In generale, la foresta è definita come un pezzo di terra fittamente ricoperto di alberi. La foresta è anche conosciuta come boschi o boschi. Coprono circa il 30% della terra e il 9,4% dell'intero pianeta Terra.
Le foreste ci forniscono frutti, legname, medicinali in grandi quantità, inoltre fungono anche da grandi depuratori dell'aria, assorbendo anidride carbonica ed emettendo ossigeno.
Esistono tre tipi principali di foreste in base alla latitudine: foreste tropicali, temperate e boreali.
Foreste tropicali
Si verificano vicino all'equatore, tra 23,5 gradi di latitudine N e 23,5 gradi di latitudine S. Sono caratterizzati dalla più alta diversità di flora e fauna, in particolare insetti e piante da fiore. Questa incredibile quantità di biodiversità rappresenta dal 50 all'80 percento delle specie animali e vegetali del mondo.
Un'altra importante caratteristica delle foreste tropicali è la loro spiccata stagionalità: l'inverno è assente e ci sono solo due stagioni (piovosa e secca). La durata della luce del giorno è di 12 ore e varia poco.
- Le precipitazioni sono distribuite uniformemente durante tutto l'anno, con precipitazioni annuali superiori a 100 pollici.
- Il suolo è povero di nutrienti e acido. La decomposizione è rapida e i suoli sono soggetti a forte lisciviazione.
- Il baldacchino nelle foreste tropicali è multistrato e continuo, permettendo alla luce di penetrare.
- La flora è molto varia; un chilometro quadrato può contenere fino a 100 diverse specie di alberi. Gli alberi sono alti 25-35 m, con tronchi contrafforti e radici poco profonde, per lo più sempreverdi, con grandi foglie verde scuro. Piante come orchidee, bromelie, viti, felci, muschi e palme sono presenti nelle foreste tropicali.
- La fauna comprende numerosi uccelli, pipistrelli, piccoli mammiferi e insetti.
Ulteriori suddivisioni di questo gruppo sono determinate dalla distribuzione stagionale delle precipitazioni:
- foresta pluviale sempreverde : nessuna stagione secca
- foresta pluviale stagionale : un breve periodo secco in una regione tropicale molto umida (la foresta mostra cambiamenti stagionali definiti poiché gli alberi subiscono contemporaneamente cambiamenti di sviluppo, ma il carattere generale della vegetazione rimane lo stesso delle foreste pluviali sempreverdi)
- foresta semi-sempreverde : una lunga stagione secca (la parte superiore dell'albero è costituita da alberi decidui, mentre la parte inferiore è ancora sempreverde)
- foresta decidua umida/secca (monsone): la durata della stagione secca aumenta ulteriormente al diminuire delle precipitazioni (tutti gli alberi sono decidui)
Foreste temperate
Le foreste temperate sono comuni in tutto il Nord America, l'Europa occidentale e l'Asia settentrionale. Sono principalmente latifoglie caratterizzate da alti alberi di legno duro a foglia larga che perdono foglie dai colori brillanti ogni autunno. Quattro stagioni ben definite con un inverno distinto caratterizzano questo bioma forestale. Il clima temperato e una stagione di crescita di 140-200 giorni durante 4-6 mesi senza gelo contraddistinguono le foreste temperate.
- La temperatura varia da - 30°C a 30°C.
- Le foglie cadono dagli alberi e nutrono il terreno; quindi il terreno è fertile e arricchito di lettiera in decomposizione.
- La chioma è moderatamente densa e consente alla luce di penetrare, risultando in una vegetazione sottobosco ben sviluppata e riccamente diversificata e in una stratificazione di animali.
- La flora è caratterizzata da 3-4 specie arboree per chilometro quadrato. Gli alberi si distinguono per le foglie larghe che si perdono ogni anno e includono specie come quercia, noce americano, faggio, cicuta, acero, tiglio, pioppo, olmo, salice ed erbe a fioritura primaverile.
- La fauna è rappresentata da scoiattoli, conigli, puzzole, uccelli, cervi, leoni di montagna, lince rossa, lupo selvatico.
Ulteriori suddivisioni di questo gruppo sono determinate dalla distribuzione stagionale delle precipitazioni:
- foreste umide di conifere e latifoglie sempreverdi : inverni umidi ed estati secche (le precipitazioni sono concentrate nei mesi invernali e gli inverni sono relativamente miti).
- foreste secche di conifere : dominano le zone di maggiore altitudine; scarse precipitazioni.
- foreste mediterranee : le precipitazioni sono concentrate in inverno, meno di 100 cm all'anno.
- conifere temperate : inverni miti, precipitazioni annuali elevate (superiori a 200 cm).
- foreste pluviali temperate di latifoglie : inverni miti, senza gelo, precipitazioni elevate (più di 150 cm) uniformemente distribuite durante tutto l'anno.
Foresta boreale (Taiga)
Le foreste boreali, o taiga, rappresentano il più grande bioma terrestre. La parola 'boreale' significa settentrionale, queste foreste occupano circa il 17% del territorio. Situate tra i 50 ei 60 gradi di latitudine, le foreste boreali si trovano nell'ampia fascia dell'Eurasia e del Nord America con due terzi in Siberia e il resto in Scandinavia, Alaska e Canada. Le stagioni sono divise in estati brevi, umide e moderatamente calde e inverni lunghi, freddi e secchi. La durata della stagione di crescita nelle foreste boreali è di 130 giorni.
- Le temperature sono molto basse.
- Le precipitazioni sono principalmente sotto forma di neve, 40-100 cm all'anno.
- Il terreno è magro, povero di nutrienti e acido.
- Il baldacchino consente una scarsa penetrazione della luce e, di conseguenza, il sottobosco è limitato.
- La flora è dominata da conifere sempreverdi resistenti al freddo con foglie aghiformi, come pino, abete e abete rosso. Le foglie aghiformi hanno una superficie minima per evitare un'eccessiva perdita d'acqua.
- La fauna comprende picchi, falchi, alci, orsi, donnole, linci, volpi, lupi, cervi, lepri, scoiattoli, toporagni e pipistrelli.
