India is binnengevallen en geregeerd door vele dynastieën. Elke dynastie heeft zijn sporen achtergelaten in zijn cultuur. Om de huidige cultuur van de Indiase mensen beter te begrijpen, is het noodzakelijk om het proces te begrijpen dat het in het verleden heeft doorgemaakt.
In deze les leren we de verschillende stadia van de oude Indiase geschiedenis van de Harappan-tijden tot de Vedische, Mauryan- en Gupta-periodes, en hoe verschillende interne en externe invloeden de Indiase cultuur hebben gevormd.
Het oude India is het Indiase subcontinent van de prehistorie tot het begin van het middeleeuwse India, dat doorgaans wordt gedateerd op het einde van het Gupta-rijk. Het oude India bestond uit de moderne landen Afghanistan, Sri Lanka, Bangladesh, Bhutan, Myanmar, India, Nepal en Pakistan.
Tijdlijn van de geschiedenis van het oude India:
| 2800 vGT | De beschaving van de Indusvallei begint te ontstaan |
| 1700 vGT | De beschaving van de Indusvallei verdwijnt |
| 1500 vGT | Arische stammen beginnen vanuit Centraal-Azië in Noord-India te infiltreren |
| 800 vGT | Het gebruik van ijzer en alfabetisch schrift begint zich vanuit het Midden-Oosten naar Noord-India te verspreiden |
| 500 vGT | Er worden twee nieuwe religies gesticht, het boeddhisme en het jaïnisme |
| 327 vGT | Alexander de Grote verovert de Indusvallei; dit leidt ertoe dat koning Chandragupta Maurya van Magadha de Indusvallei verovert van de opvolger van Alexander de Grote |
| 290 vGT | De opvolger van Chandragupta, Bindusara, breidt de Mauryan-veroveringen uit naar centraal India |
| 269 vGT | Ashoka wordt de Mauryan keizer |
| 251 vGT | Een missie onder leiding van Mahinda, de zoon van Ashoka, introduceert het boeddhisme op het eiland Sri Lanka |
| 250 vGT | Het India-Griekse koninkrijk Bactrië wordt gesticht |
| 232 vGT | Asoka sterft, kort daarna zet het verval van het Mauryan-rijk in |
| 150 vGT | De Scythen (Saka) komen het noordwesten van India binnen |
| 150 vGT | Het Kushana-rijk begint zijn opkomst in het noordwesten van India |
| 300 vGT | Het Gupta-rijk begint te domineren in Noord-India |
| 500 vGT | Het Gupta-rijk is in verval en verdwijnt snel |
Indus Vallei Beschaving
De eerste opmerkelijke beschaving bloeide in India rond 2700 voor Christus in het noordwestelijke deel van het Indiase subcontinent en besloeg een groot gebied. De beschaving wordt de beschaving van de Indusvallei genoemd. De cultuur die wordt geassocieerd met de beschaving van de Indusvallei is de eerste bekende stedelijke cultuur in India. Dit was tijdgenoot met andere vroege beschavingen van de oude wereld, in Mesopotamië en het oude Egypte, en is een van de vroegste beschavingen in de wereldgeschiedenis. Het staat bekend om zijn grote en goed geplande steden. Landbouw was de belangrijkste bezigheid van de beschaving van de Indusvallei die op het platteland leefde. Degenen die in de steden woonden, dreven interne en externe handel en ontwikkelden contacten met andere beschavingen zoals Mesopotamië. Tegen 1800 voor Christus begon de beschaving van de Indusvallei af te nemen.
Vedische cultuur
Een paar eeuwen na het verval van de beschaving van de Indusvallei, bloeide een nieuwe cultuur op in dezelfde regio en verspreidde zich geleidelijk over de Ganga-Yamuna-vlaktes. Deze cultuur werd bekend als de Arische cultuur.
Ariërs, mensen die een Indo-Europese taal spreken, trokken vanuit Centraal-Azië naar Noord-India. Ze kwamen India binnen als pastorale, semi-nomadische stammen onder leiding van krijgshoofden. Na verloop van tijd vestigden ze zich als heersers over de inheemse Dravidische populaties die ze daar aantroffen en vormden stammenkoninkrijken. Deze periode van de oude Indiase geschiedenis staat bekend als het Vedische tijdperk. Het is ook de vormende periode waarin de meeste basiskenmerken van de traditionele Indiase beschaving werden vastgelegd, waaronder de opkomst van het vroege hindoeïsme en kasten in de samenleving. De periode duurde van ongeveer 1500 BCE tot 500 BCE, dat wil zeggen, van de vroege dagen van de Arische migraties tot het tijdperk van Boeddha.
Hoewel de Arische samenleving patriarchaal was, werden vrouwen met waardigheid en eer behandeld. Tegen de latere Vedische periode was de samenleving verdeeld in vier varna's - Brahamana's, Kshatriya's, Vaishya's en Shudra 's. Om te beginnen duidde het op categorieën mensen die verschillende soorten functies uitoefenen, maar met het verstrijken van de tijd werd deze verdeling erfelijk en rigide. De leraren werden Brahmanen genoemd, de heersende klasse werd Kshatriyas genoemd, boeren, kooplieden en bankiers werden Vaishyas genoemd, terwijl de ambachtslieden, ambachtslieden en arbeiders Shudras werden genoemd. Overstappen van het ene beroep naar het andere werd moeilijk. Tegelijkertijd namen ook de brahmanen een dominante positie in de samenleving in.
De Ariërs waren voornamelijk pastorale en agrarische mensen. Ze gedomesticeerde dieren zoals koeien, paarden, schapen, geiten en honden. Ze aten eenvoudig voedsel dat bestond uit granen, peulvruchten, fruit, groenten, melk en verschillende melkproducten.
Mahajanapadas - In de zesde eeuw voor Christus waren er ongeveer zestien grote territoriale staten in Noord-India en hoger Deccan, bekend als Mahajanapadas. Belangrijke onder hen waren Anga, Magadha, Kosala, Kashi, Kuru en Panchala.
Perzische invasie
In de eerste helft van de zesde eeuw voor Christus waren er een aantal kleine stamstaten in het noordwesten van India. Er was geen soevereine macht om deze strijdende stammen te verenigen. De Achaemenidische heersers van Perzië of Iran maakten gebruik van de politieke verdeeldheid in deze regio. Cyrus, de stichter van de Achaemenidische dynastie, en zijn opvolger Darius I annexeerden delen van Punjab en Sindh. De Perzische heerschappij in het noordwesten van India duurde bijna twee eeuwen.
De effecten van de Perzische invasie in India:
Griekse invasie
Tijdens de vierde eeuw voor Christus vochten de Grieken en de Perzen om de heerschappij over West-Azië. Het Achaemenidische rijk werd uiteindelijk vernietigd door de Grieken onder leiding van Alexander van Macedonië. Hij veroverde Klein-Azië, Irak en Iran en marcheerde vervolgens naar India. Volgens de Griekse historicus Herodotus voelde Alexander zich enorm aangetrokken tot India vanwege zijn fabelachtige rijkdom.
Voorafgaand aan de invasie van Alexander was Noordwest-India verdeeld in een aantal kleine vorstendommen. Gebrek aan eenheid onder hen hielp de Grieken om deze vorstendommen de een na de ander te veroveren. Het leger van Alexander weigerde echter vooruit te marcheren toen ze hoorden over het enorme leger en de kracht van de Nanda's van Magadha. Alexander moest terugkeren. Hij stierf in Babylon op de jonge leeftijd van 32 op zijn weg terug naar Macedonië. Hoewel het contact tussen de Macedoniërs en de oude Indianen van korte duur was, was de impact ervan vrij groot. De invasie van Alexander bracht Europa voor het eerst in nauw contact met India, aangezien routes, over zee en over land, werden geopend tussen India en het Westen.
De invloed van de Griekse kunst is ook terug te vinden in de ontwikkeling van de Indiase beeldhouwkunst. De combinatie van de Griekse en de Indiase stijl vormde de Gandhara School of Art. Indianen leerden ook de kunst van het maken van goed gevormde en prachtig ontworpen gouden en zilveren munten van de Grieken.
De invasie van Alexander maakte de weg vrij voor politieke eenwording van Noordwest-India door de strijdende stammen van deze regio te veroveren.
Mauryan-rijk
Kort na het vertrek van Alexander versloeg Chandragupta een van zijn generaals, Seleucus Nikator, en bracht hij heel Noordwest-India tot Afghanistan onder zijn controle. Het Mauryan-rijk was een geografische historische macht en was gebaseerd op de gangetische vlaktes van India. Het rijk was zeer succesvol in het feit dat ze een staand leger en ambtenarij hadden. Het rijk strekte zich uit over bijna het hele Indiase subcontinent. Het rijk was in de buurt van de kruising van de rivieren de zoon en de Ganges (Ganga). De mensen van het Mauryan-rijk aanbaden het boeddhisme, jaïnisme, ajikika en hindoeïsme.
De beroemdste van de Maurya-keizers, Ashoka, wordt beschouwd als de beroemdste heerser in de geschiedenis van het oude India. Hij was een opmerkelijke heerser - medelevend, tolerant, standvastig, rechtvaardig en bezorgd over het welzijn van zijn onderdanen.
Post-Maurische periode
Ongeveer vijftig jaar na Ashoka's dood begon het enorme Mauryan-rijk af te brokkelen. Afgelegen provincies vielen weg en tegen het midden van de 2e eeuw vGT was het rijk gekrompen tot zijn kerngebieden. De vijf eeuwen die verstreken tussen de val van de Maurya's en de opkomst van de Gupta's waren getuige van veel politieke instabiliteit en onrust in het noorden van India. Het zuiden bleef echter redelijk stabiel.
Veel koninkrijken ontstonden in Noord-India. Ondanks dat ze buitenlandse heersers waren, werden ze geassimileerd in de Indiase cultuur en beïnvloedden ze deze op vele manieren. De 3 belangrijkste daarvan waren:
1. Sunga Empire (185BCE-73 BCE) – Oost-India
Ze volgden het Mauryan-rijk op in Magadha. Pushyamitra Sunga was de eerste koning van deze dynastie.
2. Indo-Grieks Koninkrijk (180BCE – 010AD) – Noordwest-India
De Grieken waren de eerste buitenlandse mogendheden op het subcontinent. Nadat Alexander vertrokken was, bleven zijn generaals achter. Vandaar de term Indo-Grieks. Zij brachten de Griekse cultuur mee. Menander (165-145 v. Chr.) was de belangrijkste koning in deze tijd. In Pali Literatuur staat hij bekend als Milinda.
3. Indo-Scythische of Sakas (200 BC-400 AD) – West-India
Sakas of Scythen waren nomadische Centraal-Aziatische stammen die de Indo-Griekse heerschappij in het noordwesten van India vernietigden. Ze werden verdreven uit Centraal-Azië en kwamen naar India. De Sakas waren verdeeld in vijf takken. Rond 100 n. Chr. ontstonden ze het Kushana-rijk en de westerse Kshatrapas.
De opeenvolging van staten in het noordwesten voedde een kenmerkende cultuur die moderne geleerden de Gandhara-beschaving noemen. Dit was een samensmelting van Indiase, Griekse en Perzische elementen. Het boeddhisme was hier de overheersende religie, en de positie van Gandhara aan de zijderoute verspreidde zijn invloed wijd en zijd. Met name de missionarissen droegen het boeddhisme naar China. Gandhara had ook een diepe culturele invloed op het Indiase subcontinent. De kunst en architectuur van het Gupta-rijk waren er veel aan verschuldigd.
Samenleving en economie in het oude India
Het Vedische Tijdperk was een donkere eeuw in de Indiase geschiedenis, in die zin dat het een tijd van gewelddadige omwenteling was, en er zijn geen schriftelijke verslagen uit die periode bewaard gebleven om het te verlichten. Het was echter een van de meest vormende tijdperken van de oude Indiase beschaving. Wat de samenleving betreft, leidde de komst van Ariërs naar het oude India en hun vestiging als de dominante groep tot het kastenstelsel. Dit verdeelde de Indiase samenleving in starre lagen, ondersteund door religieuze regels. Oorspronkelijk waren er slechts vier kasten: priesters, krijgers, boeren en handelaren, en arbeiders. Buiten het case-systeem stonden de Onaanraakbaren, uitgesloten van de door Arische heerschappij gedomineerde samenleving.
Toen de vroege Arische samenleving evolueerde naar de meer gevestigde en meer stedelijke samenleving van het oude India, bleven deze kastenverdelingen bestaan. Nieuwe religieuze bewegingen, de jains en boeddhisten, kwamen ertegen in opstand en predikten dat alle mensen gelijk zijn. Kaste werd echter nooit omvergeworpen. Naarmate de tijd verstreek, werd het complexer en stijver. Het heeft standgehouden tot op de dag van vandaag.
In de vroegste tijden bewoonden veel groepen jager-verzamelaars een groot deel van het Indiase subcontinent. De economische geschiedenis van het oude India is er echter een van agrarische vooruitgang. Het gebruik van ijzer verspreidde zich vanaf het Midden-Oosten vanaf ongeveer 800 vGT, waardoor de landbouw productiever werd en de bevolking groeide. Aanvankelijk gebeurde dit op de vlakten van Noord-India. De landbouw uit de ijzertijd verspreidde zich echter geleidelijk over het hele subcontinent. De jager-verzamelaars werden meer en meer in de bossen en heuvels van India geperst om uiteindelijk zelf de landbouw op te pakken en als nieuwe kasten in de Arische samenleving te worden opgenomen.
De verspreiding van landbouw uit de ijzertijd was een cruciale ontwikkeling in de geschiedenis van het oude India, omdat het leidde tot de wedergeboorte van de stedelijke beschaving op het subcontinent. Steden groeiden op, de handel breidde zich uit, er verscheen metaalvaluta en er kwam een alfabetisch schrift in gebruik.
Deze ontwikkelingen werden geconsolideerd onder het Mauryan-rijk en zijn opvolgers, en de stedelijke beschaving verspreidde zich door heel India.
Overheid in het oude India
De beschavingen van het oude India hadden hun eigen verschillende regeringen.
In de beschaving van de Indusvallei stonden priesters en koningen aan het hoofd van de regering .
Het Maurya-rijk had een stabiele, gecentraliseerde regering die de bloei van handel en cultuur mogelijk maakte.
Het Mauryan-rijk was verspreid over 4 provincies; Tosali, Ujjain, Suvarnagiri en Taxila. Hun rijk werd beschouwd als een monarchie en had zowel een werkend leger als een ambtenarij. Ze gebruikten een bureaucratisch systeem voor de economie. De Mauryans stonden bekend om hun centrale regering. Chandragupta Maurya bouwde de prachtige hoofdstad Pataliputra op en splitste het rijk daarna in vier gebieden voor hiërarchische en bestuurlijke doeleinden. Tsali was de hoofdstad van het oostelijke gebied, Ujjain in het westen, Savarn in het zuiden en Taxila in het noorden. De Kumara was de leider van het hele gemeenschappelijke bestuur. Hij controleerde als afgevaardigde van de heer en werd geholpen door Mahamatyas, de Raad van Ministers. In de nationale regering werd de keizer bovendien geholpen door een Raad van Ministers genaamd Mantriparishad.
Het bestuurspatroon dat ontstond in de eeuwen na Maurya was een lossere vorm van bestuur. Dus de poorten openen voor buitenlandse indringers en burgeroorlogen. Toen de macht van Maurya verzwakte, werden de kleinere provincies op zichzelf staande machtige regionale koninkrijken, die een gebied bestreken dat veel groter was dan het oude Arische thuisland van Noord-India en reikte tot in Zuid-India.
Zelfs de regering in het Gupta-rijk was grotendeels gedecentraliseerd, waar lokale autoriteiten, sociale groepen en machtige handelsgilden een aanzienlijke autonomie behielden. De regering van Gupta was tolerant ten opzichte van lokale variaties en discrimineerde niet op oneerlijke wijze tussen hindoes, boeddhisten of jains.
De beschaving van het oude India was een verbazingwekkende voedingsbodem voor religieuze innovatie. Het is onmogelijk om de religie van de beschaving van de Indusvallei te reconstrueren, maar er zijn sterke aanwijzingen dat het een grote invloed had op de daaropvolgende religieuze geschiedenis van India. In ieder geval zag de volgende periode van de oude Indiase geschiedenis, het Vedische tijdperk, de opkomst van een geloofssysteem dat ten grondslag lag aan alle latere Indiase religies.
Dit wordt soms de Vedische religie of Brahmanisme genoemd. Het draaide om een pantheon van goden en godinnen, maar omvatte ook het concept van de "Cycle of Life" - reïncarnatie van de ziel van het ene schepsel (inclusief zowel dieren als mensen) naar het andere.
Later werd het idee dat de materiële wereld een illusie zou zijn, wijdverbreid. Dergelijke ideeën werden sterker benadrukt in de nieuwe leringen van het jaïnisme en het boeddhisme, die beide hun oorsprong hadden in het oude India, in de jaren rond 500 v.Chr.
Het jaïnisme werd gesticht door Mahariva (“The Great Hero”, leefde rond 540-468 v.Chr.). Hij benadrukte een aspect dat al aanwezig was in het vroege hindoeïsme, geweldloosheid voor alle levende wezens. Hij promootte ook het afzweren van wereldse verlangens en een ascetische manier van leven.
Het boeddhisme werd gesticht door Gautama Siddharta, de Boeddha (“De Verlichte”, leefde van ca. 565 tot 485 v.Chr.). Hij ging geloven dat extreme ascese geen vruchtbare basis was voor spiritueel leven. Maar net als Jains geloofde hij dat de bevrijding van wereldse verlangens de weg naar redding was. In het dagelijks leven benadrukten boeddhisten het belang van ethisch gedrag.
Zowel het boeddhisme als het jaïnisme floreerden onder het Mauryan-rijk en zijn opvolgers. Sommige geleerden geloven dat het onder Ashoka was dat het boeddhisme een belangrijke religie werd in het oude India. in de koninkrijken die het Maurya-rijk opvolgden, waren veel koningen, in alle delen van India, blij om alle drie de religieuze stromingen, het brahmanisme, het boeddhisme en het jaïnisme, te promoten. De mate waarin ze als verschillende religies werden gezien (als een dergelijk concept in die tijd zelfs in India bestond) staat ter discussie.
Het beroemdste van de rijken van het oude India is het Gupta-rijk. Mensen noemen de tijd van het Gupta-rijk de 'Gouden Eeuw van India' omdat het in deze tijd erg vredig en welvarend was. Na vier lange, opeenvolgende regeringen van Gupta-keizers, begon het rijk in de zesde eeuw in verval te raken. Interne onenigheid, betwiste opvolgingen, opstandige feodale gebieden en destructieve invallen door de Hephthalieten, of Witte Hunnen, van over de bergen van de noordwestelijke grens naar de vruchtbare vlaktes eisten hun tol. De heerschappij van Gupta eindigde in 550.
