โดยทั่วไปแล้ว ป่าไม้หมายถึงผืนดินที่ปกคลุมไปด้วยต้นไม้อย่างหนาแน่น ป่าเป็นที่รู้จักกันว่าป่าหรือป่าไม้ ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 30% และ 9.4% ของทั้งโลก
ป่าไม้ให้ผลไม้ ไม้ และยาแก่เราในปริมาณมหาศาล นอกจากจะทำหน้าที่เป็นเครื่องฟอกอากาศขนาดใหญ่ โดยการดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์และปล่อยออกซิเจน
ป่ามีสามประเภทหลักตามละติจูด - ป่าเขตร้อน อบอุ่นและเหนือ
ป่าเขตร้อน
เกิดขึ้นใกล้เส้นศูนย์สูตรระหว่างละติจูด 23.5 องศา N และละติจูด 23.5 องศา S มีลักษณะเฉพาะด้วยความหลากหลายสูงสุดของทั้งพืชและสัตว์ โดยเฉพาะแมลงและไม้ดอก จำนวนความหลากหลายทางชีวภาพที่น่าเหลือเชื่อนี้คิดเป็น 50 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของพันธุ์พืชและสัตว์ในโลก
ลักษณะสำคัญอีกประการหนึ่งของป่าเขตร้อนคือฤดูกาลที่แตกต่างกัน: ไม่มีฤดูหนาว และมีเพียงสองฤดูกาลเท่านั้น (ฤดูฝนและฤดูแล้ง) ความยาวของกลางวันคือ 12 ชั่วโมงและแตกต่างกันเล็กน้อย
- ปริมาณน้ำฝนมีการกระจายอย่างสม่ำเสมอตลอดทั้งปี โดยมีปริมาณน้ำฝนต่อปีเกิน 100 นิ้ว
- ดินมีธาตุอาหารต่ำและเป็นกรด การสลายตัวเป็นไปอย่างรวดเร็วและดินอาจมีการชะล้างอย่างหนัก
- ทรงพุ่มในป่าเขตร้อนมีหลายชั้นและต่อเนื่องกันทำให้แสงลอดผ่านได้
- ฟลอรามีความหลากหลายสูง หนึ่งตารางกิโลเมตรอาจมีต้นไม้ได้มากถึง 100 สายพันธุ์ ต้นไม้สูง 25-35 เมตร มีลำต้นค้ำยันและรากตื้น ส่วนใหญ่เป็นป่าดิบ มีใบสีเขียวเข้มขนาดใหญ่ พืชเช่นกล้วยไม้ bromeliads เถาวัลย์เฟิร์นมอสและต้นปาล์มมีอยู่ในป่าเขตร้อน
- สัตว์ประกอบด้วยนก ค้างคาว สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก และแมลงจำนวนมาก
การแบ่งย่อยเพิ่มเติมของกลุ่มนี้ถูกกำหนดโดยการกระจายปริมาณน้ำฝนตามฤดูกาล:
- ป่าฝนที่เขียวชอุ่มตลอดปี : ไม่มีฤดูแล้ง
- ป่าฝนตามฤดูกาล : ฤดูแล้งสั้น ๆ ในเขตเขตร้อนชื้น (ป่ามีการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลที่แน่นอนเนื่องจากต้นไม้มีการเปลี่ยนแปลงการพัฒนาไปพร้อม ๆ กัน แต่ลักษณะทั่วไปของพืชยังคงเหมือนเดิมในป่าฝนที่เขียวชอุ่มตลอดปี)
- ป่ากึ่งป่าดิบชื้น : ฤดูแล้งที่ยาวนาน (ต้นบนประกอบด้วยไม้ผลัดใบในขณะที่ชั้นล่างยังเขียวชอุ่มตลอดปี)
- ป่าเบญจพรรณชื้น/แล้ง (มรสุม): ความยาวของฤดูแล้งจะเพิ่มขึ้นตามปริมาณน้ำฝนที่ลดลง (ต้นไม้ทุกต้นผลัดใบ)
ป่าดิบชื้น
ป่าไม้ในเขตอบอุ่นมีอยู่ทั่วไปในอเมริกาเหนือ ยุโรปตะวันตก และเอเชียเหนือ มีลักษณะเป็นไม้ผลัดใบสูงมีลักษณะเป็นไม้เนื้อแข็งสูง ใบกว้างจะผลิใบสีสดใสในแต่ละฤดูใบไม้ร่วง ฤดูกาลทั้งสี่ที่มีการกำหนดไว้อย่างดีพร้อมกับฤดูหนาวที่แตกต่างกันทำให้ชีวนิเวศป่านี้มีลักษณะเฉพาะ สภาพภูมิอากาศปานกลางและฤดูปลูก 140-200 วันในช่วง 4-6 เดือนที่ปราศจากน้ำค้างแข็งทำให้ป่าเขตอบอุ่นแตกต่างกัน
- อุณหภูมิแตกต่างกันไปตั้งแต่ - 30 °C ถึง 30 °C
- ใบไม้ร่วงจากต้นไม้และหล่อเลี้ยงดิน ดินจึงอุดมสมบูรณ์และอุดมด้วยเศษซากที่เน่าเปื่อย
- ทรงพุ่มมีความหนาแน่นปานกลางและยอมให้แสงส่องผ่านได้ ส่งผลให้มีพืชพรรณชั้นในที่ได้รับการพัฒนาอย่างดีและมีความหลากหลายอย่างอุดมสมบูรณ์และการแบ่งชั้นของสัตว์
- พรรณไม้มีพรรณไม้ 3-4 ชนิดต่อตารางกิโลเมตร ต้นไม้มีลักษณะเด่นด้วยใบกว้างที่สูญเสียไปทุกปีและรวมถึงสายพันธุ์เช่น โอ๊ค, ฮิคกอรี่, บีช, เฮมล็อค, เมเปิล, เบสวูด, ฝ้าย, เอล์ม, วิลโลว์และสมุนไพรที่ออกดอกในฤดูใบไม้ผลิ
- สัตว์ป่าเป็นตัวแทนของกระรอก, กระต่าย, สกั๊งค์, นก, กวาง, สิงโตภูเขา, อเมริกา, หมาป่าไม้
การแบ่งย่อยเพิ่มเติมของกลุ่มนี้ถูกกำหนดโดยการกระจายปริมาณน้ำฝนตามฤดูกาล:
- ต้นสนชื้นและป่าใบกว้างที่เขียวชอุ่มตลอดปี : ฤดูหนาวที่เปียกชื้นและฤดูร้อนที่แห้งแล้ง (ปริมาณน้ำฝนจะกระจุกตัวในฤดูหนาวและฤดูหนาวจะค่อนข้างอบอุ่น)
- ป่าสนแห้ง : ครองพื้นที่สูง; ปริมาณน้ำฝนต่ำ
- ป่าเมดิเตอร์เรเนียน : มีฝนตกชุกในฤดูหนาว น้อยกว่า 100 ซม. ต่อปี
- อบอุ่นปานกลาง : ฤดูหนาวอากาศอบอุ่นค่อนข้างเย็น ปริมาณน้ำฝนรายปีสูง (มากกว่า 200 ซม.)
- ป่าดิบชื้นที่มีใบกว้างพอสมควร : ฤดูหนาวที่อากาศอบอุ่นไม่มีน้ำค้างแข็งมากนัก ปริมาณน้ำฝนสูง (มากกว่า 150 ซม.) กระจายตลอดทั้งปี
ป่าเหนือ (ไทกา)
ป่าเหนือหรือไทกาเป็นตัวแทนของชีวมวลบนบกที่ใหญ่ที่สุด คำว่า 'เหนือ' หมายถึงภาคเหนือ ป่าเหล่านี้ครอบครองประมาณ 17% ของที่ดิน เกิดขึ้นระหว่างละติจูด 50 ถึง 60 องศา ป่าเหนือสามารถพบได้ในแถบกว้างของยูเรเซียและอเมริกาเหนือ โดยสองในสามอยู่ในไซบีเรียและส่วนที่เหลือในสแกนดิเนเวีย อลาสก้า และแคนาดา ฤดูกาลแบ่งออกเป็นฤดูร้อนสั้น ชื้น และอบอุ่นปานกลาง และฤดูหนาวที่ยาวนาน หนาว และแห้ง ความยาวของฤดูปลูกในป่าเหนือคือ 130 วัน
- อุณหภูมิต่ำมาก
- ปริมาณน้ำฝนส่วนใหญ่อยู่ในรูปของหิมะ 40-100 ซม. ต่อปี
- ดินมีลักษณะบาง ขาดสารอาหารและเป็นกรด
- หลังคาช่วยให้แสงส่องผ่านได้น้อย และด้วยเหตุนี้ โครงใต้หลังคาจึงมีจำกัด
- ฟลอราถูกครอบงำด้วยต้นสนที่เขียวชอุ่มตลอดปีที่ทนต่อความหนาวเย็นซึ่งมีใบเหมือนเข็ม เช่น ต้นสน เฟอร์ และต้นสน ใบคล้ายเข็มจะมีพื้นผิวน้อยที่สุดเพื่อป้องกันการสูญเสียน้ำมากเกินไป
- สัตว์ป่าประกอบด้วยนกหัวขวาน เหยี่ยว กวางมูส หมี พังพอน แมวป่าชนิดหนึ่ง จิ้งจอก หมาป่า กวาง กระต่าย กระแต ปากร้าย และค้างคาว
