Ameryka Północna jest trzecim co do wielkości kontynentem pod względem powierzchni, po Azji i Afryce, i czwartym pod względem liczby ludności po Azji, Afryce i Europie. Podczas tej lekcji omówimy różne aspekty Ameryki Północnej, w tym jej położenie geograficzne, regiony, kraje, klimat, gospodarkę i kulturę.
Amerykę Północną można również opisać jako północny subkontynent jednego kontynentu, Ameryki. Od północy graniczy z Oceanem Arktycznym, od wschodu z Oceanem Atlantyckim, od południowego wschodu z Ameryką Południową i Morzem Karaibskim, a od zachodu i południa z Oceanem Spokojnym.
Znajduje się w większości między kołem podbiegunowym a zwrotnikiem raka; leży na półkuli północnej i prawie w całości na półkuli zachodniej.
Obejmuje wszystkie ziemie na półkuli zachodniej położone na północ od Przesmyku Panamskiego. Obejmuje kraje Ameryki Środkowej, kraje wyspiarskie Indii Zachodnich, liczne wyspy na Morzu Karaibskim i Grenlandię. Kraje kontynentu to:
Ameryka Północna obejmuje obszar około 9 540 000 mil kwadratowych, około 16,5% powierzchni lądowej Ziemi i około 4,8% jej całkowitej powierzchni. Na północnym krańcu kontynentu Ameryka Północna ma ponad 5500 mil szerokości. Zwęża się do zaledwie 31 mil szerokości na południowym krańcu przesmyku Panamskiego.
Pierwsi ludzie, którzy mieszkali w Ameryce Północnej, prawdopodobnie przybyli z Azji na zatopionym obecnie moście lądowym w pobliżu Cieśniny Beringa, około 40 000 do 17 000 lat temu. Skandynawska kolonizacja Ameryki Północnej rozpoczęła się pod koniec X wieku, kiedy Normanowie zbadali i zasiedlili obszary północnego Atlantyku, w tym północno-wschodnie krańce Ameryki Północnej. Krzysztof Kolumb przybył w 1492 roku, co zapoczątkowało translantycką wymianę, która obejmowała migracje europejskich osadników. Hiszpanie byli jednymi z pierwszych Europejczyków, którzy odkryli Nowy Świat i pierwszymi, którzy osiedlili się na terenach dzisiejszych Stanów Zjednoczonych. Jednak do 1650 roku Anglia ustanowiła dominującą obecność na wybrzeżu Atlantyku. Pierwsza kolonia została założona w Jamestown w Wirginii w 1607 roku.
Ze względu na kolonizację obu Ameryk przez Europę większość mieszkańców Ameryki Północnej mówi językami europejskimi, takimi jak angielski, hiszpański czy francuski, a ich kultury często odzwierciedlają zachodnie tradycje. Istnieją jednak rdzenne populacje żyjące w niektórych częściach Kanady i Ameryki Środkowej, które nadal mówią własnymi językami i przestrzegają swoich rdzennych tradycji kulturowych.
Zwykle przyjmuje się, że nazwy obu Ameryk pochodzą od włoskiego odkrywcy Amerigo Vespucciego.
| Przybrzeżne równiny |
|
| Appalachy |
|
| tarcza Kanadyjska |
|
| Niziny Wewnętrzne |
|
| Wielkie Równiny |
|
| Góry Skaliste |
|
| Dorzecze i Zasięg |
|
| Pasmo przybrzeżne |
|
Ma różnorodne klimaty, od suchego, przenikliwego zimna Arktyki po parny upał tropików. Wnętrze Grenlandii, gdzie zawsze panują ujemne temperatury, jest na stałe pokryte pokrywą lodową. Północnoamerykańska tundra, rozległa, bezdrzewna równina na dalekiej północy, ma temperatury powyżej zera tylko przez krótki okres każdego lata. Na dalekim południu znajdują się nisko położone obszary, które są zawsze gorące i deszczowe.
Większość pozostałej części Ameryki Północnej jest zimna zimą i ciepła latem, z umiarkowanymi opadami. Niektóre obszary charakteryzują się łagodnymi zimami i długimi, gorącymi latami, a inne surowymi zimami i krótkimi latami. Ameryka Północna rozciąga się do 10° szerokości geograficznej zarówno od równika, jak i bieguna północnego, obejmuje każdą strefę klimatyczną, od tropikalnych lasów deszczowych i sawanny na nizinach Ameryki Środkowej po obszary stałej pokrywy lodowej w środkowej Grenlandii. Klimat subarktyczny i tundrowy przeważa w północnej Kanadzie i północnej Alasce, a warunki pustynne i półsuche występują w regionach wewnętrznych, odciętych przez wysokie góry od zachodnich wiatrów przynoszących deszcz. Na szczęście na dużej części kontynentu panuje klimat umiarkowany, bardzo sprzyjający osadnictwu ludzkiemu i rolnictwu.
Gospodarka Ameryki Północnej jest klasyfikowana jako gospodarka wysoko rozwinięta i mieszana i jest jedną z najsilniejszych gospodarek na świecie. W rzeczywistości Stany Zjednoczone mają największą na świecie gospodarkę pod względem produktu krajowego brutto (PKB) i partii siły nabywczej (PPP). Biorąc pod uwagę silną gospodarkę Stanów Zjednoczonych, dolar amerykański (USD) jest jedną z najczęściej używanych walut na świecie w transakcjach biznesowych.
Gospodarka Ameryki Północnej jest dobrze zdefiniowana i zorganizowana w trzech głównych obszarach gospodarczych. To są:
Las to rodzima roślinność prawie połowy kontynentalnej części Kanady i Stanów Zjednoczonych. Trawy pokrywały dużą część kontynentalnego wnętrza. Roślinność pustynna występuje na południowym zachodzie, tundra na dalekiej północy.
Ameryka Północna ma różnorodne gatunki dzikich zwierząt i jest domem dla różnych ssaków (np. bizony, szopy pracze, lwy górskie, bobry, łosie i jaguary), ptaków (np. bieliki amerykańskie, gęsi kanadyjskie), gadów (np. aligatory), płazy i pajęczaki (np. skorpiony).
Kanada i Stany Zjednoczone były byłymi koloniami brytyjskimi. Grenlandia ma pewne powiązania kulturowe z rdzenną ludnością Kanady, ale jest uważana za nordycką i ma silne więzi duńskie ze względu na wieki kolonizacji przez Danię. Hiszpańskojęzyczna Ameryka Północna ma wspólną przeszłość jako byłe kolonie hiszpańskie. W Meksyku i krajach Ameryki Środkowej, gdzie rozwinęły się cywilizacje takie jak Majowie, rdzenni mieszkańcy zachowali tradycje ponad współczesnymi granicami. Narody Ameryki Środkowej i hiszpańskojęzycznych Karaibów miały historycznie więcej wspólnego ze względu na bliskość geograficzną.
Północny Meksyk jest pod silnym wpływem kultury i stylu życia Stanów Zjednoczonych. Imigracja do Stanów Zjednoczonych i Kanady pozostaje istotną cechą wielu narodów położonych blisko południowej granicy USA. Anglojęzyczne państwa karaibskie były świadkami upadku Imperium Brytyjskiego i jego wpływu na region oraz zastąpienia go gospodarczym wpływem Ameryki Północnej. Wynika to częściowo ze stosunkowo mniejszej populacji anglojęzycznych krajów karaibskich, a także z faktu, że w wielu z nich obecnie więcej osób mieszka za granicą niż w kraju.
