อเมริกาเหนือเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับสามตามพื้นที่ รองจากเอเชียและแอฟริกา และเป็นทวีปที่สี่ตามจำนวนประชากรรองจากเอเชีย แอฟริกา และยุโรป ในบทนี้ เราจะครอบคลุมแง่มุมต่างๆ ของอเมริกาเหนือ รวมถึงที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ ภูมิภาค ประเทศ ภูมิอากาศ เศรษฐกิจ และวัฒนธรรม
อเมริกาเหนือสามารถอธิบายได้ว่าเป็นอนุทวีปทางเหนือของทวีปเดียว อเมริกา มีพรมแดนทางทิศเหนือติดกับมหาสมุทรอาร์กติก ทางทิศตะวันออกติดกับมหาสมุทรแอตแลนติก ทางตะวันออกเฉียงใต้ติดกับอเมริกาใต้และทะเลแคริบเบียน ทิศตะวันตกและทิศใต้ติดกับมหาสมุทรแปซิฟิก
ตั้งอยู่ส่วนใหญ่ระหว่าง Arctic Circle และ Tropic of Cancer; อยู่ในซีกโลกเหนือและเกือบทั้งหมดอยู่ในซีกโลกตะวันตก
ซึ่งรวมถึงดินแดนทั้งหมดในซีกโลกตะวันตกที่ตั้งอยู่ทางเหนือของคอคอดปานามา ซึ่งรวมถึงประเทศต่างๆ ในอเมริกากลาง ประเทศที่เป็นเกาะในเวสต์อินดีส เกาะต่างๆ ในทะเลแคริบเบียน และกรีนแลนด์ ประเทศในทวีปนี้คือ:
อเมริกาเหนือครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 9,540,000 ตารางไมล์ ประมาณ 16.5% ของพื้นที่โลกและประมาณ 4.8% ของพื้นผิวทั้งหมด ทางตอนเหนือสุดของทวีป ทวีปอเมริกาเหนือมีความกว้างกว่า 5,500 ไมล์ มันลดลงเหลือเพียง 31 ไมล์ทางตอนใต้สุดที่คอคอดปานามา
ผู้คนกลุ่มแรกที่อาศัยอยู่ในอเมริกาเหนืออาจข้ามมาจากเอเชียบนสะพานแผ่นดินที่ปัจจุบันจมอยู่ใต้น้ำใกล้กับช่องแคบแบริ่ง เมื่อประมาณ 40,000 ถึง 17,000 ปีที่แล้ว การล่าอาณานิคมของชาวนอร์สในอเมริกาเหนือเริ่มขึ้นในปลายศตวรรษที่ 10 เมื่อชาวนอร์สสำรวจและตั้งรกรากบริเวณมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ รวมทั้งบริเวณขอบตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปอเมริกาเหนือ คริสโตเฟอร์ โคลัมบัสมาถึงในปี ค.ศ. 1492 และสิ่งนี้ได้จุดประกายการแลกเปลี่ยนข้ามมหาสมุทรซึ่งรวมถึงการอพยพของผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรป ชาวสเปนเป็นหนึ่งในชาวยุโรปกลุ่มแรกที่สำรวจโลกใหม่และเป็นคนกลุ่มแรกที่เข้ามาตั้งถิ่นฐานในประเทศสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1650 อังกฤษได้เข้ามามีอำนาจเหนือชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก อาณานิคมแห่งแรกก่อตั้งขึ้นที่เมืองเจมส์ทาวน์ รัฐเวอร์จิเนีย ในปี 1607
เนื่องจากการล่าอาณานิคมของทวีปอเมริกาโดยยุโรป ชาวอเมริกาเหนือส่วนใหญ่จึงพูดภาษายุโรป เช่น อังกฤษ สเปน หรือฝรั่งเศส และวัฒนธรรมของพวกเขามักจะสะท้อนถึงประเพณีของชาวตะวันตก อย่างไรก็ตาม มีประชากรพื้นเมืองอาศัยอยู่ในบางส่วนของแคนาดาและอเมริกากลางที่ยังคงพูดภาษาของตนเองและปฏิบัติตามประเพณีวัฒนธรรมพื้นเมืองของพวกเขา
เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าทวีปอเมริกาได้รับการตั้งชื่อตามนักสำรวจชาวอิตาลี อเมริโก เวสปุชชี
| ที่ราบชายฝั่ง |
|
| เทือกเขาแอปปาเลเชียน |
|
| โล่แคนาดา |
|
| ที่ราบลุ่มภายใน |
|
| เกรตเพลนส์ |
|
| เทือกเขาร็อกกี้ |
|
| อ่างและช่วง |
|
| ช่วงชายฝั่ง |
|
มีภูมิอากาศที่หลากหลายตั้งแต่ความแห้งแล้งและหนาวเย็นของอาร์กติกไปจนถึงความร้อนอบอ้าวของเขตร้อน พื้นที่ภายในของเกาะกรีนแลนด์ซึ่งมีอุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์เสมอจะถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งอย่างถาวร ทุ่งทุนดราในอเมริกาเหนือ ซึ่งเป็นที่ราบกว้างใหญ่ไร้ต้นไม้ทางตอนเหนืออันไกลโพ้น มีอุณหภูมิสูงกว่าจุดเยือกแข็งเพียงช่วงสั้นๆ ในแต่ละฤดูร้อน ในภาคใต้มีพื้นที่ราบลุ่มซึ่งมีอากาศร้อนและฝนตกตลอดเวลา
พื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีปอเมริกาเหนือมีอากาศหนาวเย็นในฤดูหนาวและอบอุ่นในฤดูร้อน โดยมีฝนตกปานกลาง บางพื้นที่มีฤดูหนาวที่ไม่รุนแรงและฤดูร้อนที่ยาวนาน ส่วนบางแห่งมีฤดูหนาวที่รุนแรงและฤดูร้อนที่สั้น ทวีปอเมริกาเหนือขยายไปถึงละติจูด 10° ของทั้งเส้นศูนย์สูตรและขั้วโลกเหนือ ครอบคลุมทุกเขตภูมิอากาศ ตั้งแต่ป่าฝนเขตร้อนและทุ่งหญ้าสะวันนาบนที่ราบลุ่มของอเมริกากลาง ไปจนถึงพื้นที่ที่มีน้ำแข็งปกคลุมถาวรในกรีนแลนด์ตอนกลาง ภูมิอากาศแบบกึ่งบาร์กติกและทุนดรามีอยู่ทั่วไปในแคนาดาตอนเหนือและอลาสกาตอนเหนือ และสภาพทะเลทรายและกึ่งแห้งแล้งจะพบได้ในพื้นที่ภายในที่ตัดขาดจากภูเขาสูงจากลมตะวันตกที่พัดพาฝน โชคดีที่พื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีปมีภูมิอากาศที่เอื้ออำนวยต่อการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์และเกษตรกรรม
เศรษฐกิจของอเมริกาเหนือจัดอยู่ในประเภทเศรษฐกิจที่พัฒนาแล้วและผสมผสาน และเป็นหนึ่งในเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ในความเป็นจริง สหรัฐฯ มีขนาดเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลกในแง่ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) และพรรคกำลังซื้อ (PPP) เมื่อพิจารณาจากเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งของสหรัฐ ดอลลาร์สหรัฐ (USD) จึงเป็นหนึ่งในสกุลเงินที่ใช้กันแพร่หลายมากที่สุดในโลกสำหรับธุรกรรมทางธุรกิจ
เศรษฐกิจอเมริกาเหนือมีการกำหนดไว้อย่างดีและมีโครงสร้างในสามด้านเศรษฐกิจหลัก เหล่านี้คือ:
ป่าไม้เป็นพืชพื้นเมืองของแผ่นดินใหญ่เกือบครึ่งหนึ่งของแคนาดาและสหรัฐอเมริกา หญ้าปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของการตกแต่งภายในแบบคอนติเนนตัล พืชทะเลทรายมีถิ่นกำเนิดทางตะวันตกเฉียงใต้ ทุ่งทุนดราทางเหนือสุด
อเมริกาเหนือมีสัตว์ป่าหลากหลายสายพันธุ์และเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลากหลายชนิด (เช่น วัวกระทิง แรคคูน สิงโตภูเขา บีเวอร์ กวางมูส และเสือจากัวร์) นก (เช่น นกอินทรีหัวล้าน ห่านแคนาดา) สัตว์เลื้อยคลาน (เช่น จระเข้) สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและแมง (เช่นแมงป่องเปลือกไม้)
แคนาดาและสหรัฐอเมริกาต่างก็เคยเป็นอาณานิคมของอังกฤษมาก่อน กรีนแลนด์แบ่งปันความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมบางอย่างกับชนพื้นเมืองของแคนาดา แต่ถือว่าเป็นชาวนอร์ดิกและมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับชาวเดนมาร์กเนื่องจากการล่าอาณานิคมของเดนมาร์กมานานหลายศตวรรษ อเมริกาเหนือที่พูดภาษาสเปนมีอดีตร่วมกันในฐานะอดีตอาณานิคมของสเปน ในเม็กซิโกและประเทศในอเมริกากลางที่ซึ่งอารยธรรมต่างๆ เช่น มายาพัฒนาขึ้น คนพื้นเมืองรักษาขนบธรรมเนียมประเพณีข้ามพรมแดนสมัยใหม่ ประเทศในอเมริกากลางและประเทศในแถบแคริบเบียนที่พูดภาษาสเปนมีความคล้ายคลึงกันมากในอดีตเนื่องจากความใกล้ชิดทางภูมิศาสตร์
เม็กซิโกตอนเหนือได้รับอิทธิพลอย่างมากจากวัฒนธรรมและวิถีชีวิตของสหรัฐอเมริกา การอพยพไปยังสหรัฐอเมริกาและแคนาดายังคงเป็นลักษณะสำคัญของหลาย ๆ ประเทศที่อยู่ใกล้กับชายแดนทางใต้ของสหรัฐอเมริกา รัฐแคริบเบียนโฟนได้เห็นการเสื่อมถอยของจักรวรรดิอังกฤษและอิทธิพลของจักรวรรดิที่มีต่อภูมิภาคนี้ และการแทนที่ด้วยอิทธิพลทางเศรษฐกิจของอเมริกาเหนือ ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากจำนวนประชากรที่ค่อนข้างเล็กของประเทศในแถบแคริบเบียนที่พูดภาษาอังกฤษ และเนื่องจากปัจจุบันหลายประเทศมีผู้คนอาศัยอยู่ต่างประเทศมากกว่าคนที่เหลืออยู่ที่บ้าน
