Загалом, ліс визначається як ділянка землі, яка густо вкрита деревами. Ліс також відомий як ліси або лісові масиви. Вони займають приблизно 30% суші та 9,4% всієї планети Земля.
Ліси постачають нам фрукти, деревину, ліки у величезних кількостях, крім того, вони також діють як великі очищувачі повітря, поглинаючи вуглекислий газ і виділяючи кисень.
Існує три основних типи лісів залежно від широти – тропічні, помірні та бореальні.
Тропічні ліси
Вони трапляються поблизу екватора, між 23,5 градусами північної широти та 23,5 градусами південної широти. Вони характеризуються найвищою різноманітністю як флори, так і фауни, особливо комах і квіткових рослин. Ця неймовірна кількість біорізноманіття становить від 50 до 80 відсотків світових видів рослин і тварин.
Іншою важливою характеристикою тропічних лісів є їх чітка сезонність: зима відсутня, і є лише два сезони (дощовий і сухий). Тривалість світлового дня становить 12 годин і змінюється мало.
- Опади рівномірно розподілені протягом року, річна кількість опадів перевищує 100 дюймів.
- Грунт бідний поживними речовинами і кислий. Розкладання відбувається швидко, і ґрунти піддаються сильному вимиванню.
- Полог тропічних лісів багатошаровий і суцільний, що дозволяє проникати світлу.
- Флора дуже різноманітна; один квадратний кілометр може містити до 100 різних видів дерев. Дерева заввишки 25-35 м, з підпертими стовбурами і неглибоким корінням, переважно вічнозелені, з великим темно-зеленим листям. У тропічних лісах зустрічаються такі рослини, як орхідеї, бромелієві, ліани, папороті, мохи та пальми.
- Тваринний світ представлений численними птахами, кажанами, дрібними ссавцями, комахами.
Подальші підрозділи цієї групи визначаються сезонним розподілом опадів:
- вічнозелений тропічний ліс : посушливий сезон відсутній
- сезонний тропічний ліс : короткий сухий період у дуже вологому тропічному регіоні (ліс демонструє певні сезонні зміни, оскільки дерева одночасно зазнають змін у розвитку, але загальний характер рослинності залишається таким же, як у вічнозелених тропічних лісах)
- напіввічнозелений ліс : тривалий сухий сезон (верхній ярус складається з листяних дерев, тоді як нижній ярус все ще вічнозелений)
- вологий/сухий листяний ліс (мусон): тривалість сухого сезону продовжується, коли кількість опадів зменшується (всі дерева листяні)
Ліси помірного поясу
Ліси помірного поясу поширені в Північній Америці, Західній Європі та Північній Азії. Вони в основному листопадні, характеризуються високими листяними деревами, які щоосені скидають яскраве листя. Цей лісовий біом характеризують чітко виражені чотири пори року з виразною зимою. Помірний клімат і вегетаційний період 140-200 днів протягом 4-6 безморозних місяців відрізняють ліси помірного поясу.
- Температура коливається від -30°C до 30°C.
- Листя опадає з дерев і живить ґрунт; отже, ґрунт родючий і збагачений гнилою підстилкою.
- Полог помірно щільний і пропускає світло, що призводить до добре розвиненої та різноманітної рослинності підліску та ярусності тварин.
- Флора характеризується 3-4 видами дерев на квадратний кілометр. Дерева вирізняються широким листям, яке щорічно втрачається, і включають такі породи, як дуб, гікорі, бук, болиголов, клен, липа, бавовня, в'яз, верба, весняні трави.
- Тваринний світ представлений білками, кроликами, скунсами, птахами, оленями, гірськими левами, рисями, лісовим вовком.
Подальші підрозділи цієї групи визначаються сезонним розподілом опадів:
- вологі хвойні та вічнозелені широколисті ліси : волога зима та сухе літо (опади зосереджені в зимові місяці, а зима відносно м’яка).
- сухі хвойні ліси : домінують у високих зонах; низька кількість опадів.
- середземноморські ліси : опади зосереджені взимку, менше 100 см на рік.
- помірний хвойний : м'яка зима, велика річна кількість опадів (більше 200 см).
- помірні широколисті тропічні ліси : м'які, безморозні зими, велика кількість опадів (більше 150 см), рівномірно розподілених протягом року.
Бореальний ліс (тайга)
Бореальні ліси, або тайга, являють собою найбільший наземний біом. Слово «бореальний» означає північний, ці ліси займають близько 17% суші. Бореальні ліси, розташовані між 50 і 60 градусами широти, можна знайти в широкому поясі Євразії та Північної Америки, причому дві третини в Сибіру, а решта в Скандинавії, на Алясці та Канаді. Пори року поділяються на коротке, вологе і помірно тепле літо і довгу, холодну і суху зиму. Тривалість вегетаційного періоду в бореальних лісах 130 днів.
- Температури дуже низькі.
- Опади переважно у вигляді снігу, 40-100 см на рік.
- Грунт тонкий, бідний поживними речовинами, кислий.
- Навіс пропускає слабке освітлення, і, як наслідок, підлісок обмежений.
- У флорі переважають холодостійкі вічнозелені хвойні дерева з голчастим листям — сосна, ялиця, ялина. Голчасті листя мають мінімальну площу поверхні, щоб запобігти надмірній втраті води.
- Фауна: дятел, яструб, лось, ведмідь, ласка, рись, лисиця, вовк, олень, заєць, бурундук, землерийка, кажани.
