Nói chung, rừng được định nghĩa là một vùng đất được bao phủ bởi cây cối rậm rạp. Rừng còn được gọi là rừng hoặc rừng cây. Chúng bao phủ khoảng 30% đất liền và 9,4% toàn bộ hành tinh Trái đất.
Rừng cung cấp cho chúng ta trái cây, gỗ, thuốc men với số lượng rất lớn, ngoài ra chúng còn hoạt động như một máy lọc không khí lớn, bằng cách hấp thụ khí cacbonic và thải ra khí ôxy.
Có ba loại rừng chính dựa trên vĩ độ - rừng nhiệt đới, ôn đới và rừng miền núi.
Rừng nhiệt đới
Chúng xảy ra gần đường xích đạo, giữa vĩ độ 23,5 độ N và vĩ độ 23,5 độ S. Chúng được đặc trưng bởi sự đa dạng cao nhất của cả động thực vật, đặc biệt là côn trùng và thực vật có hoa. Số lượng đa dạng sinh học đáng kinh ngạc này chiếm 50 đến 80 phần trăm các loài động thực vật trên thế giới.
Một đặc điểm quan trọng khác của rừng nhiệt đới là tính thời vụ rõ rệt: mùa đông vắng bóng và chỉ có hai mùa (mưa và khô). Chiều dài của ánh sáng ban ngày là 12 giờ và ít thay đổi.
- Lượng mưa được phân bổ đều trong năm, với lượng mưa hàng năm vượt quá 100 inch.
- Đất nghèo dinh dưỡng và chua. Quá trình phân hủy diễn ra nhanh chóng và đất có thể bị rửa trôi nhiều.
- Tán cây trong rừng nhiệt đới nhiều lớp và liên tục, cho phép ánh sáng xuyên qua.
- Hệ thực vật rất đa dạng; một km vuông có thể chứa tới 100 loài cây khác nhau. Cây cao 25-35 m, thân có bẹ, rễ nông, phần lớn thường xanh, lá to màu xanh đậm. Các loài thực vật như phong lan, cây bìm bịp, dây leo, dương xỉ, rêu và cọ có mặt trong các khu rừng nhiệt đới.
- Hệ động vật bao gồm nhiều loài chim, dơi, động vật có vú nhỏ và côn trùng.
Các phân khu khác của nhóm này được xác định bởi sự phân bố lượng mưa theo mùa:
- rừng nhiệt đới thường xanh : không có mùa khô
- rừng mưa theo mùa : một thời kỳ khô hạn ngắn trong khu vực nhiệt đới rất ẩm ướt (rừng có những thay đổi theo mùa rõ ràng do cây cối trải qua những thay đổi phát triển đồng thời, nhưng đặc điểm chung của thảm thực vật vẫn giống như trong rừng mưa thường xanh)
- Rừng bán thường xanh : mùa khô kéo dài (tầng cây trên gồm các cây rụng lá, còn tầng dưới vẫn thường xanh)
- Rừng rụng lá ẩm / khô (gió mùa): thời gian mùa khô tăng thêm khi lượng mưa giảm (tất cả các cây đều rụng lá)
Rừng ôn đới
Rừng ôn đới phổ biến khắp Bắc Mỹ, Tây Âu và Bắc Á. Chúng chủ yếu rụng lá, đặc trưng bởi những cây gỗ cứng lá rộng, cao và rụng lá màu rực rỡ vào mỗi mùa thu. Bốn mùa được xác định rõ ràng với một mùa đông rõ rệt là đặc điểm của quần xã sinh vật rừng này. Khí hậu ôn hòa và mùa sinh trưởng kéo dài 140-200 ngày trong 4-6 tháng không có sương giá phân biệt rừng ôn đới.
- Nhiệt độ thay đổi từ - 30 ° C đến 30 ° C.
- Lá rụng khỏi cây và nuôi dưỡng đất; do đó, đất đai màu mỡ và được bồi đắp bởi lớp rác mục nát.
- Tán cây có mật độ vừa phải và cho phép ánh sáng xuyên qua, dẫn đến sự phát triển tốt và phong phú của thảm thực vật và phân tầng động vật.
- Hệ thực vật được đặc trưng bởi 3-4 loài cây trên một km vuông. Các loài cây được phân biệt bằng các lá rộng bị rụng hàng năm và bao gồm các loài như sồi, hickory, beech, hemlock, maple, basswood, cottonwood, elm, liễu và các loại thảo mộc có hoa vào mùa xuân.
- Hệ động vật được đại diện bởi sóc, thỏ, chồn hôi, chim, hươu, nai, sư tử núi, linh miêu, sói gỗ.
Các phân khu khác của nhóm này được xác định bởi sự phân bố lượng mưa theo mùa:
- Rừng lá rộng thường xanh và hạt trần ẩm: mùa đông ẩm ướt và mùa hè khô (lượng mưa tập trung vào các tháng mùa đông và mùa đông tương đối ôn hòa).
- rừng hạt trần khô : chiếm ưu thế ở các đới có độ cao lớn hơn; lượng mưa thấp.
- Rừng địa trung hải : lượng mưa tập trung vào mùa đông, dưới 100 cm mỗi năm.
- ôn đới lá kim : mùa đông ôn hòa, lượng mưa hàng năm cao (lớn hơn 200 cm).
- Rừng mưa lá rộng ôn đới: mùa đông ôn hòa, không có sương giá, lượng mưa cao (hơn 150 cm) phân bố đều trong năm.
Rừng khoan (Taiga)
Rừng taiga, hay rừng taiga, đại diện cho quần xã sinh vật trên cạn lớn nhất. Từ 'Boreal' có nghĩa là phía bắc, những khu rừng này đang chiếm khoảng 17% diện tích đất. Nằm ở vĩ độ 50 đến 60 độ, các khu rừng lỗ khoan có thể được tìm thấy trong vành đai rộng lớn của Âu-Á và Bắc Mỹ với 2/3 ở Siberia và phần còn lại ở Scandinavia, Alaska và Canada. Các mùa được chia thành mùa hè ngắn, ẩm và ấm vừa phải và mùa đông dài, lạnh và khô. Thời gian của mùa sinh trưởng ở rừng sâu là 130 ngày.
- Nhiệt độ rất thấp.
- Lượng mưa chủ yếu ở dạng tuyết, 40-100 cm hàng năm.
- Đất mỏng, nghèo dinh dưỡng và chua.
- Canopy cho phép ánh sáng xuyên qua thấp, và do đó, lớp phủ bên dưới bị hạn chế.
- Hệ thực vật chủ yếu là các cây lá kim thường xanh chịu lạnh có lá hình kim, chẳng hạn như thông, linh sam và vân sam. Các lá hình kim có diện tích bề mặt tối thiểu để tránh mất nước quá nhiều.
- Động vật bao gồm chim gõ kiến, diều hâu, nai sừng tấm, gấu, chồn hương, linh miêu, cáo, sói, hươu, nai, thỏ rừng, sóc chuột, chuột chù và dơi.
