آمریکای شمالی بعد از آسیا و آفریقا سومین قاره بزرگ از نظر مساحت و چهارمین قاره از نظر جمعیت پس از آسیا، آفریقا و اروپا است. در این درس، جنبه های مختلف آمریکای شمالی از جمله موقعیت جغرافیایی، مناطق، کشورها، آب و هوا، اقتصاد و فرهنگ آن را پوشش خواهیم داد.
آمریکای شمالی را می توان به عنوان شبه قاره شمالی یک قاره واحد، آمریکا نیز توصیف کرد. از شمال با اقیانوس منجمد شمالی، از شرق با اقیانوس اطلس، از جنوب شرقی با آمریکای جنوبی و دریای کارائیب، و از غرب و جنوب با اقیانوس آرام همسایه است.
بیشتر قسمت های آن بین دایره قطب شمال و استوایی سرطان واقع شده است. در نیمکره شمالی و تقریباً به طور کامل در نیمکره غربی قرار دارد.
این شامل تمام سرزمین های نیمکره غربی واقع در شمال تنگه پاناما است. شامل کشورهای آمریکای مرکزی، کشورهای جزیره ای هند غربی، بسیاری از جزایر دریای کارائیب و گرینلند می شود. کشورهای این قاره عبارتند از:
آمریکای شمالی مساحتی در حدود 9،540،000 مایل مربع، حدود 16.5 درصد از مساحت زمین و حدود 4.8 درصد از سطح کل آن را پوشش می دهد. در انتهای شمالی این قاره، آمریکای شمالی بیش از 5500 مایل عرض دارد. عرض آن در انتهای جنوبی آن در تنگه پاناما تنها به 31 مایل می رسد.
اولین مردمی که در آمریکای شمالی زندگی کردند احتمالاً حدود 40000 تا 17000 سال پیش از آسیا از روی یک پل زمینی در نزدیکی تنگه برینگ که اکنون غرق شده است عبور کرده اند. استعمار نورس در آمریکای شمالی در اواخر قرن دهم آغاز شد، زمانی که نورسمن ها مناطقی از اقیانوس اطلس شمالی از جمله حواشی شمال شرقی آمریکای شمالی را کاوش و ساکن شدند. کریستف کلمب در سال 1492 وارد شد و این جرقه یک تبادل بین المللی شد که شامل مهاجرت مهاجران اروپایی بود. اسپانیایی ها جزو اولین اروپایی ها بودند که دنیای جدید را کاوش کردند و اولین کسانی بودند که در ایالات متحده فعلی ساکن شدند. با این حال، تا سال 1650، انگلستان حضور غالبی در سواحل اقیانوس اطلس داشت. اولین مستعمره در جیمز تاون ویرجینیا در سال 1607 تأسیس شد.
به دلیل استعمار قاره آمریکا توسط اروپا، اکثر مردم آمریکای شمالی به زبان های اروپایی مانند انگلیسی، اسپانیایی یا فرانسوی صحبت می کنند و فرهنگ آنها معمولاً منعکس کننده سنت های غربی است. با این حال، جمعیت‌های بومی در مناطق خاصی از کانادا و آمریکای مرکزی زندگی می‌کنند که همچنان به زبان خود صحبت می‌کنند و از سنت‌های فرهنگی بومی خود پیروی می‌کنند.
معمولاً پذیرفته شده است که قاره آمریکا به نام کاشف ایتالیایی آمریگو وسپوچی نامگذاری شده است.
| دشت های ساحلی |
|
| کوه های آپالاچی |
|
| سپر کانادایی |
|
| دشت های داخلی |
|
| دشت های بزرگ |
|
| کوه های راکی |
|
| حوضه و محدوده |
|
| محدوده ساحلی |
|
آب و هوای متنوعی دارد، از سرمای خشک و تلخ قطب شمال گرفته تا گرمای بخار نواحی استوایی. فضای داخلی گرینلند که همیشه در دمای زیر صفر است به طور دائمی توسط یک کلاه یخی پوشیده شده است. تاندرای آمریکای شمالی، دشت وسیع بی درخت در شمال دور، تنها برای مدت کوتاهی در هر تابستان دمای آن به بالای صفر می رسد. در جنوب دور مناطق کم ارتفاعی وجود دارد که همیشه گرم و بارانی است.
بیشتر قسمت‌های دیگر آمریکای شمالی در زمستان سرد و در تابستان گرم و با بارش متوسط است. برخی از مناطق دارای زمستان های معتدل و تابستان های طولانی و گرم و برخی دیگر دارای زمستان های سخت و تابستان های کوتاه هستند. آمریکای شمالی تا 10 درجه عرض جغرافیایی هم از استوا و هم از قطب شمال امتداد دارد و همه مناطق آب و هوایی را در بر می گیرد، از جنگل های بارانی استوایی و ساوانا در زمین های پست آمریکای مرکزی تا مناطق یخی دائمی در گرینلند مرکزی. آب و هوای نیمه‌بارکتیک و تاندرا در شمال کانادا و آلاسکای شمالی غالب است، و شرایط بیابانی و نیمه‌خشک در مناطق داخلی که توسط کوه‌های مرتفع از بادهای غربی باران‌بار جدا شده‌اند، دیده می‌شود. خوشبختانه بخش بزرگی از این قاره دارای آب و هوای معتدلی است که برای سکونت انسان و کشاورزی بسیار مطلوب است.
اقتصاد آمریکای شمالی به عنوان یک اقتصاد بسیار توسعه یافته و مختلط طبقه بندی می شود و یکی از قوی ترین اقتصادهای جهان است. در واقع، ایالات متحده بزرگترین اقتصاد جهان را از نظر تولید ناخالص داخلی (GDP) و حزب قدرت خرید (PPP) دارد. با توجه به اقتصاد قوی ایالات متحده، دلار آمریکا (USD) یکی از رایج ترین ارزهای جهان برای معاملات تجاری است.
اقتصاد آمریکای شمالی در سه حوزه اقتصادی اصلی به خوبی تعریف شده و ساختار یافته است. اینها هستند:
جنگل پوشش گیاهی بومی تقریباً نیمی از سرزمین اصلی کانادا و ایالات متحده است. علف ها بخش بزرگی از داخل قاره را پوشانده بودند. پوشش گیاهی بیابان در جنوب غربی، توندرا در شمال دور بومی است.
آمریکای شمالی دارای مجموعه متنوعی از گونه های حیات وحش است و محل زندگی انواع پستانداران (مانند گاومیش کوهان دار، راکون، شیرهای کوهی، بیش از حد، گوزن و جگوار)، پرندگان (مانند عقاب طاس، غازهای کانادا)، خزندگان (مانند تمساح)، دوزیستان و عنکبوتیان (مانند پوست عقرب).
کانادا و ایالات متحده هر دو مستعمره سابق بریتانیا بودند. گرینلند برخی از پیوندهای فرهنگی با مردم بومی کانادا دارد، اما شمال اروپا محسوب می شود و به دلیل قرن ها استعمار توسط دانمارک، پیوندهای قوی دانمارکی دارد. آمریکای شمالی اسپانیایی زبان گذشته مشترکی به عنوان مستعمرات سابق اسپانیا دارد. در کشورهای مکزیک و آمریکای مرکزی که در آن تمدن هایی مانند مایاها توسعه یافتند، مردم بومی سنت ها را در سراسر مرزهای مدرن حفظ کردند. کشورهای آمریکای مرکزی و کشورهای اسپانیایی زبان کارائیب از لحاظ تاریخی به دلیل نزدیکی جغرافیایی اشتراکات بیشتری داشته اند.
شمال مکزیک به شدت تحت تأثیر فرهنگ و شیوه زندگی ایالات متحده است. مهاجرت به ایالات متحده و کانادا یکی از ویژگی های مهم بسیاری از کشورهای نزدیک به مرز جنوبی ایالات متحده است. کشورهای انگلیسی زبان کارائیب شاهد افول امپراتوری بریتانیا و نفوذ آن در منطقه و جایگزینی آن با نفوذ اقتصادی آمریکای شمالی بوده اند. این تا حدودی به دلیل جمعیت نسبتاً کوچکتر کشورهای انگلیسی زبان کارائیب است و همچنین به این دلیل است که بسیاری از آنها در حال حاضر بیشتر از کسانی که در خانه هستند در خارج از کشور زندگی می کنند.
