En général, la forêt est définie comme un lopin de terre recouvert d'une épaisse couche d'arbres. La forêt est également connue sous le nom de bois ou de forêt. Ils couvrent environ 30% des terres et 9,4% de la planète Terre entière.
Les forêts nous fournissent des fruits, du bois, des médicaments en quantités énormes et agissent également comme de grands purificateurs d'air, en absorbant le dioxyde de carbone et en dégageant de l'oxygène.
Il existe trois principaux types de forêts en fonction de la latitude: les forêts tropicales, tempérées et boréales.
Forêts tropicales
Ils se produisent près de l'équateur, entre 23,5 degrés de latitude N et 23,5 degrés de latitude S. Ils se caractérisent par la plus grande diversité de flore et de faune, en particulier les insectes et les plantes à fleurs. Cette quantité incroyable de biodiversité représente 50 à 80 pour cent des espèces végétales et animales du monde.
Une autre caractéristique importante des forêts tropicales est leur saisonnalité distincte: l'hiver est absent et il n'y a que deux saisons (pluvieuse et sèche). La durée de la lumière du jour est de 12 heures et varie peu.
- Les précipitations sont uniformément réparties tout au long de l'année, avec des précipitations annuelles dépassant 100 pouces.
- Le sol est pauvre en nutriments et acide. La décomposition est rapide et les sols sont soumis à un lessivage important.
- La canopée des forêts tropicales est multicouche et continue, permettant à la lumière de pénétrer.
- La flore est très diversifiée; un kilomètre carré peut contenir jusqu'à 100 espèces d'arbres différentes. Les arbres mesurent entre 25 et 35 m de haut, avec des troncs à contreforts et des racines peu profondes, principalement à feuilles persistantes, avec de grandes feuilles vert foncé. Des plantes telles que les orchidées, les broméliacées, les vignes, les fougères, les mousses et les palmiers sont présentes dans les forêts tropicales.
- La faune comprend de nombreux oiseaux, chauves-souris, petits mammifères et insectes.
Les autres subdivisions de ce groupe sont déterminées par la distribution saisonnière des précipitations:
- forêt tropicale à feuilles persistantes : pas de saison sèche
- forêt tropicale saisonnière : une courte période sèche dans une région tropicale très humide (la forêt présente des changements saisonniers certains car les arbres subissent simultanément des changements de développement, mais le caractère général de la végétation reste le même que dans les forêts tropicales à feuilles persistantes)
- forêt semi-persistante : une longue saison sèche (l'étage supérieur de l'arbre se compose d'arbres à feuilles caduques, tandis que l'étage inférieur est toujours à feuilles persistantes)
- forêt de feuillus humide / sèche (mousson): la durée de la saison sèche augmente davantage à mesure que les précipitations diminuent (tous les arbres sont à feuilles caduques)
Forêts tempérées
Les forêts tempérées sont courantes en Amérique du Nord, en Europe occidentale et en Asie du Nord. Ils sont principalement à feuilles caduques caractérisés par de grands arbres feuillus à feuilles larges qui perdent des feuilles brillamment colorées chaque automne. Quatre saisons bien définies avec un hiver distinct caractérisent ce biome forestier. Le climat tempéré et une saison de croissance de 140 à 200 jours pendant 4 à 6 mois sans gel distinguent les forêts tempérées.
- La température varie de - 30 ° C à 30 ° C.
- Les feuilles tombent des arbres et nourrissent le sol; par conséquent, le sol est fertile et enrichi de litière en décomposition.
- La canopée est moyennement dense et permet à la lumière de pénétrer, ce qui se traduit par une végétation de sous-étage bien développée et richement diversifiée et une stratification des animaux.
- La flore est caractérisée par 3 à 4 espèces d'arbres par kilomètre carré. Les arbres se distinguent par de larges feuilles qui disparaissent chaque année et comprennent des espèces telles que le chêne, le caryer, le hêtre, la pruche, l'érable, le tilleul, le peuplier, l'orme, le saule et les herbes à floraison printanière.
- La faune est représentée par des écureuils, des lapins, des mouffettes, des oiseaux, des cerfs, des lions de montagne, des lynx roux, des loups des bois.
Les autres subdivisions de ce groupe sont déterminées par la distribution saisonnière des précipitations:
- forêts humides de conifères et de feuillus sempervirentes : hivers humides et étés secs (les précipitations sont concentrées en hiver et les hivers sont relativement doux).
- forêts sèches de conifères : dominent les zones de plus haute altitude; faibles précipitations.
- forêts méditerranéennes : les précipitations sont concentrées en hiver, moins de 100 cm par an.
- conifères tempérés : hivers doux, précipitations annuelles élevées (supérieures à 200 cm).
- forêts pluviales tempérées à feuillus : hivers doux et sans gel, fortes précipitations (plus de 150 cm) uniformément réparties tout au long de l'année.
Forêt boréale (taïga)
Les forêts boréales, ou taïga, représentent le plus grand biome terrestre. Le mot «boréal» signifie nordique, ces forêts occupent environ 17% des terres. Situées entre 50 et 60 degrés de latitudes, les forêts boréales se trouvent dans la large ceinture d'Eurasie et d'Amérique du Nord, les deux tiers en Sibérie et le reste en Scandinavie, en Alaska et au Canada. Les saisons sont divisées en étés courts, humides et modérément chauds et en hivers longs, froids et secs. La durée de la saison de croissance dans les forêts boréales est de 130 jours.
- Les températures sont très basses.
- Les précipitations se présentent principalement sous forme de neige, de 40 à 100 cm par an.
- Le sol est mince, pauvre en nutriments et acide.
- La verrière permet une faible pénétration de la lumière et, par conséquent, le sous-étage est limité.
- La flore est dominée par des conifères persistants tolérants au froid avec des feuilles en forme d'aiguilles, comme le pin, le sapin et l'épinette. Les feuilles en forme d'aiguilles ont une surface minimale pour éviter une perte d'eau excessive.
- La faune comprend les pics, les faucons, les orignaux, les ours, les belettes, les lynx, les renards, les loups, les cerfs, les lièvres, les tamias, les musaraignes et les chauves-souris.
