य एशियाबाट उत्तरी भारतमा प्रवेश गर्न थाले |
| 800 ईसा पूर्व | फलाम र वर्णमाला लेखनको प्रयोग मध्य पूर्वबाट उत्तरी भारतमा फैलिन थाल्यो |
| 500 ईसा पूर्व | दुई नयाँ धर्म, बौद्ध र जैन धर्मको स्थापना भयो |
| 327 ईसा पूर्व | अलेक्जेंडर द ग्रेटले सिन्धु उपत्यकालाई जित्यो; यसबाट मगधका राजा चन्द्रगुप्त मौर्यले अलेक्ज्याण्डर द ग्रेटको उत्तराधिकारीबाट सिन्धु उपत्यका जितेका थिए। |
| 290 ईसा पूर्व | चन्द्रगुप्तको उत्तराधिकारी, बिन्दुसारले मौर्य विजयहरू मध्य भारतमा विस्तार गरे |
| 269 ईसा पूर्व | अशोक मौर्य सम्राट बने |
| 251 ईसा पूर्व | अशोकका छोरा महिन्दाको नेतृत्वमा रहेको मिसनले श्रीलंकाको टापुमा बौद्ध धर्मको परिचय दियो |
| 250 ईसा पूर्व | ब्याक्ट्रियाको भारत-ग्रीक साम्राज्यको स्थापना भयो |
| 232 ईसा पूर्व | अशोकको मृत्यु भयो, केही समय पछि, मौर्य साम्राज्यको पतन सुरु भयो |
| 150 ईसा पूर्व | सिथियनहरू (सका) उत्तरपश्चिम भारतमा प्रवेश गर्छन् |
| 150 ईसा पूर्व | कुषाण साम्राज्य उत्तरपश्चिम भारतमा यसको उदय सुरु भयो |
| 300 ईसा पूर्व | गुप्त साम्राज्यले उत्तरी भारतमा आफ्नो प्रभुत्व जमाउन सुरु गर्यो |
| 500 ईसा पूर्व | गुप्त साम्राज्य पतनमा छ, र चाँडै लोप हुन्छ |
सिन्धु घाटी सभ्यता
पहिलो उल्लेखनीय सभ्यता भारतमा 2700 ईसापूर्व भारतीय उपमहाद्वीपको उत्तरपश्चिमी भागमा फस्टाएको थियो, ठूलो क्षेत्रफलमा। सभ्यतालाई सिन्धु घाटी सभ्यता भनिन्छ। सिन्धु घाटी सभ्यतासँग सम्बन्धित संस्कृति भारतको पहिलो ज्ञात सहरी संस्कृति हो। यो मेसोपोटामिया र प्राचीन इजिप्टमा पुरातन संसारका अन्य प्रारम्भिक सभ्यताहरूसँग समकालीन थियो, र विश्व इतिहासको सबैभन्दा प्रारम्भिक सभ्यताहरू मध्ये एक हो। यो यसको ठूला र सुनियोजित शहरहरूको लागि प्रसिद्ध छ। ग्रामीण क्षेत्रमा बसोबास गर्ने सिन्धु उपत्यका सभ्यताको मुख्य पेशा कृषि थियो। शहरहरूमा बसोबास गर्नेहरूले आन्तरिक र बाह्य व्यापारमा काम गरे र मेसोपोटामिया जस्ता अन्य सभ्यताहरूसँग सम्पर्कहरू विकास गरे। 1800 ईसा पूर्वमा सिन्धु घाटी सभ्यताको पतन हुन थाल्यो।
वैदिक संस्कृति
सिन्धु उपत्यका सभ्यताको पतन भएको केही शताब्दीपछि सोही क्षेत्रमा नयाँ संस्कृतिको विकास भयो र क्रमशः गंगा-यमुनाको मैदानमा फैलियो। यो संस्कृतिलाई आर्य संस्कृति भनिन्छ।
आर्यहरू, इन्डो-युरोपियन भाषा बोल्ने मानिसहरू मध्य एशियाबाट उत्तरी भारतमा सरेका थिए। तिनीहरू योद्धा सरदारहरूको नेतृत्वमा पादरी, अर्ध घुमन्ते जनजातिहरूको रूपमा भारतमा आए। समय बित्दै जाँदा, तिनीहरूले त्यहाँ भेट्टाएका मूल द्रविड जनसंख्यामाथि शासकको रूपमा बसोबास गरे र आदिवासी राज्यहरू गठन गरे। प्राचीन भारतीय इतिहासको यो अवधिलाई वैदिक युग भनिन्छ। यो प्रारम्भिक हिन्दू धर्म र समाजमा जातिहरूको उदय सहित परम्परागत भारतीय सभ्यताका अधिकांश आधारभूत विशेषताहरू राखिएको थियो। यो अवधि लगभग 1500 ईसा पूर्व देखि 500 ईसा पूर्व सम्म चलेको थियो, अर्थात् आर्य प्रवास को शुरुवाती दिन देखि बुद्ध को युग सम्म।
आर्य समाज पितृसत्तात्मक भएता पनि महिलालाई इज्जत र सम्मानका साथ व्यवहार गरिन्थ्यो । पछिल्लो वैदिक कालमा, समाज चार वर्णमा विभाजित थियो - ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य र शूद्र । सुरुमा, यसले विभिन्न प्रकारका कार्यहरू गर्ने व्यक्तिहरूको वर्गलाई जनाउँछ तर समय बित्दै जाँदा यो विभाजन वंशानुगत र कठोर हुँदै गयो। शिक्षकलाई ब्राह्मण, शासक वर्गलाई क्षत्रिय, किसान, व्यापारी, बैंकरलाई वैश्य र कारीगर, कारीगर, मजदुरलाई शूद्र भनिन्थ्यो। एउटा पेशाबाट अर्को पेसामा जान गाह्रो भयो । यसका साथसाथै ब्राह्मणहरूले पनि समाजमा प्रभुत्व जमाउन थाले।
आर्यहरू मुख्यतया पशुपालन गर्ने र कृषि गर्ने मानिसहरू थिए। तिनीहरूले गाई, घोडा, भेडा, बाख्रा र कुकुर जस्ता घरपालुवा जनावरहरू पाले। उनीहरुले अनाज, दाल, फलफूल, तरकारी, दूध र विभिन्न दुग्धजन्य पदार्थ भएको साधारण खाना खाए ।
महाजनपद - ईसापूर्व छैठौं शताब्दीसम्म, उत्तर भारत र माथिल्लो डेक्कनमा महाजनपदहरू भनेर चिनिने लगभग १६ वटा ठूला क्षेत्रीय राज्यहरू थिए। तीमध्ये अंग, मगध, कोसल, काशी, कुरु र पञ्चाल महत्वपूर्ण थिए।
फारसी आक्रमण
ईसापूर्व छैठौं शताब्दीको पहिलो भागमा उत्तरपश्चिम भारतमा धेरै साना आदिवासी राज्यहरू थिए। यी युद्धरत जनजातिहरूलाई एकताबद्ध गर्ने कुनै सार्वभौम शक्ति थिएन। फारस वा इरानका अचेमेनिड शासकहरूले यस क्षेत्रको राजनीतिक असहमतिको फाइदा उठाए। अचेमेनिड वंशका संस्थापक साइरस र उनका उत्तराधिकारी ड्यारियस प्रथमले पञ्जाब र सिन्धका केही भागहरू कब्जा गरे। उत्तरपश्चिमी भारतमा फारसी शासन करिब दुई शताब्दीसम्म चल्यो।
भारतमा फारसी आक्रमणको प्रभाव:
ग्रीक आक्रमण
ईसापूर्व चौथो शताब्दीको दौडान ग्रीक र पर्शियनहरूले पश्चिम एसियामा प्रभुत्वको लागि लडाइँ गरे। म्यासेडोनको अलेक्जेन्डरको नेतृत्वमा ग्रीकहरूले अचेमेनिड साम्राज्यलाई अन्ततः नष्ट गर्यो। उनले एसिया माइनर, इराक र इरानलाई जितेर भारततर्फ कूच गरे। ग्रीक इतिहासकार हेरोडोटसका अनुसार अलेक्ज्याण्डर भारतको शानदार धनको कारण धेरै आकर्षित भएका थिए।
अलेक्जेन्डरको आक्रमण अघि, उत्तरपश्चिमी भारत धेरै साना रियासतहरूमा विभाजित थियो। तिनीहरू बीचको एकताको कमीले ग्रीकहरूलाई यी रियासतहरू एकपछि अर्को जित्न मद्दत गर्यो। यद्यपि, अलेक्जेंडरको सेनाले विशाल सेना र मगधका नन्दहरूको शक्तिको बारेमा सुनेपछि अगाडि बढ्न अस्वीकार गरे। अलेक्जेन्डर फर्कनु पर्यो। उनको 32 वर्षको उमेरमा बेबिलोनमा म्यासेडोन फर्कने क्रममा मृत्यु भयो। यद्यपि म्यासेडोनियनहरू र प्राचीन भारतीयहरू बीचको सम्पर्क छोटो अवधिको लागि थियो, यसको प्रभाव दायरा मा एकदम व्यापक थियो। अलेक्ज्याण्डरको आक्रमणले युरोपलाई पहिलो पटक भारतसँग नजिकको सम्पर्कमा ल्यायो, किनभने मार्गहरू, समुद्री र जमिनबाट, भारत र पश्चिमको बीचमा खोलिएको थियो।
भारतीय मूर्तिकलाको विकासमा पनि ग्रीक कलाको प्रभाव पाइन्छ। ग्रीक र भारतीय शैलीको संयोजनले गान्धारा कला विद्यालयको गठन गर्यो। भारतीयहरूले पनि ग्रीकहरूबाट राम्रो आकारको र सुन्दर डिजाइन गरिएका सुन र चाँदीका सिक्काहरू बनाउने कला सिके।
अलेक्जेंडरको आक्रमणले यस क्षेत्रका युद्धरत जनजातिहरूलाई जितेर उत्तर पश्चिमी भारतको राजनीतिक एकीकरणको लागि मार्ग प्रशस्त गर्यो।
मौर्य साम्राज्य
अलेक्जेन्डरको प्रस्थान पछि, चन्द्रगुप्तले आफ्ना एक सेनापति सेल्युकस निकेटरलाई पराजित गरे र सम्पूर्ण उत्तर पश्चिमी भारत अफगानिस्तानसम्म आफ्नो नियन्त्रणमा ल्याए। मौर्य साम्राज्य एक भौगोलिक ऐतिहासिक शक्ति थियो र भारतको गंगा मैदानहरूमा आधारित थियो। साम्राज्य यस तथ्यमा धेरै सफल थियो कि तिनीहरूसँग स्थायी सेना र निजामती सेवा थियो। यो साम्राज्य लगभग सम्पूर्ण भारतीय उपमहाद्वीपमा फैलिएको थियो। साम्राज्य पुत्र र गंगा (गंगा) नदीको संगम नजिक थियो। मौर्य साम्राज्यका मानिसहरूले बौद्ध, जैन, अजिकिका र हिन्दू धर्मको पूजा गर्थे।
मौर्य सम्राटहरू मध्ये सबैभन्दा प्रसिद्ध, अशोक, प्राचीन भारतको इतिहासमा सबैभन्दा प्रसिद्ध शासक मानिन्छ। उहाँ एक उल्लेखनीय शासक हुनुहुन्थ्यो - दयालु, सहिष्णु, दृढ, न्यायपूर्ण र आफ्नो प्रजाको कल्याणको बारेमा चिन्तित।
मौर्योत्तर काल
अशोकको मृत्युको पचास वर्षपछि विशाल मौर्य साम्राज्य ध्वस्त हुन थाल्यो। बाहिरी प्रान्तहरू ढले, र ईसापूर्व दोस्रो शताब्दीको मध्यमा साम्राज्य यसको मूल क्षेत्रहरूमा संकुचित भयो। मौर्यहरूको पतन र गुप्तहरूको उदयको बीचमा बितेका पाँच शताब्दीहरूले उत्तर भारतमा धेरै राजनीतिक अस्थिरता र उथलपुथल देखे। दक्षिण तर एकदम स्थिर रह्यो।
उत्तर भारतमा धेरै राज्यहरू आए। विदेशी शासक भए पनि उनीहरू भारतीय संस्कृतिमा आत्मसात भएका थिए र धेरै तरिकाले प्रभावित थिए। ती मध्ये 3 सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण थिए:
1. सुङ्ग साम्राज्य (185BCE-73 BCE) - पूर्वी भारत
तिनीहरू मगधमा मौर्य साम्राज्यको उत्तराधिकारी भए। पुष्यमित्र सुङ्ग यस वंशका प्रथम राजा थिए।
2. इन्डो-ग्रीक राज्य (180BCE - 010AD) - उत्तर पश्चिम भारत
ग्रीकहरू उपमहाद्वीपमा पहिलो विदेशी शक्ति थिए। अलेक्जेन्डर गए पछि, उनका सेनापतिहरू फिर्ता रहे। त्यसैले इन्डो-ग्रीक शब्द। तिनीहरूले ग्रीक संस्कृति ल्याए। मेनान्डर (१६५-१४५ ईसापूर्व) यस समयका सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण राजा थिए। पाली साहित्यमा उनलाई मिलिन्दा भनेर चिनिन्छ।
3. इन्डो-सिथियन वा शक (200 ईसा पूर्व-400 ईस्वी) - पश्चिम भारत
Sakas वा Scythians जहाँ घुमन्ते मध्य एसियाली जनजातिहरू जसले उत्तर-पश्चिम भारतमा इन्डो-ग्रीक शासनलाई नष्ट गरे। उनीहरु मध्य एसियाबाट धकेलिएर भारत आएका थिए । शकहरू पाँच शाखामा विभाजित थिए। लगभग 100AD, तिनीहरूले कुषाण साम्राज्य र पश्चिमी क्षत्रपहरूलाई जन्म दिन्छन्।
उत्तरपश्चिममा राज्यहरूको उत्तराधिकारले एक विशिष्ट संस्कृतिलाई पोषित गर्यो जसलाई आधुनिक विद्वानहरूले गान्धर सभ्यता भनिन्छ। यो भारतीय, ग्रीक र फारसी तत्वहरूको संलयन थियो। यहाँ बुद्ध धर्म प्रमुख धर्म थियो, र सिल्क रोडमा गान्धाराको स्थानले यसको प्रभाव धेरै टाढा फैलाएको थियो। विशेष गरी यसका मिसनरीहरूले बुद्ध धर्मलाई चीनमा पुर्याए। गान्धारको भारतीय उपमहाद्वीपमा पनि गहिरो सांस्कृतिक प्रभाव थियो। गुप्त साम्राज्यको कला र वास्तुकलाको ठूलो ऋण थियो।
प्राचीन भारतमा समाज र अर्थव्यवस्था
वैदिक युग भारतीय इतिहासमा एक अन्धकार युग थियो, जसमा यो हिंसात्मक उथलपुथलको समय थियो, र त्यस अवधिको कुनै लिखित अभिलेखहरू यसलाई उज्यालो गर्न बाँचेका छैनन्। तथापि, यो प्राचीन भारतीय सभ्यताको सबैभन्दा रचनात्मक युगहरू मध्ये एक थियो। जहाँसम्म समाजको सवाल छ, प्राचीन भारतमा आर्यहरूको आगमन र उनीहरूले आफूलाई प्रमुख समूहको रूपमा स्थापित गर्नाले जाति व्यवस्थाको जन्म भयो। यसले भारतीय समाजलाई धार्मिक नियमहरूद्वारा निहित कठोर तहहरूमा विभाजित गर्यो। सुरुमा चार जात मात्रै थिए– पुजारी, योद्धा, किसान र व्यापारी र मासु कामदार। पूरै मामला प्रणाली बाहिर, आर्य-प्रधान समाजबाट बहिष्कृत, अछूतहरू थिए।
प्रारम्भिक आर्य समाज पुरातन भारतको अधिक बसोबास र अधिक शहरी समाजमा विकसित भएपछि, यी जातीय विभाजनहरू कायम रह्यो। नयाँ धार्मिक आन्दोलनहरू, जैन र बौद्धहरूले यसको विरुद्ध विद्रोह गरे, प्रचार गरे कि सबै मानिसहरू समान छन्। तर, जातपात कहिल्यै मेटिएन । समय बित्दै जाँदा यो झन् जटिल र कठोर हुँदै गयो। यो आजको दिन सम्म सहेको छ।
प्रारम्भिक समयमा, धेरै शिकारी समूहहरूले भारतीय उप-महाद्वीपको धेरै भागमा बसोबास गर्थे। यद्यपि, प्राचीन भारतको आर्थिक इतिहास कृषिको उन्नति हो। फलामको प्रयोग लगभग 800 ईसा पूर्व बाट मध्य पूर्वबाट फैलियो, जसले खेतीलाई अझ उत्पादक बनायो र जनसंख्या बढ्यो। सुरुमा, यो उत्तरी भारतको मैदानमा भएको थियो। यद्यपि, फलाम युगको खेती बिस्तारै सम्पूर्ण उपमहाद्वीपमा फैलियो। शिकारीहरू भारतको जङ्गल र पहाडहरूमा बढि निचोलिए, अन्ततः आफैं खेती गर्न र नयाँ जातको रूपमा आर्य समाजमा समाहित भए।
फलाम युग खेतीको प्रसार प्राचीन भारतको इतिहासमा एक महत्त्वपूर्ण विकास थियो किनकि यसले उपमहाद्वीपमा शहरी सभ्यताको पुनर्जन्मको नेतृत्व गर्यो। शहरहरू हुर्किए, व्यापार विस्तार भयो, धातु मुद्रा देखा पर्यो, र वर्णमाला लिपि प्रयोगमा आयो।
यी विकासहरू मौर्य साम्राज्य र यसका उत्तराधिकारीहरू अन्तर्गत समेकित भएका थिए, र शहरी सभ्यता भारतभर फैलियो।
प्राचीन भारतमा सरकार
प्राचीन भारतको सभ्यताको आ-आफ्नै सरकारहरू थिए।
सिन्धु घाटी सभ्यतामा पुजारी र राजाहरू सरकारको प्रमुख थिए ।
मौर्य साम्राज्यले एक स्थिर, केन्द्रीकृत सरकारको घमण्ड गर्यो जसले व्यापार र संस्कृतिको फस्टाउन अनुमति दियो।
मौर्य साम्राज्य ४ प्रान्तमा फैलिएको थियो; तोसाली, उज्जैन, सुवर्णगिरि र तक्षशिला। तिनीहरूको साम्राज्यलाई राजतन्त्र मानिन्थ्यो र काम गर्ने सेना र निजामती सेवा दुवै थियो। उनीहरूले अर्थतन्त्रको लागि नोकरशाही प्रणाली प्रयोग गरे। मौर्यहरू उनीहरूको केन्द्र सरकारको लागि परिचित थिए। चन्द्रगुप्त मौर्यले पाटलीपुत्रको भव्य राजधानी निर्माण गरे र पछि क्रमबद्ध र प्रशासनिक उद्देश्यका लागि साम्राज्यलाई चार क्षेत्रमा विभाजित गरे। पूर्वी क्षेत्रको राजधानी त्साली, पश्चिममा उज्जैन, दक्षिणमा सवर्ण र उत्तरमा तक्षशिला थियो। कुमार सबै साझा प्रशासनको नेता थिए। उहाँले प्रभुको प्रतिनिधिको रूपमा नियन्त्रण गर्नुभयो र महामात्यहरू, मन्त्रिपरिषद्द्वारा मद्दत गर्नुभयो। राष्ट्रिय सरकारमा, सम्राटलाई मन्त्रिपरिषद भनिने मन्त्रिपरिषदले पनि मद्दत गर्यो।
मौर्योत्तर शताब्दीहरूमा देखा परेको सरकारको ढाँचा प्रशासनको ढीला रूप थियो। यसरी, विदेशी आक्रमणकारी र गृहयुद्धको ढोका खोलियो। मौर्य शक्ति कमजोर भएपछि, साना प्रान्तहरू उत्तरी भारतको पुरातन आर्य मातृभूमिभन्दा धेरै ठूलो भूभाग ओगटेर दक्षिणी भारतसम्म पुगेर आफ्नै अधिकारमा शक्तिशाली क्षेत्रीय राज्यहरू बने।
गुप्ता साम्राज्यको सरकार पनि धेरै हदसम्म विकेन्द्रीकृत थियो, जहाँ स्थानीय अधिकारीहरू, सामाजिक समूहहरू र शक्तिशाली व्यापारिक गिल्डहरूले महत्त्वपूर्ण स्वायत्तता कायम राखेका थिए। गुप्ता प्रशासन स्थानीय भिन्नताहरूप्रति सहिष्णु थियो र हिन्दू, बौद्ध वा जैनहरू बीच अनुचित भेदभाव गर्दैन।
प्राचीन भारतको सभ्यता धार्मिक नवाचारको अचम्मको बिउ थियो। सिन्धु घाटी सभ्यताको धर्मको पुनर्निर्माण असम्भव छ, तर भारतको पछिल्ला धार्मिक इतिहासमा यसले ठूलो प्रभाव पारेको बलियो संकेतहरू छन्। जे भए पनि, पुरातन भारतीय इतिहासको अर्को अवधि, वैदिक युगले एक विश्वास प्रणालीको उदय देख्यो जुन पछिका सबै भारतीय धर्महरूको लागि आधारभूत थियो।
यसलाई कहिलेकाहीं वैदिक धर्म, वा ब्राह्मणवाद भनिन्छ। यो देवता र देवीहरूको पन्थियोनको वरिपरि घुमेको थियो, तर "जीवनको चक्र" को अवधारणा पनि समावेश गर्न आएको थियो - एक प्राणी (जनावर र मानव दुवै सहित) बाट अर्कोमा आत्माको पुनर्जन्म।
पछि, भौतिक संसार एक भ्रम हो भन्ने विचार व्यापक भयो। त्यस्ता विचारहरूलाई जैन र बौद्ध धर्मको नयाँ शिक्षाहरूमा अझ बलियो रूपमा जोड दिइएको थियो, जुन दुवैको उत्पत्ति पनि 500 ईसा पूर्वमा पुरातन भारतमा भएको थियो।
जैन धर्मको स्थापना महरिव ("द ग्रेट हिरो", ईसापूर्व ५४०-४६८) द्वारा भएको थियो। उनले प्रारम्भिक हिन्दू धर्ममा पहिले देखि नै रहेको एउटा पक्षलाई जोड दिए, सबै जीवित चीजहरूमा अहिंसा। उनले सांसारिक इच्छाहरूको त्याग र तपस्वी जीवन शैलीलाई पनि बढावा दिए।
बुद्ध धर्मको स्थापना गौतम सिद्धार्थ, बुद्ध ("द इनलाईटेन्ड वन", ईसापूर्व ५६५ देखि ४८५ सम्म) द्वारा भएको थियो। उहाँले चरम तपस्या आध्यात्मिक जीवनको लागि फलदायी आधार होइन भन्ने विश्वास गरे। यद्यपि, जैनहरू जस्तै, उनले सांसारिक इच्छाहरूबाट मुक्ति नै मोक्षको मार्ग हो भन्ने विश्वास गरे। दैनिक जीवनमा, बौद्धहरूले नैतिक व्यवहारको महत्त्वलाई जोड दिए।
बौद्ध र जैन धर्म दुवै मौर्य साम्राज्य र यसको उत्तराधिकारी अन्तर्गत फस्टाएको थियो। केही विद्वानहरूले विश्वास गर्छन् कि अशोकको नेतृत्वमा बुद्ध धर्म प्राचीन भारतमा प्रमुख धर्मको रूपमा स्थापित भएको थियो। मौर्य साम्राज्यको उत्तराधिकारी भएका राज्यहरूमा, धेरै राजाहरू, भारतका सबै भागहरूमा, ब्राह्मणवाद, बौद्ध र जैन धर्म तीनवटै धर्मको प्रचार गर्न खुसी थिए। वास्तवमा उनीहरूलाई अलग-अलग धर्मको रूपमा हेरिएको हदसम्म (यदि त्यस समयमा भारतमा त्यस्तो अवधारणा अवस्थित थियो भने) प्रश्न गर्न खुला छ।
प्राचीन भारतको सबैभन्दा प्रसिद्ध साम्राज्य गुप्त साम्राज्य हो। मानिसहरूले गुप्त साम्राज्यको समयलाई 'भारतको स्वर्णयुग' भन्ने गर्छन् किनभने यो समयमा धेरै शान्तिपूर्ण र समृद्ध थियो। गुप्त सम्राटहरूले चार लामो, लगातार शासन गरेपछि, छैटौं शताब्दीमा साम्राज्य पतन हुन थाल्यो। आन्तरिक कलह, विवादित उत्तराधिकार, विद्रोह गर्ने सामन्ती क्षेत्रहरू, र उत्तरपश्चिमी सीमानाका पहाडहरूबाट उर्वर मैदानहरूमा हेफ्थालाइटहरू, वा व्हाइट हनहरूद्वारा विनाशकारी आक्रमणहरूले उनीहरूको टोल लियो। 550 मा गुप्त शासन समाप्त भयो।
