อินเดียถูกรุกรานและปกครองโดยหลายราชวงศ์ ทุกราชวงศ์ทิ้งร่องรอยไว้ในวัฒนธรรมของตน เพื่อให้เข้าใจวัฒนธรรมปัจจุบันของคนอินเดียได้ดียิ่งขึ้น จำเป็นต้องเข้าใจกระบวนการที่ผ่านมาในอดีต
ในบทเรียนนี้ เราจะเรียนรู้ช่วงต่างๆ ของประวัติศาสตร์อินเดียโบราณตั้งแต่ยุค Harappan จนถึงยุคเวท โมริยัน และคุปตะ และอิทธิพลต่างๆ ภายในและภายนอกหล่อหลอมวัฒนธรรมอินเดียอย่างไร
อินเดียโบราณเป็นอนุทวีปอินเดียตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์จนถึงจุดเริ่มต้นของอินเดียยุคกลาง ซึ่งโดยปกติจะลงวันที่จนถึงการสิ้นสุดของจักรวรรดิคุปตะ อินเดียโบราณประกอบด้วยประเทศสมัยใหม่ ได้แก่ อัฟกานิสถาน ศรีลังกา บังกลาเทศ ภูฏาน เมียนมาร์ อินเดีย เนปาล และปากีสถาน
เส้นเวลาของประวัติศาสตร์อินเดียโบราณ:
| พ.ศ. 2800 | อารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุเริ่มก่อกำเนิดขึ้น |
| 1,700 ปีก่อนคริสตศักราช | อารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุอันตรธานไป |
| 1,500 ปีก่อนคริสต์ศักราช | ชนเผ่าอารยันเริ่มแทรกซึมเข้าไปในอินเดียตอนเหนือจากเอเชียกลาง |
| 800 ปีก่อนคริสต์ศักราช | การใช้เหล็กและการเขียนด้วยตัวอักษรเริ่มแพร่กระจายไปยังอินเดียตอนเหนือจากตะวันออกกลาง |
| 500 ปีก่อนคริสต์ศักราช | มีการก่อตั้งศาสนาใหม่สองศาสนาคือศาสนาพุทธและศาสนาเชน |
| 327 ก่อนคริสตศักราช | อเล็กซานเดอร์มหาราชพิชิตลุ่มแม่น้ำสินธุ; สิ่งนี้ทำให้พระเจ้าจันทรคุปต์เมารยะแห่งมคธพิชิตหุบเขาสินธุต่อจากผู้สืบทอดของอเล็กซานเดอร์มหาราช |
| 290 ก่อนคริสตศักราช | Bindusara ผู้สืบทอดตำแหน่งของ Chandragupta ขยายการพิชิต Mauryan เข้าสู่ภาคกลางของอินเดีย |
| 269 ก่อนคริสตศักราช | พระเจ้าอโศกขึ้นเป็นจักรพรรดิ Mauryan |
| 251 ก่อนคริสตศักราช | ภารกิจที่นำโดยมหินทะ โอรสของพระเจ้าอโศก ได้นำศาสนาพุทธมาสู่เกาะศรีลังกา |
| 250 ปีก่อนคริสต์ศักราช | ก่อตั้งอาณาจักร Bactria ของอินเดีย - กรีก |
| 232 ก่อนคริสตศักราช | พระเจ้าอโศกสวรรคต หลังจากนั้นไม่นาน ความเสื่อมถอยของอาณาจักร Mauryan ก็เข้ามา |
| 150 ปีก่อนคริสต์ศักราช | Scythians (Saka) เข้าสู่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือของอินเดีย |
| 150 ปีก่อนคริสต์ศักราช | อาณาจักร Kushana เริ่มต้นขึ้นทางตะวันตกเฉียงเหนือของอินเดีย |
| 300 ปีก่อนคริสต์ศักราช | อาณาจักรคุปตะเริ่มขึ้นครองทางตอนเหนือของอินเดีย |
| 500 ปีก่อนคริสต์ศักราช | อาณาจักรคุปตะกำลังเสื่อมถอยและสูญสลายไปในไม่ช้า |
อารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุ
อารยธรรมที่โดดเด่นแห่งแรกเจริญรุ่งเรืองในอินเดียประมาณ 2,700 ปีก่อนคริสตกาลทางตะวันตกเฉียงเหนือของอนุทวีปอินเดียซึ่งครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ อารยธรรมนี้เรียกว่าอารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุ วัฒนธรรมที่เกี่ยวข้องกับอารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุเป็นวัฒนธรรมเมืองที่รู้จักกันเป็นครั้งแรกในอินเดีย สิ่งนี้ร่วมสมัยกับอารยธรรมยุคแรกอื่นๆ ของโลกยุคโบราณ ในเมโสโปเตเมียและอียิปต์โบราณ และเป็นหนึ่งในอารยธรรมที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์โลก มีชื่อเสียงในด้านเมืองขนาดใหญ่และการวางผังเมืองที่ดี เกษตรกรรมเป็นอาชีพหลักของอารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท ผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองต่าง ๆ ทำการค้าภายในและภายนอกและพัฒนาการติดต่อกับอารยธรรมอื่น ๆ เช่นเมโสโปเตเมีย เมื่อ 1,800 ปีก่อนคริสตกาล อารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุเริ่มเสื่อมถอยลง
วัฒนธรรมเวท
ไม่กี่ศตวรรษหลังจากการล่มสลายของอารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุ วัฒนธรรมใหม่ก็เจริญรุ่งเรืองในภูมิภาคเดียวกัน และค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วที่ราบคงคา-ยมุนา วัฒนธรรมนี้เป็นที่รู้จักในชื่อวัฒนธรรมอารยัน
ชาวอารยันซึ่งพูดภาษาอินโด-ยูโรเปียนได้ย้ายเข้ามาทางตอนเหนือของอินเดียจากเอเชียกลาง พวกเขาเข้ามาในอินเดียในฐานะชนเผ่ากึ่งพเนจรกึ่งอภิบาลที่นำโดยหัวหน้าเผ่านักรบ เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาลงหลักปักฐานในฐานะผู้ปกครองเหนือประชากรชาวดราวิเดียนพื้นเมืองที่พวกเขาพบที่นั่นและก่อตั้งอาณาจักรของชนเผ่าต่างๆ ช่วงเวลานี้ของประวัติศาสตร์อินเดียโบราณเรียกว่ายุคเวท นอกจากนี้ยังเป็นช่วงก่อร่างสร้างตัวซึ่งคุณลักษณะพื้นฐานส่วนใหญ่ของอารยธรรมอินเดียดั้งเดิมถูกวางลง รวมทั้งการเกิดขึ้นของศาสนาฮินดูยุคแรกและวรรณะในสังคม ระยะเวลาเริ่มตั้งแต่ประมาณ 1,500 ก่อนคริสตศักราชถึง 500 ก่อนคริสตศักราช นั่นคือตั้งแต่ยุคแรก ๆ ของการอพยพของชาวอารยันจนถึงพุทธกาล
แม้ว่าสังคมอารยันจะเป็นสังคมแบบปิตาธิปไตย แต่ผู้หญิงก็ได้รับการปฏิบัติอย่างมีศักดิ์ศรีและให้เกียรติ ในยุคพระเวทต่อมา สังคมแบ่งออกเป็นสี่วรรณะ ได้แก่ พรหมมานัส คชาตรียะ ไวชยะ และ ชูดรา เริ่มต้นด้วย มันแสดงถึงประเภทของคนที่ทำหน้าที่ประเภทต่างๆ แต่เมื่อเวลาผ่านไป การแบ่งนี้กลายเป็นกรรมพันธุ์และเข้มงวด ครูเรียกว่าพราหมณ์ ชนชั้นปกครองเรียกว่ากษัตริยา ชาวนา พ่อค้า และนายธนาคารเรียกว่าไวชยะ ส่วนช่างฝีมือ ช่างฝีมือ กรรมกร เรียกว่าชูดรา การย้ายจากอาชีพหนึ่งไปอีกอาชีพหนึ่งกลายเป็นเรื่องยาก ในขณะเดียวกันพวกพราหมณ์ก็มีอำนาจเหนือกว่าในสังคม
ชาวอารยันส่วนใหญ่เป็นชาวไร่และเกษตรกรรม พวกเขาเลี้ยงสัตว์ เช่น วัว ม้า แกะ แพะ และสุนัข พวกเขากินอาหารง่ายๆ ซึ่งประกอบด้วยธัญพืช เมล็ดพืช ผลไม้ ผัก นมและผลิตภัณฑ์จากนมต่างๆ
Mahajanapadas - ในศตวรรษที่หกก่อนคริสต์ศักราช มีรัฐอาณาเขตขนาดใหญ่สิบหกรัฐในอินเดียเหนือและ Deccan ตอนบนที่รู้จักกันในชื่อ Mahajanapadas ที่สำคัญในหมู่พวกเขา ได้แก่ อังคะ, มคธ, โกศล, กาสี, คุรุและปัญจะละ
การรุกรานของเปอร์เซีย
ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่หก ก่อนคริสต์ศักราช มีรัฐชนเผ่าเล็กๆ จำนวนหนึ่งทางตะวันตกเฉียงเหนือของอินเดีย ไม่มีอำนาจอธิปไตยในการรวมเผ่าที่ทำสงครามเหล่านี้เข้าด้วยกัน ผู้ปกครอง Achaemenid ของเปอร์เซียหรืออิหร่านใช้ประโยชน์จากความแตกแยกทางการเมืองของภูมิภาคนี้ ไซรัสผู้ก่อตั้งราชวงศ์ Achaemenid และผู้สืบทอดของเขา Darius I ได้ผนวกดินแดนปัญจาบและสินธุ การปกครองของชาวเปอร์เซียทางตะวันตกเฉียงเหนือของอินเดียกินเวลานานเกือบสองศตวรรษ
ผลของการรุกรานของชาวเปอร์เซียในอินเดีย:
การรุกรานของกรีก
ในช่วงศตวรรษที่สี่ ก่อนคริสตกาล ชาวกรีกและชาวเปอร์เซียต่อสู้เพื่ออำนาจสูงสุดเหนือเอเชียตะวันตก ในที่สุดอาณาจักร Achaemenid ก็ถูกทำลายโดยชาวกรีกภายใต้การนำของ Alexander of Macedon เขาพิชิตเอเชียไมเนอร์ อิรัก และอิหร่าน จากนั้นเดินทัพไปยังอินเดีย ตามคำบอกเล่าของนักประวัติศาสตร์ชาวกรีก เฮโรโดตุส อเล็กซานเดอร์ถูกดึงดูดอย่างมากให้มาที่อินเดียเพราะความมั่งคั่งอันล้นเหลือ
ก่อนการรุกรานของอเล็กซานเดอร์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอินเดียถูกแบ่งออกเป็นอาณาเขตเล็กๆ หลายแห่ง การขาดความสามัคคีในหมู่พวกเขาช่วยให้ชาวกรีกสามารถพิชิตอาณาเขตเหล่านี้ได้ อย่างไรก็ตาม กองทัพของอเล็กซานเดอร์ปฏิเสธที่จะเดินนำหน้าเมื่อพวกเขาได้ยินเกี่ยวกับกองทัพขนาดใหญ่และความแข็งแกร่งของนันดัสแห่งมากาธา อเล็กซานเดอร์ต้องกลับมา เขาเสียชีวิตที่บาบิโลนเมื่ออายุ 32 ปีระหว่างเดินทางกลับมาซิโดเนีย แม้ว่าการติดต่อระหว่างชาวมาซิโดเนียกับชาวอินเดียนโบราณจะเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ แต่ผลกระทบของมันค่อนข้างกว้าง การรุกรานของอเล็กซานเดอร์ทำให้ยุโรปติดต่อใกล้ชิดกับอินเดียเป็นครั้งแรก เนื่องจากมีการเปิดเส้นทางทั้งทางทะเลและทางบกระหว่างอินเดียและตะวันตก
อิทธิพลของศิลปะกรีกพบในการพัฒนาประติมากรรมของอินเดียเช่นกัน การผสมผสานระหว่างสไตล์กรีกและอินเดียทำให้เกิดโรงเรียนศิลปะคันธาระ ชาวอินเดียยังได้เรียนรู้ศิลปะการทำเหรียญทองและเงินที่มีรูปทรงสวยงามและออกแบบอย่างสวยงามจากชาวกรีก
การรุกรานของอเล็กซานเดอร์ปูทางไปสู่การรวมเป็นหนึ่งทางการเมืองของอินเดียตะวันตกเฉียงเหนือโดยการพิชิตชนเผ่าที่ทำสงครามในภูมิภาคนี้
จักรวรรดิ Mauryan
ไม่นานหลังจากการจากไปของอเล็กซานเดอร์ Chandragupta ได้เอาชนะนายพลคนหนึ่งของเขา Seleucus Nikator และนำอินเดียตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมดไปยังอัฟกานิสถานภายใต้การควบคุมของเขา จักรวรรดิ Mauryan มีอำนาจทางประวัติศาสตร์ทางภูมิศาสตร์และตั้งอยู่ทั่วที่ราบลุ่มของอินเดีย จักรวรรดิประสบความสำเร็จอย่างมากในความจริงที่ว่าพวกเขามีกองทัพและราชการที่มั่นคง จักรวรรดิแผ่ขยายไปเกือบทั้งอนุทวีปอินเดีย อาณาจักรอยู่ใกล้ทางแยกของแม่น้ำโอรสและแม่น้ำคงคา (คงคา) ผู้คนในอาณาจักร Mauryan นับถือศาสนาพุทธ ศาสนาเชน ศาสนาอาจิกะ และศาสนาฮินดู
Ashoka จักรพรรดิที่มีชื่อเสียงที่สุดในบรรดาจักรพรรดิ Maurya ถือเป็นผู้ปกครองที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์อินเดียโบราณ พระองค์ทรงเป็นผู้ปกครองที่โดดเด่น มีความเมตตา ใจกว้าง มั่นคง เที่ยงธรรม และเป็นห่วงสวัสดิภาพของราษฎร
หลังยุค Mauryan
ประมาณห้าสิบปีหลังจากการสวรรคตของพระเจ้าอโศก อาณาจักร Mauryan อันยิ่งใหญ่ก็เริ่มล่มสลาย จังหวัดที่อยู่ห่างไกลออกไป และในช่วงกลางศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตศักราช จักรวรรดิก็หดตัวลงสู่พื้นที่หลัก ห้าศตวรรษที่ผ่านไประหว่างการล่มสลายของ Mauryas และการเพิ่มขึ้นของ Guptas ได้เห็นความไม่มั่นคงทางการเมืองและการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทางตอนเหนือของอินเดีย อย่างไรก็ตาม ภาคใต้ค่อนข้างมีเสถียรภาพ
หลายอาณาจักรขึ้นมาทางอินเดียเหนือ แม้จะเป็นผู้ปกครองต่างชาติ แต่พวกเขาก็หลอมรวมเข้ากับวัฒนธรรมอินเดียและได้รับอิทธิพลในหลาย ๆ ด้าน ที่สำคัญที่สุด 3 ประการ ได้แก่
1. อาณาจักรซุนกา (185 คริสตศักราช–73 คริสตศักราช) – อินเดียตะวันออก
พวกเขาประสบความสำเร็จในจักรวรรดิ Mauryan ใน Magadha Pushyamitra Sunga เป็นกษัตริย์องค์แรกของราชวงศ์นี้
2. อาณาจักรอินโดกรีก (180BCE – 010AD) – ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอินเดีย
ชาวกรีกเป็นมหาอำนาจต่างชาติกลุ่มแรกในอนุทวีป หลังจากอเล็กซานเดอร์จากไป นายพลของเขาก็กลับมา ดังนั้นคำว่าอินโดกรีก พวกเขาได้นำวัฒนธรรมกรีก เมนันเดอร์ (165-145 ปีก่อนคริสตกาล) เป็นกษัตริย์องค์สำคัญที่สุดในยุคนี้ ในวรรณคดีบาลีเรียกว่า มิลินทะ.
3. Indo-Scythian หรือ Sakas (200 BC–400 AD) – อินเดียตะวันตก
Sakas หรือ Scythians ซึ่งเป็นชนเผ่าเร่ร่อนในเอเชียกลางที่ทำลายการปกครองของอินโดกรีกทางตะวันตกเฉียงเหนือของอินเดีย พวกเขาถูกผลักออกจากเอเชียกลางและมาที่อินเดีย Sakas แบ่งออกเป็นห้าสาขา ประมาณ 100 AD พวกเขาก่อให้เกิดอาณาจักร Kushana และ Western Kshatrapas
การสืบทอดรัฐทางตะวันตกเฉียงเหนือหล่อเลี้ยงวัฒนธรรมที่โดดเด่นซึ่งนักวิชาการสมัยใหม่เรียกว่าอารยธรรมคันธาระ นี่เป็นส่วนผสมของอินเดีย กรีก และเปอร์เซีย ศาสนาพุทธเป็นศาสนาหลักที่นี่ และตำแหน่งของคันธาระที่อยู่บนเส้นทางสายไหมก็แผ่อิทธิพลไปทั่ว ที่โดดเด่นที่สุดคือมิชชันนารีนำศาสนาพุทธไปยังประเทศจีน คันธาระยังมีอิทธิพลทางวัฒนธรรมอย่างลึกซึ้งในอนุทวีปอินเดีย ศิลปะและสถาปัตยกรรมของอาณาจักรคุปตะเป็นหนี้ก้อนโต
สังคมและเศรษฐกิจในอินเดียโบราณ
ยุคเวทเป็นยุคมืดในประวัติศาสตร์อินเดีย ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งกลียุคที่รุนแรง และไม่มีบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรจากช่วงเวลานั้นที่รอดมาได้เพื่อไขความกระจ่าง อย่างไรก็ตาม มันเป็นยุคที่มีความเจริญก้าวหน้ามากที่สุดยุคหนึ่งของอารยธรรมอินเดียโบราณ เท่าที่เกี่ยวข้องกับสังคม การเข้ามาของชาวอารยันในอินเดียโบราณและการสถาปนาตนเองเป็นกลุ่มที่มีอำนาจเหนือกว่าได้ก่อให้เกิดระบบวรรณะ การแบ่งสังคมอินเดียออกเป็นชั้นที่เข้มงวดโดยมีกฎทางศาสนาเป็นฐาน เดิมทีมีเพียง 4 วรรณะ คือ นักบวช นักรบ ชาวนา พ่อค้า และคนงานธรรมดา นอกระบบคดีโดยสิ้นเชิง ซึ่งถูกกีดกันจากสังคมที่ปกครองโดยชาวอารยันคือพวกจัณฑาล
เมื่อสังคมอารยันในยุคแรกเริ่มพัฒนาเป็นสังคมเมืองของอินเดียโบราณที่มีการตั้งรกรากมากขึ้น การแบ่งชั้นวรรณะเหล่านี้ยังคงมีอยู่ ขบวนการศาสนาใหม่ เชนและชาวพุทธ ก่อกบฏต่อต้าน โดยเทศนาว่ามนุษย์ทุกคนเท่าเทียมกัน อย่างไรก็ตาม วรรณะไม่เคยถูกโค่นล้ม ยิ่งเวลาผ่านไปก็ยิ่งซับซ้อนและเข้มงวดมากขึ้น อยู่มาจนทุกวันนี้
ในยุคแรกสุด กลุ่มนักล่าสัตว์จำนวนมากอาศัยอยู่ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของอนุทวีปอินเดีย อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจของอินเดียโบราณเป็นหนึ่งในความก้าวหน้าทางเกษตรกรรม การใช้เหล็กแพร่กระจายจากตะวันออกกลางตั้งแต่ประมาณ 800 ปีก่อนคริสตศักราช ทำให้การทำฟาร์มมีประสิทธิผลมากขึ้นและมีประชากรเพิ่มขึ้น ในตอนแรกสิ่งนี้เกิดขึ้นบนที่ราบทางตอนเหนือของอินเดีย อย่างไรก็ตาม การทำฟาร์มในยุคเหล็กค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วทั้งอนุทวีป นักล่าสัตว์ถูกบีบให้เข้าไปในป่าและเนินเขาของอินเดียมากขึ้นเรื่อย ๆ ในที่สุดก็ต้องออกไปทำฟาร์มด้วยตัวเองและถูกรวมเข้ากับสังคมอารยันในฐานะวรรณะใหม่
การแพร่กระจายของการทำฟาร์มในยุคเหล็กเป็นการพัฒนาที่สำคัญในประวัติศาสตร์ของอินเดียโบราณ เนื่องจากมันนำไปสู่การเกิดใหม่ของอารยธรรมเมืองในอนุทวีป เมืองเติบโตขึ้น การค้าขยายตัว สกุลเงินโลหะปรากฏขึ้น และมีการใช้สคริปต์ตามตัวอักษร
การพัฒนาเหล่านี้ถูกรวมเข้าด้วยกันภายใต้อาณาจักร Mauryan และผู้สืบทอด และอารยธรรมในเมืองก็แผ่ขยายไปทั่วอินเดีย
การปกครองในอินเดียโบราณ
อารยธรรมของอินเดียโบราณมีรัฐบาลที่แตกต่างกัน
ในอารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุ นักบวชและกษัตริย์เป็นหัวหน้ารัฐบาล
จักรวรรดิเมารยะมีรัฐบาลที่มั่นคงและรวมศูนย์ซึ่งช่วยให้การค้าและวัฒนธรรมเฟื่องฟู
จักรวรรดิ Mauryan แผ่ขยายออกไประหว่าง 4 จังหวัด; โทสาลี อุจเชน สุวรรณคีรี และตักศิลา จักรวรรดิของพวกเขาถือเป็นระบอบราชาธิปไตยและมีทั้งกองทัพและราชการพลเรือน พวกเขาใช้ระบบราชการเพื่อเศรษฐกิจ Mauryans เป็นที่รู้จักจากรัฐบาลกลาง Chandragupta Maurya ได้สร้างเมืองหลวงอันงดงามของ Pataliputra และหลังจากนั้นก็แยกอาณาจักรออกเป็นสี่ส่วนเพื่อจุดประสงค์ด้านลำดับชั้นและการบริหาร Tsali เป็นเมืองหลวงของพื้นที่ทางตะวันออก, Ujjain ทางตะวันตก, Savarn ทางใต้ และเมืองตักศิลาทางเหนือ กุมาราเป็นผู้นำของการบริหารทั่วไปทั้งหมด เขาควบคุมในฐานะผู้แทนของลอร์ดและได้รับความช่วยเหลือจาก Mahamatyas คณะรัฐมนตรี ในรัฐบาลแห่งชาติ จักรพรรดิยังได้รับความช่วยเหลือจากคณะรัฐมนตรีที่เรียกว่า Mantriparishad
รูปแบบการปกครองที่เกิดขึ้นในศตวรรษหลังเมารยะเป็นรูปแบบการปกครองแบบหลวมๆ ดังนั้น การเปิดประตูสู่ผู้รุกรานจากต่างชาติและสงครามกลางเมือง เมื่ออำนาจของ Mauryan อ่อนแอลง จังหวัดเล็กๆ ก็กลายเป็นอาณาจักรระดับภูมิภาคที่มีอำนาจตามสิทธิของตนเอง ครอบคลุมอาณาเขตที่กว้างไกลกว่าบ้านเกิดของชาวอารยันโบราณทางตอนเหนือของอินเดียและลงมาถึงอินเดียตอนใต้
แม้แต่รัฐบาลในอาณาจักรคุปตะก็กระจายอำนาจเป็นส่วนใหญ่ โดยที่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่น กลุ่มสังคม และสมาคมการค้าที่มีอำนาจยังคงรักษาเอกราชไว้ได้ การปกครองของคุปตะมีความอดทนต่อการเปลี่ยนแปลงในท้องถิ่นและไม่เลือกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมในหมู่ชาวฮินดู ชาวพุทธ หรือเชน
อารยธรรมของอินเดียโบราณเป็นรากฐานอันน่าทึ่งของนวัตกรรมทางศาสนา การสร้างศาสนาของอารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุขึ้นใหม่นั้นเป็นไปไม่ได้ แต่มีเงื่อนงำที่ชัดเจนว่ามีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อประวัติศาสตร์ศาสนาที่ตามมาของอินเดีย ไม่ว่าในกรณีใด ยุคถัดไปของประวัติศาสตร์อินเดียโบราณ ยุคพระเวท ได้เห็นการเพิ่มขึ้นของระบบความเชื่อที่เป็นรากฐานของศาสนาอินเดียในยุคหลังทั้งหมด
บางครั้งเรียกว่าศาสนาเวทหรือศาสนาพราหมณ์ มันหมุนรอบวิหารของเทพเจ้าและเทพธิดา แต่ยังรวมถึงแนวคิดของ "วัฏจักรแห่งชีวิต" - การเกิดใหม่ของวิญญาณจากสิ่งมีชีวิตหนึ่ง (รวมทั้งสัตว์และมนุษย์) ไปสู่อีกสิ่งหนึ่ง
ต่อมาความคิดที่ว่าโลกแห่งวัตถุเป็นเพียงภาพลวงตาได้แพร่หลายออกไป แนวคิดดังกล่าวได้รับการเน้นย้ำมากขึ้นในคำสอนใหม่ของศาสนาเชนและศาสนาพุทธ ซึ่งทั้งคู่มีต้นกำเนิดในอินเดียโบราณเช่นกัน ในช่วงประมาณ 500 ปีก่อนคริสตศักราช
ศาสนาเชนก่อตั้งโดย Mahariva (“วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่” มีชีวิตอยู่ประมาณ 540-468 ก่อนคริสตศักราช) เขาเน้นแง่มุมที่มีอยู่ในศาสนาฮินดูยุคแรก การไม่ใช้ความรุนแรงต่อสิ่งมีชีวิตทั้งหมด นอกจากนี้เขายังส่งเสริมการสละความปรารถนาทางโลกและวิถีชีวิตแบบนักพรต
ศาสนาพุทธก่อตั้งโดยพระพุทธเจ้าโคตมะ สิทธารถะ (“ผู้รู้แจ้ง” มีชีวิตอยู่ประมาณ 565 ถึง 485 ก่อนคริสตศักราช) เขาเชื่อว่าการบำเพ็ญตบะสุดโต่งไม่ใช่พื้นฐานที่มีผลสำหรับชีวิตฝ่ายวิญญาณ อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับเชนส์ เขาเชื่อว่าการปลดปล่อยจากความปรารถนาทางโลกเป็นหนทางสู่ความรอด ในชีวิตประจำวัน ชาวพุทธให้ความสำคัญกับการประพฤติธรรมเป็นสำคัญ
ทั้งศาสนาพุทธและศาสนาเชนเจริญรุ่งเรืองภายใต้อาณาจักร Mauryan และผู้สืบทอด นักวิชาการบางคนเชื่อว่าภายใต้พระเจ้าอโศกที่พระพุทธศาสนากลายเป็นศาสนาหลักในอินเดียโบราณ ในอาณาจักรที่สืบต่อจากอาณาจักรเมารยะ กษัตริย์หลายพระองค์ทั่วทุกภาคของอินเดียยินดีส่งเสริมศาสนาทั้งสามกลุ่ม คือ ศาสนาพราหมณ์ ศาสนาพุทธ และศาสนาเชน แท้จริงขอบเขตที่พวกเขาถูกมองว่าเป็นศาสนาที่แตกต่างกัน (หากแนวคิดดังกล่าวมีอยู่ในอินเดียในเวลานั้น) นั้นเปิดกว้างสำหรับคำถาม
อาณาจักรที่มีชื่อเสียงที่สุดของอินเดียโบราณคืออาณาจักรคุปตะ ผู้คนเรียกสมัยของจักรวรรดิคุปตะว่า 'ยุคทองของอินเดีย' เพราะช่วงเวลานี้สงบสุขและรุ่งเรืองมาก หลังจากสี่รัชกาลอันยาวนานโดยจักรพรรดิคุปตะ จักรวรรดิก็เริ่มเสื่อมลงในศตวรรษที่หก ความไม่ลงรอยกันภายใน การสืบสันตติวงศ์ที่พิพาท การกบฏในดินแดนศักดินา และการบุกรุกทำลายล้างโดยพวกเฮฟทาไลต์หรือพวกฮั่นขาว จากอีกฟากหนึ่งของภูเขาทางชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือไปยังที่ราบอันอุดมสมบูรณ์ การปกครองแบบคุปตะสิ้นสุดในปี 550
