Ogólnie las definiuje się jako kawałek ziemi, który jest gęsto porośnięty drzewami. Las jest również znany jako lasy lub lasy. Zajmują one około 30% lądu i 9,4% całej planety Ziemi.
Lasy dostarczają nam owoców, drewna, lekarstw w ogromnych ilościach, poza tym działają jak wielkie oczyszczacze powietrza, pochłaniając dwutlenek węgla i oddając tlen.
Istnieją trzy główne typy lasów oparte na szerokości geograficznej - lasy tropikalne, umiarkowane i borealne.
Lasy tropikalne
Występują w pobliżu równika, między 23,5 stopnia szerokości geograficznej północnej a 23,5 stopnia szerokości geograficznej południowej. Cechuje je największe zróżnicowanie zarówno flory, jak i fauny, zwłaszcza owadów i roślin kwiatowych. Ta niesamowita ilość różnorodności biologicznej stanowi od 50 do 80 procent światowych gatunków roślin i zwierząt.
Inną ważną cechą lasów tropikalnych jest ich wyraźna sezonowość: nie ma zimy i są tylko dwie pory roku (deszczowa i sucha). Długość dnia wynosi 12 godzin i niewiele się zmienia.
- Opady są równomiernie rozłożone przez cały rok, a roczne opady przekraczają 100 cali.
- Gleba jest uboga w składniki odżywcze i kwaśna. Rozkład jest szybki, a gleba podlega silnemu wypłukiwaniu.
- Baldachim w lasach tropikalnych jest wielowarstwowy i ciągły, co pozwala na przenikanie światła.
- Flora jest bardzo zróżnicowana; na jednym kilometrze kwadratowym może rosnąć nawet 100 różnych gatunków drzew. Drzewa mają 25-35 m wysokości, pnie wzmocnione przyporami i płytkie korzenie, przeważnie zimozielone, z dużymi ciemnozielonymi liśćmi. Rośliny takie jak storczyki, bromelie, winorośle, paprocie, mchy i palmy występują w lasach tropikalnych.
- Fauna obejmuje liczne ptaki, nietoperze, małe ssaki i owady.
Dalsze podziały tej grupy określa sezonowy rozkład opadów:
- wiecznie zielone lasy deszczowe : brak pory suchej
- sezonowy las deszczowy : krótki okres suchy w bardzo wilgotnym regionie tropikalnym (las wykazuje wyraźne sezonowe zmiany, ponieważ drzewa przechodzą jednocześnie zmiany rozwojowe, ale ogólny charakter roślinności pozostaje taki sam jak w wiecznie zielonych lasach deszczowych)
- las półzimozielony : długa pora sucha (górne piętro drzew składa się z drzew liściastych, podczas gdy dolne piętro jest nadal wiecznie zielone)
- wilgotny / suchy las liściasty (monsun): długość pory suchej wydłuża się wraz ze spadkiem opadów (wszystkie drzewa są liściaste)
Lasy strefy umiarkowanej
Lasy strefy umiarkowanej są powszechne w Ameryce Północnej, Europie Zachodniej i Azji Północnej. Są to głównie drzewa liściaste, charakteryzujące się wysokimi, szerokolistnymi drzewami liściastymi, które każdej jesieni zrzucają jaskrawo kolorowe liście. Dobrze zdefiniowane cztery pory roku z wyraźną zimą charakteryzują ten leśny biom. Umiarkowany klimat i okres wegetacji 140-200 dni w ciągu 4-6 miesięcy bez mrozu wyróżniają lasy strefy umiarkowanej.
- Temperatura waha się od -30°C do 30°C.
- Liście spadają z drzew i odżywiają glebę; dlatego gleba jest żyzna i wzbogacona rozkładającą się ściółką.
- Baldachim jest umiarkowanie gęsty i przepuszcza światło, czego efektem jest dobrze rozwinięta i bogato zróżnicowana roślinność podszytu oraz rozwarstwienie zwierząt.
- Flora charakteryzuje się występowaniem 3-4 gatunków drzew na kilometr kwadratowy. Drzewa wyróżniają się szerokimi liśćmi, które giną co roku i obejmują takie gatunki, jak dąb, orzesznik, buk, cykuta, klon, lipa, topoli, wiąz, wierzba i wiosenne zioła.
- Faunę reprezentują wiewiórki, króliki, skunksy, ptaki, jelenie, puma, ryś rudy, wilk leśny.
Dalsze podziały tej grupy określa sezonowy rozkład opadów:
- wilgotne lasy iglaste i wiecznie zielone lasy liściaste : wilgotne zimy i suche lata (opady deszczu są skoncentrowane w miesiącach zimowych, a zimy są stosunkowo łagodne).
- suche lasy iglaste : dominują w wyższych strefach wysokościowych; niskie opady.
- lasy śródziemnomorskie : opady są skoncentrowane zimą, mniej niż 100 cm rocznie.
- umiarkowane iglaste : łagodne zimy, wysokie roczne opady (powyżej 200 cm).
- umiarkowane lasy deszczowe liściaste : łagodne, bezmroźne zimy, wysokie opady (powyżej 150 cm) równomiernie rozłożone w ciągu roku.
Las borealny (Tajga)
Lasy borealne lub tajga stanowią największy biom lądowy. Słowo „Boreal” oznacza północ, lasy te zajmują około 17% powierzchni. Występujące między 50 a 60 stopniami szerokości geograficznej lasy borealne można znaleźć w szerokim pasie Eurazji i Ameryki Północnej, z czego dwie trzecie na Syberii, a reszta w Skandynawii, na Alasce iw Kanadzie. Pory roku dzielą się na krótkie, wilgotne i umiarkowanie ciepłe lata oraz długie, mroźne i suche zimy. Długość okresu wegetacyjnego w lasach borealnych wynosi 130 dni.
- Temperatury są bardzo niskie.
- Opady są głównie w postaci śniegu, 40-100 cm rocznie.
- Gleba jest cienka, uboga w składniki odżywcze i kwaśna.
- Baldachim pozwala na penetrację słabego światła, w wyniku czego podszyt jest ograniczony.
- Flora jest zdominowana przez odporne na zimno wiecznie zielone drzewa iglaste o iglastych liściach, takie jak sosna, jodła i świerk. Liście przypominające igły mają minimalną powierzchnię, aby zapobiec nadmiernej utracie wody.
- Fauna obejmuje dzięcioły, jastrzębie, łosie, niedźwiedzie, łasice, rysie, lisy, wilki, jelenie, zające, wiewiórki, ryjówki i nietoperze.
