América del Sur es un continente situado en el Hemisferio Occidental, y mayoritariamente en el Hemisferio Sur, limita al oeste con el Océano Pacífico y al norte y al este con el Océano Atlántico; América del Norte y el Mar Caribe se encuentran al noroeste.
Al igual que América del Norte, América del Sur lleva el nombre de Amerigo Vespucci, quien fue el primer europeo en sugerir que las Américas no eran las Indias Orientales, sino un Nuevo Mundo desconocido para los europeos.
América del Sur ocupa el cuarto lugar en superficie (después de Asia, África y América del Norte) y el quinto en población (después de Asia, África, Europa y América del Norte).
América del Sur forma la parte sur de la masa terrestre estadounidense; al sur y al este del Canal de Panamá atravesando el Istmo de Panamá. Geológicamente, casi toda la parte continental de América del Sur se asienta sobre la Placa Sudamericana.
Hace veinte millones de años el océano cubrió el área donde hoy se encuentra Panamá. Había una brecha entre los continentes de América del Norte y América del Sur a través de la cual las aguas de los océanos Atlántico y Pacífico fluían libremente. Debajo de la superficie, dos placas de la corteza terrestre chocaban lentamente entre sí, obligando a la placa del Pacífico a deslizarse lentamente debajo de la placa del Caribe. La presión y el calor causados por esta colisión llevaron a la formación de volcanes submarinos, algunos de los cuales crecieron lo suficiente como para romper la superficie del océano y formar islas. Con el tiempo, cantidades masivas de sedimentos se desprendieron por las fuertes corrientes oceánicas y se agregaron a las islas hasta que los huecos se llenaron por completo. Hace unos 3 millones de años, se había formado un istmo entre América del Norte y América del Sur. (Un “istmo” es una franja estrecha de tierra, con agua a cada lado, que conecta dos masas de tierra más grandes). Con la formación del istmo de Panamá, América del Sur se unió a América del Norte.
Geopolíticamente, todo Panamá, incluido el segmento al este del Canal de Panamá en el istmo, a menudo se considera parte de América del Norte solo y entre los países de América Central.
América del Sur incluye:
12 estados soberanos:
Las naciones sudamericanas que bordean el Mar Caribe, incluidas Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa, también se conocen como el Caribe de América del Sur.
El país más grande de América del Sur, tanto en superficie como en población, es Brasil, seguido de Argentina. Las regiones de América del Sur incluyen los Estados Andinos, las Guayanas, el Cono Sur y Brasil.
Dos territorios dependientes:
Un territorio interior
Además, las islas ABC (un territorio de los Países Bajos), la isla Ascensión (un territorio británico de ultramar) y la isla Bouvet (un territorio de Noruega), Panamá y Trinidad y Tobago también pueden considerarse partes de América del Sur.
También incluye varias islas, muchas de las cuales pertenecen a países del continente. Por ejemplo,
América del Sur contiene la cascada más alta del mundo, Angel Falls ; el río más grande (por volumen), el río Amazonas ; la cordillera más larga, los Andes ; el desierto más árido, Atacama ; la selva tropical más grande, la selva amazónica; la capital más alta, La Paz (Bolivia) ; el lago comercialmente navegable más alto del mundo, el lago Titicaca ; y la ciudad más austral del mundo, Puerto Toro (Chile) .
América del Sur se puede dividir en tres regiones físicas: montañas y tierras altas, cuencas fluviales y llanuras costeras. Las montañas y las llanuras costeras generalmente corren en dirección norte-sur, mientras que las tierras altas y las cuencas fluviales generalmente corren en dirección este-oeste.
Los principales recursos naturales de América del Sur son el cobre, el mineral de hierro, el estaño y el petróleo. Es el hogar de muchas especies de animales interesantes y únicas, como la llama, la anaconda, la piraña, el jaguar, la vicuña y el tapir. Las selvas amazónicas poseen una gran biodiversidad y contienen una de las especies principales de las especies de la Tierra.
Se cree que América del Sur estuvo habitada por primera vez por personas que cruzaron el puente terrestre de Bering, que ahora es el estrecho de Bering. La primera evidencia de la existencia de prácticas agrícolas en América del Sur se remonta a alrededor del año 6500 a. C., cuando comenzaron a cultivarse papas, chiles y frijoles como alimento en la cuenca del Amazonas. Para el año 2000 a. C., muchas comunidades de aldeas agrarias se habían asentado en los Andes y las regiones circundantes. La pesca se convirtió en una práctica generalizada a lo largo de la costa que ayudó a establecer el pescado como una fuente primaria de alimento. Los sistemas de riego también se desarrollaron en este momento, lo que ayudó al surgimiento de una sociedad agraria. Las culturas sudamericanas comenzaron a domesticar llamas y alpacas en las tierras altas de los Andes alrededor del año 3500 a. Estos animales fueron utilizados tanto para el transporte como para la carne.
El surgimiento de la agricultura y el posterior surgimiento de asentamientos permanentes permitió el comienzo de las civilizaciones en América del Sur. Los Muisca fueron la principal civilización indígena de Colombia. Establecieron una confederación de muchos clanes, o cacicazgos, que tenían una red de libre comercio entre ellos. Eran orfebres y agricultores.
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La civilización Chavín se extendió desde el 900 a. C. hasta el 300 a. C.
Otras culturas principales fueron
Con su capital en la gran ciudad de Cusco, la civilización Inca dominó la región de los Andes desde 1438 hasta 1533. Conocida como Tawantinsuyu , o "la tierra de las cuatro regiones", en quechua, la cultura Inca fue muy distinta y desarrollada.
En 1494, Portugal y España, las dos grandes potencias marítimas de la época, querían descubrir nuevas tierras en occidente. Firmaron el Tratado de Tordesillas, por el que acordaron que todo el territorio fuera de Europa fuera un duopolio exclusivo entre los dos países.
El Tratado estableció una línea imaginaria a lo largo de un meridiano norte-sur 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, aproximadamente 46° 37' O. En términos del tratado, toda la tierra al oeste de la línea (que ahora es la mayor parte del territorio sudamericano suelo), pertenecería a España, y todas las tierras del este, a Portugal.
Desde la década de 1530, la gente y los recursos naturales de América del Sur fueron constantemente explotados por exploradores extranjeros de España y Portugal. Estas naciones coloniales en competencia reclamaron la tierra y los recursos como propios y los dividieron en colonias.
Las colonias españolas obtuvieron su independencia entre 1804 y 1824 en las Guerras de Independencia de América del Sur. Las luchas independentistas fueron lideradas por Simón Bolívar en Venezuela y José de San Martín en Argentina. Bolívar condujo un gran ejército hacia el sur, mientras que San Martín condujo un ejército a través de la Cordillera de los Andes, se reunió con el general Bernardo O'Higgins en Chile y marchó hacia el norte. Los dos ejércitos finalmente se encontraron en Guayaquil, Ecuador, donde arrinconaron al ejército real de España y forzaron su rendición.
En Brasil, una colonia portuguesa, Dom Pedro I (también Pedro IV de Portugal), hijo del rey portugués Dom João VI, proclamó la independencia del país en 1822 y se convirtió en el primer emperador de Brasil. Esto fue aceptado pacíficamente por la corona en Portugal. Aunque Bolívar intentó mantener políticamente unificadas las partes de habla hispana del continente, también se independizaron rápidamente y se libraron varias guerras más, como la Guerra de la Triple Alianza y la Guerra del Pacífico.
Algunos países no obtuvieron la independencia hasta el siglo XX:
A pesar de estar en América del Sur, la Guayana Francesa sigue siendo parte de Francia. Está clasificado como territorio de ultramar; su moneda es el euro y su idioma oficial es el francés, aunque muchos también hablan criollo.
Debido a las historias de alta inflación en casi todos los países de América del Sur, las tasas de interés se mantienen altas y la inversión baja. Las tasas de interés suelen ser el doble de las de los Estados Unidos.
La Comunidad Sudamericana de Naciones es una zona de libre comercio planificada en todo el continente para unir dos organizaciones de libre comercio existentes: Mercosur y la Comunidad Andina.
Se considera que la brecha económica entre ricos y pobres en la mayoría de las naciones sudamericanas es mayor que en la mayoría de los demás continentes.
El portugués y el español son los principales idiomas del continente. El español es el idioma más difundido del continente, ya que el español es el idioma oficial de la mayoría de las naciones sudamericanas. Sin embargo, la mayoría de los sudamericanos hablan portugués, el idioma oficial de Brasil. El holandés es el idioma oficial de Surinam, el inglés el idioma oficial de Guyana y el francés el idioma oficial de la Guayana Francesa.
Solo algunos de los muchos idiomas indígenas de América del Sur incluyen:
La cultura de América del Sur hoy en día se deriva de un conjunto diverso de tradiciones culturales, que se remontan a aquellas civilizaciones precolombinas y tribus indígenas, que se han mezclado con las de los esclavos africanos, así como con los inmigrantes asiáticos y europeos. Esta mezcla cultural vibrante y única se refleja no solo en la cultura popular, sino también en la comida, la arquitectura, la religión y la música en todo el continente.
La población actual de América del Sur comprende cuatro componentes principales:
Los indios americanos (amerindios), también se conocen como indígenas o pueblos indígenas (lit. pueblos indígenas), pueblos nativos o nativos (lit. pueblos nativos). El término 'aborigen' (lit. aborigen) se usa en Argentina y pueblos aborigenes (lit. pueblos aborígenes) se usa comúnmente en Colombia. El término inglés "amerindio" (abreviatura de "indios de las Américas") se usa a menudo en las Guayanas.
Los sudamericanos de ascendencia mixta europea e indígena generalmente se denominan "mestizos" (español) y "mesticos" (portugués). Mientras que los de ascendencia mixta africana e indígena se conocen como "zambos".
Los pueblos indígenas, como los Urarina de Amazonia, constituyen la mayoría de la población en Perú y Bolivia, y son un elemento significativo en la mayoría de las otras antiguas colonias españolas. Las excepciones a esto incluyen Argentina y Uruguay. Al menos tres de las lenguas amerindias (quechua en Perú y aymara también en Bolivia y guaraní en Paraguay) son reconocidas junto con el español como lenguas nacionales. Del mismo modo, las áreas en las que el inglés es prominente se consideran parte de la anglosfera.
