Ang Hilagang Amerika ay ang pangatlo sa pinakamalaking kontinente ayon sa lugar, kasunod ng Asya at Aprika, at ang ikaapat ayon sa populasyon pagkatapos ng Asya, Aprika, at Europa. Sa araling ito, tatalakayin natin ang iba't ibang aspeto ng North America kabilang ang heograpikal na lokasyon nito, mga rehiyon, bansa, klima, ekonomiya, at kultura.
Ang Hilagang Amerika ay maaari ding ilarawan bilang hilagang subkontinente ng iisang kontinente, ang Amerika. Ito ay napapaligiran sa hilaga ng Arctic Ocean, sa silangan ng Atlantic Ocean, sa timog-silangan ng South America at Caribbean Sea, at sa kanluran at timog ng Pacific Ocean.
Ito ay matatagpuan sa karamihan sa pagitan ng Arctic Circle at Tropic of Cancer; nakahiga sa Northern Hemisphere at halos kabuuan sa loob ng Western Hemisphere.
Kabilang dito ang lahat ng lupain sa western hemisphere na matatagpuan sa hilaga ng Isthmus of Panama. Kabilang dito ang mga bansa sa Central America, ang mga islang bansa sa West Indies, ang maraming isla sa Caribbean Sea, at Greenland. Ang mga bansa sa kontinente ay:
Sinasaklaw ng North America ang isang lugar na humigit-kumulang 9,540,000 square miles, humigit-kumulang 16.5% ng lupain ng Earth at humigit-kumulang 4.8% ng kabuuang ibabaw nito. Sa hilagang dulo ng kontinente, ang Hilagang Amerika ay higit sa 5,500 milya ang lapad. Lumiliit ito sa 31 milya lamang ang lapad sa katimugang dulo nito sa isthmus ng Panama.
Ang mga unang taong nanirahan sa North America ay malamang na tumawid mula sa Asya sa isang lubog na ngayong tulay na lupa malapit sa Bering Strait, humigit-kumulang 40,000 hanggang 17,000 taon na ang nakalilipas. Nagsimula ang kolonisasyon ng Norse sa Hilagang Amerika noong huling bahagi ng ika-10 siglo nang galugarin at tumira ang mga Norsemen sa mga lugar ng Hilagang Atlantiko kabilang ang hilagang-silangan na mga gilid ng Hilagang Amerika. Dumating si Christopher Columbus noong 1492 at nagdulot ito ng translantic exchange na kinabibilangan ng mga migrasyon ng mga European settlers. Ang mga Espanyol ay kabilang sa mga unang European na tuklasin ang Bagong Daigdig at ang unang nanirahan sa ngayon ay Estados Unidos. Sa pamamagitan ng 1650, gayunpaman, ang England ay nagtatag ng isang nangingibabaw na presensya sa baybayin ng Atlantiko. Ang unang kolonya ay itinatag sa Jamestown, Virginia, noong 1607.
Dahil sa kolonisasyon ng Europe sa Americas, karamihan sa mga North American ay nagsasalita ng mga European na wika tulad ng English, Spanish o French, at ang kanilang mga kultura ay karaniwang sumasalamin sa mga tradisyon ng Kanluran. Gayunpaman, may mga katutubong populasyon na naninirahan sa ilang bahagi ng Canada at Central America na patuloy na nagsasalita ng kanilang sariling mga wika at sumusunod sa kanilang mga katutubong kultural na tradisyon.
Karaniwang tinatanggap na ang Americas ay ipinangalan sa Italian explorer na si Amerigo Vespucci.
| Coastal Plains |
|
| Bundok ng Appalachian |
|
| Canadian Shield |
|
| Panloob na Lowlands |
|
| Mahusay na Kapatagan |
|
| mabatong bundok |
|
| Basin at Saklaw |
|
| Saklaw ng dalampasigan |
|
Mayroon itong iba't ibang klima, mula sa tuyo, mapait na lamig ng Arctic hanggang sa umuusok na init ng tropiko. Ang loob ng Greenland, palaging nasa subzero na temperatura ay permanenteng sakop ng isang icecap. Ang North American tundra, ang malawak na walang punong kapatagan sa dulong hilaga, ay may mga temperatura na tumataas sa itaas ng pagyeyelo sa loob lamang ng maikling panahon tuwing tag-araw. Sa dulong timog, may mga mababang lugar na laging mainit at maulan.
Karamihan sa natitirang bahagi ng North America ay malamig sa taglamig at mainit sa tag-araw, na may katamtamang pag-ulan. Ang ilang mga lugar ay may banayad na taglamig at mahaba, mainit na tag-araw at ang iba ay may malupit na taglamig at maikling tag-araw. Ang North America ay umaabot hanggang sa loob ng 10° ng latitude ng parehong ekwador at North Pole, sumasaklaw sa bawat klimatiko na sona, mula sa tropikal na kagubatan at savanna sa mababang lupain ng Central America hanggang sa mga lugar na may permanenteng takip ng yelo sa gitnang Greenland. Ang mga klimang subarctic at tundra ay namamayani sa Hilagang Canada at Hilagang Alaska, at ang mga kondisyon ng disyerto at medyo tuyo ay matatagpuan sa mga panloob na rehiyon na pinuputol ng matataas na bundok mula sa hanging pakanlurang dala ng ulan. Sa kabutihang palad, ang isang malaking bahagi ng kontinente ay may mga mapagtimpi na klima na napakapaborable sa paninirahan ng tao at agrikultura.
Ang ekonomiya ng Hilagang Amerika ay inuri bilang isang lubos na umunlad at magkahalong ekonomiya, at isa sa pinakamalakas na ekonomiya sa mundo. Sa katunayan, ang US ang may pinakamalaking ekonomiya sa mundo sa mga tuntunin ng gross domestic product (GDP) at ang purchasing power partiy (PPP). Dahil sa malakas na ekonomiya ng US, ang US dollar (USD) ay isa sa pinakamalawak na ginagamit na pera sa mundo para sa mga transaksyon sa negosyo.
Ang ekonomiya ng Hilagang Amerika ay mahusay na tinukoy at nakabalangkas sa tatlong pangunahing mga lugar ng ekonomiya. Ito ay:
Ang kagubatan ay ang katutubong halaman ng halos kalahati ng mainland Canada at Estados Unidos. Tinakpan ng mga damo ang malaking bahagi ng interior ng kontinental. Ang mga halaman sa disyerto ay katutubong sa Timog-kanluran, tundra sa dulong hilaga.
Ang North America ay may magkakaibang hanay ng mga wildlife species at tahanan ng iba't ibang mammal (hal. bison, raccoon, mountain lion, beaver, moose, at jaguar), mga ibon (hal. Bald eagles, Canada gansa), reptile (eg alligator), amphibian at arachnids (hal. bark scorpions).
Ang Canada at ang Estados Unidos ay parehong dating kolonya ng Britanya. Ang Greenland ay nagbabahagi ng ilang kultural na ugnayan sa mga katutubo ng Canada ngunit itinuturing na Nordic at may malakas na ugnayang Danish dahil sa mga siglo ng kolonisasyon ng Denmark. Ang North America na nagsasalita ng Espanyol ay nagbabahagi ng isang karaniwang nakaraan bilang mga dating kolonya ng Espanyol. Sa Mexico at Central America na mga bansa kung saan umunlad ang mga sibilisasyon tulad ng Maya, pinanatili ng mga katutubo ang mga tradisyon sa mga modernong hangganan. Ang mga bansang Caribbean sa Central America at nagsasalita ng Espanyol ay may higit na pagkakatulad dahil sa heograpikal na kalapitan.
Ang Northern Mexico ay malakas na naiimpluwensyahan ng kultura at paraan ng pamumuhay ng Estados Unidos. Ang imigrasyon sa Estados Unidos at Canada ay nananatiling isang mahalagang katangian ng maraming bansang malapit sa katimugang hangganan ng US. Nasaksihan ng mga estado ng Anglophone Caribbean ang paghina ng Imperyo ng Britanya at ang impluwensya nito sa rehiyon, at ang pagpapalit nito ng impluwensyang pang-ekonomiya ng Hilagang Amerika. Ito ay bahagyang dahil sa medyo mas maliit na populasyon ng mga bansang Caribbean na nagsasalita ng Ingles, at dahil din sa marami sa kanila ngayon ay may mas maraming tao na nakatira sa ibang bansa kaysa sa mga natitira sa bahay.
