Kuzey Amerika, Asya ve Afrika'dan sonra bölgelere göre üçüncü ve Asya, Afrika ve Avrupa'dan sonra nüfus bakımından dördüncü en büyük kıtadır. Bu derste coğrafi konumu, bölgeleri, ülkeleri, iklimi, ekonomisi ve kültürü dahil olmak üzere Kuzey Amerika'nın çeşitli yönlerini ele alacağız.
Kuzey Amerika, tek bir kıta olan Amerika'nın kuzey alt kıtası olarak da tanımlanabilir. Kuzeyde Arktik Okyanusu, doğuda Atlantik Okyanusu, güneydoğuda Güney Amerika ve Karayip Denizi, batıda ve güneyde Pasifik Okyanusu ile sınırlanmıştır.
Çoğunlukla Kuzey Kutup Dairesi ile Yengeç Dönencesi arasında yer alır; Kuzey Yarımküre'de ve neredeyse tamamen Batı Yarımküre'de yer almaktadır.
Panama Kıstağı'nın kuzeyinde yer alan batı yarım küredeki tüm toprakları içerir. Orta Amerika'daki ülkeleri, Batı Hint Adaları'ndaki ada ülkelerini, Karayip Denizi'ndeki birçok adayı ve Grönland'ı içerir. Kıtanın ülkeleri şunlardır:
Kuzey Amerika, yaklaşık 9.540.000 mil karelik bir alanı, yani Dünya kara alanının yaklaşık %16,5'ini ve toplam yüzeyinin yaklaşık %4,8'ini kaplar. Kıtanın kuzey ucunda, Kuzey Amerika 8.500 mil genişliğindedir. Panama kıstağındaki güney ucunda sadece 31 mil genişliğe kadar daralır.
Kuzey Amerika'da yaşayan ilk insanlar muhtemelen yaklaşık 40.000 ila 17.000 yıl önce, Bering Boğazı yakınlarındaki şu anda batık durumda olan bir kara köprüsüyle Asya'dan karşıya geçtiler. Kuzey Amerika'nın İskandinav kolonizasyonu, 10. yüzyılın sonlarında, Norsemen'in Kuzey Amerika'nın kuzeydoğu kenarları da dahil olmak üzere Kuzey Atlantik'in bölgelerini keşfedip yerleşmesiyle başladı. Kristof Kolomb 1492'de geldi ve bu, Avrupalı yerleşimcilerin göçlerini içeren translantik bir değiş tokuşu ateşledi. İspanyollar, Yeni Dünya'yı keşfeden ilk Avrupalılar arasındaydı ve şimdi Amerika Birleşik Devletleri olan yere ilk yerleşenler arasındaydı. Ancak 1650'ye gelindiğinde İngiltere, Atlantik kıyısında baskın bir varlık kurmuştu. İlk koloni 1607'de Jamestown, Virginia'da kuruldu.
Amerika'nın Avrupa tarafından sömürgeleştirilmesi nedeniyle, çoğu Kuzey Amerikalı İngilizce, İspanyolca veya Fransızca gibi Avrupa dillerini konuşur ve kültürleri genellikle Batı geleneklerini yansıtır. Bununla birlikte, Kanada ve Orta Amerika'nın belirli bölgelerinde yaşayan, kendi dillerini konuşmaya ve yerli kültürel geleneklerini takip etmeye devam eden yerli halklar vardır.
Amerika'nın adını İtalyan kaşif Amerigo Vespucci'den aldığı genellikle kabul edilir.
| Kıyı ovaları |
|
| Apalaş Dağları |
|
| Kanadalı kalkan |
|
| İç Ovalar |
|
| Muhteşem ovalar |
|
| kayalık Dağlar |
|
| Lavabo ve Menzil |
|
| Kıyı Aralığı |
|
Kuzey Kutbu'nun kuru ve acı soğuğundan tropik bölgelerin buğulu sıcağına kadar çeşitli iklimlere sahiptir. Grönland'ın her zaman sıfırın altındaki sıcaklıklarda olan iç kısmı, kalıcı olarak bir buz örtüsüyle kaplıdır. Uzak kuzeyin engin ağaçsız ovası olan Kuzey Amerika tundrasında sıcaklıklar her yaz yalnızca kısa bir süre için donma noktasının üzerine çıkar. Uzak güneyde, her zaman sıcak ve yağışlı olan alçak alanlar vardır.
Kuzey Amerika'nın geri kalanının çoğu kışın soğuk, yazın ılık ve orta derecede yağışlıdır. Bazı bölgelerde ılıman kışlar ve uzun, sıcak yazlar, bazılarında ise sert kışlar ve kısa yazlar görülür. Kuzey Amerika, hem ekvatorun hem de Kuzey Kutbu'nun 10° enlemine kadar uzanır ve Orta Amerika'nın ovalarındaki tropik yağmur ormanları ve savanalardan Grönland'ın merkezindeki kalıcı buzul bölgelerine kadar her iklim bölgesini kapsar. Kuzey Kanada ve Kuzey Alaska'da subarktik ve tundra iklimleri hakimdir ve yağmur getiren batı rüzgarlarından yüksek dağlarla ayrılan iç bölgelerde çöl ve yarı kurak koşullar bulunur. Neyse ki, kıtanın büyük bir kısmı insan yerleşimi ve tarım için çok elverişli ılıman iklimlere sahiptir.
Kuzey Amerika ekonomisi oldukça gelişmiş ve karma bir ekonomi olarak sınıflandırılır ve dünyanın en güçlü ekonomilerinden biridir. Aslında ABD, gayri safi yurtiçi hasıla (GSYİH) ve satın alma gücü partisi (PPP) açısından dünyanın en büyük ekonomisine sahiptir. Güçlü ABD ekonomisi göz önüne alındığında, ABD doları (USD), ticari işlemler için dünyanın en yaygın kullanılan para birimlerinden biridir.
Kuzey Amerika ekonomisi iyi tanımlanmış ve üç ana ekonomik alanda yapılandırılmıştır. Bunlar:
Orman, anakara Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri'nin neredeyse yarısının doğal bitki örtüsüdür. Otlar kıta iç kısmının büyük bir bölümünü kaplıyordu. Çöl bitki örtüsü güneybatıda, uzak kuzeyde tundrada bulunur.
Kuzey Amerika çok çeşitli yaban hayatı türlerine sahiptir ve çeşitli memelilere (örn. bizon, rakunlar, dağ aslanları, kunduzlar, geyik ve jaguarlar), kuşlara (örn. Kel kartallar, Kanada kazları), sürüngenlere (örn. timsah), amfibiler ve örümcekler (örn. kabuk akrepleri).
Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri eski İngiliz kolonileriydi. Grönland, Kanada'nın yerli halkıyla bazı kültürel bağları paylaşıyor, ancak İskandinav olarak kabul ediliyor ve Danimarka'nın yüzyıllardır sömürgeleştirmesi nedeniyle güçlü Danimarka bağları var. İspanyolca konuşan Kuzey Amerika, eski İspanyol kolonileri olarak ortak bir geçmişi paylaşıyor. Maya gibi uygarlıkların geliştiği Meksika ve Orta Amerika ülkelerinde, yerli halk geleneklerini modern sınırların ötesinde korudu. Orta Amerika ve İspanyolca konuşan Karayip ülkeleri, coğrafi yakınlık nedeniyle tarihsel olarak daha fazla ortak noktaya sahipti.
Kuzey Meksika, Amerika Birleşik Devletleri'nin kültürü ve yaşam tarzından güçlü bir şekilde etkilenmiştir. Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'ya göç, ABD'nin güney sınırına yakın birçok ülkenin önemli bir özelliği olmaya devam ediyor. Anglofon Karayip devletleri, Britanya İmparatorluğu'nun ve onun bölge üzerindeki etkisinin gerilemesine ve yerini Kuzey Amerika'nın ekonomik etkisinin almasına tanık oldu. Bu kısmen, İngilizce konuşulan Karayip ülkelerinin nispeten daha küçük nüfuslarından ve aynı zamanda birçoğunun şu anda yurt dışında yaşayan insan sayısının evde kalanlardan daha fazla olmasından kaynaklanmaktadır.
