Sjeverna Amerika treći je najveći kontinent po površini, nakon Azije i Afrike, a četvrti po broju stanovnika nakon Azije, Afrike i Europe. U ovoj lekciji pokrit ćemo različite aspekte Sjeverne Amerike, uključujući njezin zemljopisni položaj, regije, zemlje, klimu, gospodarstvo i kulturu.
Sjeverna Amerika također se može opisati kao sjeverni potkontinent jednog kontinenta, Amerike. Na sjeveru graniči s Arktičkim oceanom, na istoku s Atlantskim oceanom, na jugoistoku s Južnom Amerikom i Karipskim morem, a na zapadu i jugu s Tihim oceanom.
Nalazi se najvećim dijelom između Arktičkog kruga i Tropa raka; leži na sjevernoj hemisferi i gotovo u potpunosti unutar zapadne hemisfere.
Uključuje sve zemlje na zapadnoj hemisferi koje se nalaze sjeverno od Panamske prevlake. Uključuje zemlje u Srednjoj Americi, otočne zemlje Zapadne Indije, mnoge otoke u Karipskom moru i Grenland. Zemlje kontinenta su:
Sjeverna Amerika pokriva područje od oko 9.540.000 četvornih milja, oko 16,5% kopnene površine Zemlje i oko 4,8% njezine ukupne površine. Na sjevernom kraju kontinenta, Sjeverna Amerika je široka preko 5500 milja. Sužava se na samo 31 milju širok na svom južnom kraju na Panamskoj prevlaci.
Prvi ljudi koji su živjeli u Sjevernoj Americi vjerojatno su prešli iz Azije sada potopljenim kopnenim mostom u blizini Beringova prolaza, prije otprilike 40.000 do 17.000 godina. Nordijska kolonizacija Sjeverne Amerike započela je u kasnom 10. stoljeću kada su Norvežani istraživali i naselili područja sjevernog Atlantika uključujući sjeveroistočne rubove Sjeverne Amerike. Kristofor Kolumbo stigao je 1492. i to je pokrenulo translantsku razmjenu koja je uključivala migracije europskih doseljenika. Španjolci su bili među prvim Europljanima koji su istražili Novi svijet i prvi koji su se naselili na području današnjeg Sjedinjenih Država. Međutim, do 1650. Engleska je uspostavila dominantnu prisutnost na atlantskoj obali. Prva kolonija osnovana je u Jamestownu u Virginiji 1607. godine.
Zbog kolonizacije Amerike od strane Europe, većina Sjevernoamerikanaca govori europske jezike poput engleskog, španjolskog ili francuskog, a njihove kulture obično odražavaju zapadnjačku tradiciju. Međutim, postoje autohtone populacije koje žive u određenim dijelovima Kanade i Srednje Amerike koje i dalje govore svojim jezicima i slijede svoje autohtone kulturne tradicije.
Obično se prihvaća da su Amerike dobile ime po talijanskom istraživaču Amerigu Vespucciju.
| Obalne ravnice |
|
| Appalachian Mountains |
|
| Kanadski štit |
|
| Unutarnja nizina |
|
| Velike ravnice |
|
| Stjenjak |
|
| Basin and Range |
|
| obalni lanac |
|
Ima raznoliku klimu, od suhe, jake hladnoće Arktika do sparne vrućine tropskih krajeva. Unutrašnjost Grenlanda, uvijek na temperaturama ispod ništice, trajno je prekrivena ledenom kapom. U sjevernoameričkoj tundri, golemoj ravnici bez drveća na krajnjem sjeveru, temperature se svakog ljeta samo na kratko popnu iznad nule. Na krajnjem jugu postoje nizinska područja koja su uvijek vruća i kišovita.
Većina ostatka Sjeverne Amerike je hladna zimi i topla ljeti, s umjerenim oborinama. Neka područja imaju blage zime i duga, vruća ljeta, a druga oštre zime i kratka ljeta. Sjeverna Amerika se proteže do 10° zemljopisne širine i od ekvatora i od Sjevernog pola, obuhvaća sve klimatske zone, od tropskih kišnih šuma i savana u nizinama Srednje Amerike do područja trajnog ledenog pokrivača u središnjem Grenlandu. Subarktička klima i klima tundre prevladavaju u sjevernoj Kanadi i sjevernoj Aljasci, a pustinjski i polusušni uvjeti nalaze se u unutrašnjim regijama koje su visoke planine odsječene od zapadnih vjetrova koji nose kišu. Srećom, velik dio kontinenta ima umjerenu klimu vrlo povoljnu za ljudska naselja i poljoprivredu.
Ekonomija Sjeverne Amerike klasificira se kao visoko razvijena i mješovita ekonomija i jedna je od najjačih ekonomija svijeta. Zapravo, SAD ima najveće svjetsko gospodarstvo u smislu bruto domaćeg proizvoda (BDP) i kupovne moći (PPP). S obzirom na snažnu američku ekonomiju, američki dolar (USD) jedna je od najkorištenijih svjetskih valuta za poslovne transakcije.
Gospodarstvo Sjeverne Amerike dobro je definirano i strukturirano u tri glavna gospodarska područja. Ovi su:
Šuma je izvorna vegetacija gotovo polovice kopnene Kanade i Sjedinjenih Država. Trave su pokrivale veliki dio unutrašnjosti kontinenta. Pustinjska vegetacija je autohtona na jugozapadu, tundra na krajnjem sjeveru.
Sjeverna Amerika ima raznolik niz divljih vrsta i dom je raznim sisavcima (npr. bizoni, rakuni, planinski lavovi, dabrovi, losovi i jaguari), pticama (npr. ćelavi orlovi, kanadske guske), gmazovima (npr. aligator), vodozemci i paučnjaci (npr. škorpioni).
Kanada i Sjedinjene Države bile su bivše britanske kolonije. Grenland dijeli neke kulturne veze s autohtonim stanovništvom Kanade, ali se smatra nordijskim i ima jake danske veze zbog stoljeća kolonizacije od strane Danske. Sjeverna Amerika koja govori španjolski dijeli zajedničku prošlost kao bivše španjolske kolonije. U Meksiku i zemljama Srednje Amerike u kojima su se razvile civilizacije poput Maja, domorodački narodi sačuvali su tradiciju izvan modernih granica. Srednjoameričke i karipske nacije španjolskog govornog područja kroz povijest su imale više toga zajedničkog zbog geografske blizine.
Sjeverni Meksiko je pod snažnim utjecajem kulture i načina života Sjedinjenih Država. Imigracija u Sjedinjene Države i Kanadu ostaje značajan atribut mnogih nacija blizu južne granice SAD-a. Anglofone karipske države svjedočile su opadanju Britanskog Carstva i njegovog utjecaja na regiju te njegovu zamjenu ekonomskim utjecajem Sjeverne Amerike. To je djelomično zbog relativno manje populacije karipskih zemalja engleskog govornog područja, a također i zbog toga što mnoge od njih sada imaju više ljudi koji žive u inozemstvu od onih koji su ostali kod kuće.
