Općenito, šuma se definira kao komad zemlje koji je gusto prekriven drvećem. Šuma je također poznata kao šuma ili šuma. Pokrivaju otprilike 30% kopna i 9,4% cijele planete Zemlje.
Šume nas opskrbljuju voćem, drvom, lijekovima u ogromnim količinama, osim što djeluju i kao veliki pročišćivači zraka, upijajući ugljični dioksid i ispuštajući kisik.
Postoje tri glavne vrste šuma na temelju geografske širine – tropske, umjerene i borealne šume.
Tropske šume
Javljaju se u blizini ekvatora, između 23,5 stupnjeva sjeverne širine i 23,5 stupnjeva južne širine. Odlikuju se najvećom raznolikošću flore i faune, posebice kukaca i cvjetnica. Ova nevjerojatna količina biološke raznolikosti čini 50 do 80 posto svjetskih biljnih i životinjskih vrsta.
Druga važna karakteristika tropskih šuma je njihova izrazita sezonalnost: zima nema, a postoje samo dva godišnja doba (kišno i suho). Dužina dnevnog svjetla je 12 sati i malo varira.
- Oborine su ravnomjerno raspoređene tijekom cijele godine, s godišnjim padalinama većim od 100 inča.
- Tlo je siromašno nutrijentima i kiselo. Razgradnja je brza i tla su podložna jakom ispiranju.
- Krošnja u tropskim šumama je višeslojna i kontinuirana, dopuštajući svjetlosti da prodire.
- Flora je vrlo raznolika; jedan četvorni kilometar može sadržavati čak 100 različitih vrsta drveća. Stabla su visoka 25-35 m, s potpornim deblima i plitkim korijenjem, uglavnom zimzeleno, s velikim tamnozelenim listovima. Biljke kao što su orhideje, bromelije, vinove loze, paprati, mahovine i palme prisutne su u tropskim šumama.
- Fauna uključuje brojne ptice, šišmiše, male sisavce i kukce.
Daljnje podjele ove skupine određene su sezonskom raspodjelom padalina:
- zimzelena prašuma : nema sušne sezone
- sezonska prašuma : kratko sušno razdoblje u vrlo vlažnom tropskom području (šuma pokazuje određene sezonske promjene jer stabla prolaze kroz razvojne promjene istovremeno, ali opći karakter vegetacije ostaje isti kao u zimzelenim prašumama)
- poluzimzelena šuma : duga sušna sezona (gornji kat sastoji se od listopadnih stabala, dok je donji kat još uvijek zimzelen)
- vlažna/suha listopadna šuma (monsun): duljina sušne sezone se dodatno povećava kako se padavine smanjuju (sva stabla su listopadna)
Umjerene šume
Šume umjerenog područja uobičajene su u cijeloj Sjevernoj Americi, zapadnoj Europi i sjevernoj Aziji. Oni su prvenstveno listopadni koje karakteriziraju visoka, širokolisna drveća tvrdog drva koja svake jeseni bacaju lišće sjajne boje. Četiri dobro definirana godišnja doba s izrazitom zimom karakteriziraju ovaj šumski biom. Umjerena klima i sezona rasta od 140-200 dana tijekom 4-6 mjeseci bez mraza izdvajaju šume umjerenog područja.
- Temperatura varira od - 30°C do 30°C.
- Lišće pada s drveća i hrani tlo; stoga je tlo plodno i obogaćeno raspadnom steljom.
- Krošnja je umjereno gusta i omogućuje prodiranje svjetlosti, što rezultira dobro razvijenom i bogato raznolikom vegetacijom podzemlja i slojevitošću životinja.
- Floru karakteriziraju 3-4 vrste drveća po kvadratnom kilometru. Drveće se odlikuje širokim lišćem koje se gubi svake godine i uključuje vrste poput hrasta, hikorija, bukve, kukute, javora, lipe, pamuka, brijesta, vrbe i bilja koje cvjeta u proljeće.
- Faunu predstavljaju vjeverice, zečevi, tvorovi, ptice, jeleni, planinski lav, šiš, drveni vuk.
Daljnje podjele ove skupine određene su sezonskom raspodjelom padalina:
- vlažne šume crnogorice i zimzelene širokolisne šume : vlažne zime i suha ljeta (oborine su koncentrirane u zimskim mjesecima, a zime su relativno blage).
- suhe crnogorične šume : dominiraju visinskim zonama; niske količine oborina.
- sredozemne šume : padaline su koncentrirane zimi, manje od 100 cm godišnje.
- umjerena crnogorica : blage zime, velika godišnja količina oborina (više od 200 cm).
- umjerene širokolisne prašume : blage zime bez mraza, velike količine oborina (više od 150 cm) ravnomjerno raspoređene tijekom cijele godine.
Borealna šuma (Taiga)
Borealne šume, ili tajga, predstavljaju najveći kopneni biom. Riječ 'Boreal' znači sjeverna, te šume zauzimaju oko 17% kopna. Nalazeći se između 50 i 60 stupnjeva širine, borealne šume mogu se naći u širokom pojasu Euroazije i Sjeverne Amerike s dvije trećine u Sibiru, a ostatak u Skandinaviji, Aljasci i Kanadi. Godišnja doba se dijele na kratka, vlažna i umjereno topla ljeta te duge, hladne i suhe zime. Dužina vegetacije u borealnim šumama je 130 dana.
- Temperature su vrlo niske.
- Oborine su prvenstveno u obliku snijega, 40-100 cm godišnje.
- Tlo je tanko, siromašno hranjivim tvarima i kiselo.
- Nadstrešnica dopušta slabo prodiranje svjetlosti, a kao rezultat toga, podloga je ograničena.
- U flori dominiraju hladno tolerantna zimzelena crnogorična stabla s igličastim lišćem, poput bora, jele i smreke. Igličasti listovi imaju minimalnu površinu kako bi spriječili prekomjerni gubitak vode.
- Fauna uključuje djetlića, sokola, losa, medvjeda, lasicu, risa, lisicu, vuka, jelena, zečeve, veverice, rovke i šišmiše.
