In het algemeen wordt het bos gedefinieerd als een stuk land dat dicht begroeid is met bomen. Bos is ook bekend als bossen of bossen. Ze beslaan ongeveer 30% van het land en 9,4% van de hele planeet Aarde.
Bossen leveren ons in enorme hoeveelheden fruit, hout en medicijnen, daarnaast werken ze ook als grote luchtzuiveraars, door koolstofdioxide te absorberen en zuurstof af te geven.
Er zijn drie hoofdtypen bossen op basis van breedtegraad: tropische, gematigde en boreale bossen.
Tropische bossen
Ze komen voor in de buurt van de evenaar, tussen 23,5 graden noorderbreedte en 23,5 graden zuiderbreedte. Ze worden gekenmerkt door de grootste diversiteit aan flora en fauna, vooral insecten en bloeiende planten. Deze ongelooflijke hoeveelheid biodiversiteit is goed voor 50 tot 80 procent van 's werelds planten- en diersoorten.
Een ander belangrijk kenmerk van tropische bossen is hun duidelijke seizoensgebondenheid: de winter is afwezig en er zijn slechts twee seizoenen (regenachtig en droog). De lengte van het daglicht is 12 uur en varieert weinig.
- Neerslag is gelijkmatig verdeeld over het jaar, met een jaarlijkse regenval van meer dan 100 inch.
- De bodem is voedselarm en zuur. De ontbinding is snel en de bodem is onderhevig aan zware uitspoeling.
- Luifel in tropische bossen is meerlagig en doorlopend, waardoor licht kan doordringen.
- Flora is zeer divers; een vierkante kilometer kan wel 100 verschillende boomsoorten bevatten. Bomen zijn 25-35 m hoog, met ondersteunde stammen en ondiepe wortels, meestal groenblijvend, met grote donkergroene bladeren. Planten zoals orchideeën, bromelia's, wijnstokken, varens, mossen en palmen zijn aanwezig in tropische bossen.
- Fauna omvat talrijke vogels, vleermuizen, kleine zoogdieren en insecten.
Verdere onderverdelingen van deze groep worden bepaald door de seizoensgebonden verdeling van de regenval:
- groenblijvend regenwoud : geen droog seizoen
- seizoensgebonden regenwoud : een korte droge periode in een zeer natte tropische regio (het bos vertoont duidelijke seizoensveranderingen omdat bomen gelijktijdig ontwikkelingsveranderingen ondergaan, maar het algemene karakter van de vegetatie blijft hetzelfde als in groenblijvende regenwouden)
- semi-groenblijvend bos : een lang droog seizoen (de bovenste boomlaag bestaat uit loofbomen, terwijl de onderste verdieping nog altijd groenblijvend is)
- vochtig/droog loofbos (moesson): de lengte van het droge seizoen neemt verder toe naarmate de regenval afneemt (alle bomen zijn bladverliezend)
Gematigde bossen
Gematigde bossen komen veel voor in Noord-Amerika, West-Europa en Noord-Azië. Ze zijn voornamelijk bladverliezend en worden gekenmerkt door hoge, breedbladige hardhoutbomen die elke herfst schitterend gekleurde bladeren afwerpen. Goed gedefinieerde vier seizoenen met een duidelijke winter kenmerken dit bosbioom. Het gematigde klimaat en een groeiseizoen van 140-200 dagen gedurende 4-6 vorstvrije maanden onderscheiden gematigde bossen.
- De temperatuur varieert van -30°C tot 30°C.
- Bladeren vallen van bomen en voeden de grond; daarom is de grond vruchtbaar en verrijkt met rottend strooisel.
- Luifel is matig dicht en laat licht door, wat resulteert in goed ontwikkelde en rijk gediversifieerde ondergroeivegetatie en gelaagdheid van dieren.
- Flora wordt gekenmerkt door 3-4 boomsoorten per vierkante kilometer. Bomen onderscheiden zich door brede bladeren die jaarlijks verloren gaan en omvatten soorten als eik, hickory, beuk, hemlock, esdoorn, lindehout, cottonwood, iep, wilg en lentebloeiende kruiden.
- Fauna wordt vertegenwoordigd door eekhoorns, konijnen, stinkdieren, vogels, herten, bergleeuw, bobcat, houtwolf.
Verdere onderverdelingen van deze groep worden bepaald door de seizoensgebonden verdeling van de regenval:
- vochtige naaldbomen en groenblijvende loofbossen : natte winters en droge zomers (de regenval is geconcentreerd in de wintermaanden en de winters zijn relatief zacht).
- droge naaldbossen : domineren hoger gelegen zones; weinig neerslag.
- mediterrane bossen : neerslag is geconcentreerd in de winter, minder dan 100 cm per jaar.
- gematigd naaldhout : milde winters, hoge jaarlijkse neerslag (meer dan 200 cm).
- gematigde loofwouden : milde, vorstvrije winters, veel neerslag (meer dan 150 cm) gelijkmatig verdeeld over het jaar.
Boreaal bos (Taiga)
Boreale bossen, of taiga, vertegenwoordigen het grootste terrestrische bioom. Het woord 'Boreal' betekent noordelijk, deze bossen beslaan ongeveer 17% van het land. Op een breedtegraad van 50 tot 60 graden zijn boreale bossen te vinden in de brede gordel van Eurazië en Noord-Amerika, met tweederde in Siberië en de rest in Scandinavië, Alaska en Canada. De seizoenen zijn onderverdeeld in korte, vochtige en matig warme zomers en lange, koude en droge winters. De lengte van het groeiseizoen in boreale bossen is 130 dagen.
- De temperaturen zijn erg laag.
- Neerslag is voornamelijk in de vorm van sneeuw, 40-100 cm per jaar.
- De bodem is dun, voedselarm en zuur.
- De luifel laat weinig licht door, waardoor de ondergroei beperkt is.
- Flora wordt gedomineerd door koudtolerante groenblijvende naaldbomen met naaldachtige bladeren, zoals dennen, sparren en sparren. De naaldachtige bladeren hebben een minimaal oppervlak om overmatig waterverlies te voorkomen.
- Fauna omvat spechten, haviken, elanden, beren, wezels, lynxen, vossen, wolven, herten, hazen, eekhoorns, spitsmuizen en vleermuizen.
