América del Norte es el tercer continente más grande por área, después de Asia y África, y el cuarto por población después de Asia, África y Europa. En esta lección, cubriremos los diversos aspectos de América del Norte, incluida su ubicación geográfica, regiones, países, clima, economía y cultura.
América del Norte también se puede describir como el subcontinente norte de un solo continente, América. Limita al norte con el Océano Ártico, al este con el Océano Atlántico, al sureste con América del Sur y el Mar Caribe, y al oeste y al sur con el Océano Pacífico.
Se ubica en su mayor parte entre el Círculo Polar Ártico y el Trópico de Cáncer; se encuentra en el hemisferio norte y casi en su totalidad dentro del hemisferio occidental.
Comprende todas las tierras del hemisferio occidental ubicadas al norte del Istmo de Panamá. Incluye los países de América Central, los países insulares de las Indias Occidentales, las numerosas islas del Mar Caribe y Groenlandia. Los países del continente son:
América del Norte cubre un área de aproximadamente 9,540,000 millas cuadradas, aproximadamente el 16,5% de la superficie terrestre de la Tierra y aproximadamente el 4,8% de su superficie total. En el extremo norte del continente, América del Norte tiene más de 5500 millas de ancho. Se estrecha a apenas 31 millas de ancho en su extremo sur en el istmo de Panamá.
Las primeras personas que vivieron en América del Norte probablemente cruzaron desde Asia en un puente terrestre ahora sumergido cerca del Estrecho de Bering, hace aproximadamente 40,000 a 17,000 años. La colonización nórdica de América del Norte comenzó a fines del siglo X cuando los escandinavos exploraron y se asentaron en áreas del Atlántico Norte, incluidas las franjas del noreste de América del Norte. Cristóbal Colón llegó en 1492 y esto provocó un intercambio translántico que incluyó migraciones de colonos europeos. Los españoles estuvieron entre los primeros europeos en explorar el Nuevo Mundo y los primeros en establecerse en lo que ahora es Estados Unidos. Sin embargo, para 1650, Inglaterra había establecido una presencia dominante en la costa atlántica. La primera colonia se fundó en Jamestown, Virginia, en 1607.
Debido a la colonización de las Américas por parte de Europa, la mayoría de los norteamericanos hablan idiomas europeos como el inglés, el español o el francés, y sus culturas suelen reflejar las tradiciones occidentales. Sin embargo, hay poblaciones indígenas que viven en ciertas partes de Canadá y América Central que continúan hablando sus propios idiomas y siguen sus tradiciones culturales indígenas.
Por lo general, se acepta que las Américas llevan el nombre del explorador italiano Amerigo Vespucci.
| Llanuras costeras |
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| montañas Apalaches |
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| escudo canadiense |
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| tierras bajas interiores |
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| Grandes llanuras |
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| montañas Rocosas |
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| Cuenca y Cordillera |
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| Cordillera de la Costa |
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Tiene una variedad de climas, desde el frío seco y amargo del Ártico hasta el calor húmedo de los trópicos. El interior de Groenlandia, siempre a temperaturas bajo cero, está permanentemente cubierto por una capa de hielo. La tundra de América del Norte, la vasta llanura sin árboles del lejano norte, tiene temperaturas por encima del punto de congelación solo durante un breve período cada verano. En el extremo sur, hay áreas bajas que siempre son cálidas y lluviosas.
La mayor parte del resto de América del Norte es fría en invierno y cálida en verano, con precipitaciones moderadas. Algunas áreas tienen inviernos suaves y veranos largos y calurosos, y otras tienen inviernos duros y veranos cortos. América del Norte se extiende dentro de los 10° de latitud tanto del ecuador como del Polo Norte, abarca todas las zonas climáticas, desde la selva tropical y la sabana en las tierras bajas de América Central hasta las áreas de capa de hielo permanente en el centro de Groenlandia. Los climas subártico y de tundra prevalecen en el norte de Canadá y el norte de Alaska, y las condiciones desérticas y semiáridas se encuentran en las regiones interiores separadas por altas montañas de los vientos del oeste que traen lluvia. Afortunadamente, gran parte del continente cuenta con climas templados muy favorables para el asentamiento humano y la agricultura.
La economía de América del Norte está clasificada como una economía altamente desarrollada y mixta, y es una de las economías más fuertes del mundo. De hecho, EE. UU. tiene la economía más grande del mundo en términos de producto interno bruto (PIB) y partido del poder adquisitivo (PPA). Dada la solidez de la economía estadounidense, el dólar estadounidense (USD) es una de las monedas más utilizadas en el mundo para transacciones comerciales.
La economía norteamericana está bien definida y estructurada en tres áreas económicas principales. Estos son:
El bosque es la vegetación nativa de casi la mitad del territorio continental de Canadá y los Estados Unidos. Los pastos cubrían gran parte del interior continental. La vegetación del desierto es nativa en el suroeste, la tundra en el extremo norte.
América del Norte tiene una gran variedad de especies de vida silvestre y alberga una variedad de mamíferos (p. ej., bisontes, mapaches, pumas, castores, alces y jaguares), aves (p. ej., águilas calvas, gansos canadienses), reptiles (p. ej., caimanes), anfibios y arácnidos (por ejemplo, escorpiones de corteza).
Canadá y Estados Unidos fueron antiguas colonias británicas. Groenlandia comparte algunos lazos culturales con los pueblos indígenas de Canadá, pero se considera nórdica y tiene fuertes lazos daneses debido a siglos de colonización por parte de Dinamarca. América del Norte de habla hispana comparte un pasado común como antiguas colonias españolas. En los países de México y América Central donde se desarrollaron civilizaciones como la maya, los pueblos indígenas conservaron las tradiciones más allá de las fronteras modernas. Históricamente, las naciones centroamericanas y del Caribe de habla hispana han tenido más en común debido a la proximidad geográfica.
El norte de México está fuertemente influenciado por la cultura y forma de vida de los Estados Unidos. La inmigración a los Estados Unidos y Canadá sigue siendo un atributo significativo de muchas naciones cercanas a la frontera sur de los Estados Unidos. Los estados anglófonos del Caribe han sido testigos del declive del Imperio Británico y su influencia en la región, y su reemplazo por la influencia económica de América del Norte. Esto se debe en parte a las poblaciones relativamente más pequeñas de los países del Caribe de habla inglesa, y también porque muchos de ellos ahora tienen más personas viviendo en el extranjero que las que permanecen en casa.
