Nordamerika är den tredje största kontinenten efter yta, efter Asien och Afrika, och den fjärde efter befolkning efter Asien, Afrika och Europa. I den här lektionen kommer vi att täcka de olika aspekterna av Nordamerika inklusive dess geografiska läge, regioner, länder, klimat, ekonomi och kultur.
Nordamerika kan också beskrivas som den norra subkontinenten av en enda kontinent, Amerika. Det gränsar i norr till Ishavet, i öster till Atlanten, i sydost till Sydamerika och Karibiska havet och i väster och söder till Stilla havet.
Den ligger till största delen mellan polcirkeln och Kräftans vändkrets; ligger på norra halvklotet och nästan helt inom det västra halvklotet.
Det omfattar alla landområden på det västra halvklotet som ligger norr om Panamanäset. Det inkluderar länderna i Centralamerika, öländerna i Västindien, de många öarna i Karibiska havet och Grönland. Länderna på kontinenten är:
Nordamerika täcker ett område på cirka 9 540 000 kvadratkilometer, cirka 16,5 % av jordens landyta och cirka 4,8 % av dess totala yta. I den norra änden av kontinenten är Nordamerika över 5 500 miles bred. Den avsmalnar till bara 31 miles bred vid dess södra ände vid Panamanäset.
De första människorna som bodde i Nordamerika korsade förmodligen över från Asien på en nu nedsänkt landbro nära Beringssundet, för cirka 40 000 till 17 000 år sedan. Den nordiska koloniseringen av Nordamerika började i slutet av 1000-talet när norrlänningar utforskade och bosatte sig i områden i Nordatlanten inklusive de nordöstra utkanterna av Nordamerika. Christopher Columbus anlände 1492 och detta utlöste ett translantiskt utbyte som inkluderade migrationer av europeiska bosättare. Spanjorerna var bland de första européerna att utforska den nya världen och de första att bosätta sig i det som nu är USA. Men 1650 hade England etablerat en dominerande närvaro på Atlantkusten. Den första kolonin grundades i Jamestown, Virginia, 1607.
På grund av Europas kolonisering av Amerika talar de flesta nordamerikaner europeiska språk som engelska, spanska eller franska, och deras kulturer återspeglar vanligtvis västerländska traditioner. Det finns dock ursprungsbefolkningar som bor i vissa delar av Kanada och Centralamerika som fortsätter att tala sina egna språk och följa sina inhemska kulturella traditioner.
Det är vanligtvis accepterat att Amerika är uppkallad efter den italienska upptäcktsresanden Amerigo Vespucci.
| Kustområden |
|
| Appalacherna |
|
| Kanadensisk sköld |
|
| Inre låglandet |
|
| Great Plains |
|
| Klippiga bergen |
|
| Bassäng och Range |
|
| Coastal Range |
|
Det har en mängd olika klimat, från den torra, bittra kylan i Arktis till den ångande värmen i tropikerna. Grönlands inre, alltid vid minusgrader, är permanent täckt av en is. Den nordamerikanska tundran, den stora trädlösa slätten längst i norr, har temperaturer som stiger över fryspunkten under endast en kort period varje sommar. Längst i söder finns låglänta områden som alltid är varma och regniga.
Största delen av resten av Nordamerika är kallt på vintern och varmt på sommaren, med måttlig nederbörd. Vissa områden har milda vintrar och långa, varma somrar och andra har hårda vintrar och korta somrar. Nordamerika sträcker sig till inom 10° från latitud av både ekvatorn och nordpolen, omfattar alla klimatzoner, från tropisk regnskog och savann på låglandet i Centralamerika till områden med permanent inlandsis i centrala Grönland. Subarktiska och tundraklimat råder i norra Kanada och norra Alaska, och öken- och halvtorra förhållanden finns i inre regioner avskurna av höga berg från regnbärande västliga vindar. Lyckligtvis har en stor del av kontinenten ett tempererat klimat som är mycket gynnsamt för mänsklig bosättning och jordbruk.
Nordamerikas ekonomi klassificeras som en högt utvecklad och blandekonomi, och är en av de starkaste ekonomierna i världen. Faktum är att USA har världens största ekonomi i termer av bruttonationalprodukt (BNP) och köpkraftsparti (PPP). Med tanke på den starka amerikanska ekonomin är den amerikanska dollarn (USD) en av världens mest använda valutor för affärstransaktioner.
Den nordamerikanska ekonomin är väldefinierad och strukturerad i tre huvudsakliga ekonomiska områden. Dessa är:
Skog är den inhemska växtligheten på nästan hälften av Kanadas och USA:s fastland. Gräs täckte en stor del av det kontinentala inlandet. Ökenvegetationen är infödd i sydväst, tundran längst i norr.
Nordamerika har en mångfald av vilda djurarter och är hem för en mängd olika däggdjur (t.ex. bison, tvättbjörnar, bergslejon, bävrar, älgar och jaguarer), fåglar (t.ex. Bald Eagles, Kanadagäss), reptiler (t.ex. alligator), groddjur och spindeldjur (t.ex. barkskorpioner).
Kanada och USA var båda tidigare brittiska kolonier. Grönland delar vissa kulturella band med ursprungsbefolkningen i Kanada men anses vara nordisk och har starka danska band på grund av århundraden av kolonisering av Danmark. Spansktalande Nordamerika har ett gemensamt förflutet som tidigare spanska kolonier. I Mexiko och Centralamerika länder där civilisationer som Maya utvecklades, bevarade ursprungsbefolkningen traditioner över moderna gränser. Centralamerikanska och spansktalande karibiska nationer har historiskt haft mer gemensamt på grund av geografisk närhet.
Norra Mexiko är starkt påverkat av USA:s kultur och livsstil. Immigration till USA och Kanada är fortfarande ett betydande attribut för många nationer nära USA:s södra gräns. De engelskspråkiga karibiska staterna har bevittnat det brittiska imperiets nedgång och dess inflytande på regionen, och dess ersättning av det ekonomiska inflytandet från Nordamerika. Detta beror delvis på den relativt mindre befolkningen i de engelsktalande karibiska länderna, och även på att många av dem nu har fler människor som bor utomlands än de som är kvar hemma.
