L'Amérique du Sud est un continent situé dans l'hémisphère occidental, et principalement l'hémisphère sud, bordé à l'ouest par l'océan Pacifique et au nord et à l'est par l'océan Atlantique ; L'Amérique du Nord et la mer des Caraïbes se trouvent au nord-ouest.
Comme l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud porte le nom d'Amerigo Vespucci, qui fut le premier Européen à suggérer que les Amériques n'étaient pas les Indes orientales, mais un Nouveau Monde inconnu des Européens.
L'Amérique du Sud se classe quatrième en superficie (après l'Asie, l'Afrique et l'Amérique du Nord) et cinquième en population (après l'Asie, l'Afrique, l'Europe et l'Amérique du Nord).
L'Amérique du Sud forme la partie sud de la masse continentale américaine; au sud et à l'est du canal de Panama traversant l'isthme de Panama. Géologiquement, presque toute l'Amérique du Sud continentale se trouve sur la plaque sud-américaine.
Il y a vingt millions d'années, l'océan couvrait la zone où se trouve aujourd'hui le Panama. Il y avait un fossé entre les continents de l'Amérique du Nord et du Sud à travers lequel les eaux des océans Atlantique et Pacifique coulaient librement. Sous la surface, deux plaques de la croûte terrestre se heurtaient lentement l'une à l'autre, forçant la plaque du Pacifique à glisser lentement sous la plaque des Caraïbes. La pression et la chaleur causées par cette collision ont conduit à la formation de volcans sous-marins, dont certains ont atteint une hauteur suffisante pour briser la surface de l'océan et former des îles. Au fil du temps, des quantités massives de sédiments ont été arrachées par de forts courants océaniques et ajoutées aux îles jusqu'à ce que les vides soient complètement comblés. Il y a environ 3 millions d'années, un isthme s'était formé entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. (Un "isthme" est une étroite bande de terre, avec de l'eau de chaque côté, qui relie deux grandes étendues de terre.) Avec la formation de l'isthme de Panama, l'Amérique du Sud s'est rattachée à l'Amérique du Nord.
Géopolitiquement, tout le Panama - y compris le segment à l'est du canal de Panama dans l'isthme - est souvent considéré comme faisant partie de l'Amérique du Nord seule et parmi les pays d'Amérique centrale.
L'Amérique du Sud comprend :
12 états souverains :
Les nations sud-américaines qui bordent la mer des Caraïbes - y compris la Colombie, le Venezuela, la Guyane, le Suriname et la Guyane française - sont également connues sous le nom d'Amérique du Sud des Caraïbes.
Le plus grand pays d'Amérique du Sud, en superficie et en population, est le Brésil, suivi de l'Argentine. Les régions d'Amérique du Sud comprennent les États andins, les Guyanes, le cône sud et le Brésil.
Deux territoires dépendants :
Un territoire intérieur
En outre, les îles ABC (un territoire des Pays-Bas), l'île de l'Ascension (un territoire britannique d'outre-mer) et l'île Bouvet (un territoire de la Norvège), le Panama et Trinité-et-Tobago peuvent également être considérées comme faisant partie de l'Amérique du Sud.
Il comprend également diverses îles dont beaucoup appartiennent à des pays du continent. Par exemple,
L'Amérique du Sud contient la plus haute chute d'eau du monde, Angel Falls ; le plus grand fleuve (en volume), le fleuve Amazone ; la plus longue chaîne de montagnes, les Andes ; le désert le plus sec, Atacama ; la plus grande forêt tropicale, Amazon Rainforest ; la plus haute capitale, La Paz (Bolivie) ; le plus haut lac navigable commercialement du monde, le lac Titicaca ; et la ville la plus méridionale du monde, Puerto Toro (Chili) .
L'Amérique du Sud peut être divisée en trois régions physiques : les montagnes et les hautes terres, les bassins fluviaux et les plaines côtières. Les montagnes et les plaines côtières s'étendent généralement dans une direction nord-sud, tandis que les hautes terres et les bassins fluviaux s'étendent généralement dans une direction est-ouest.
Les principales ressources naturelles de l'Amérique du Sud sont le cuivre, le minerai de fer, l'étain et le pétrole. Il abrite de nombreuses espèces d'animaux intéressantes et uniques, notamment le lama, l'anaconda, le piranha, le jaguar, la vigogne et le tapir. Les forêts tropicales amazoniennes possèdent une grande biodiversité, contenant une espèce majeure des espèces de la Terre.
On pense que l'Amérique du Sud a d'abord été habitée par des personnes traversant le pont terrestre de Béring, qui est maintenant le détroit de Béring. La première preuve de l'existence de pratiques agricoles en Amérique du Sud remonte à environ 6500 avant notre ère, lorsque les pommes de terre, les piments et les haricots ont commencé à être cultivés pour l'alimentation dans le bassin amazonien. En 2000 avant notre ère, de nombreuses communautés villageoises agraires avaient été installées dans les Andes et les régions environnantes. La pêche est devenue une pratique répandue le long de la côte, ce qui a contribué à établir le poisson comme principale source de nourriture. Des systèmes d'irrigation ont également été développés à cette époque, ce qui a contribué à l'essor d'une société agraire. Les cultures sud-américaines ont commencé à domestiquer les lamas et les alpagas dans les hautes terres des Andes vers 3500 avant notre ère. Ces animaux étaient utilisés à la fois pour le transport et la viande.
L'essor de l'agriculture et l'essor ultérieur des établissements permanents ont permis les débuts des civilisations en Amérique du Sud. La Muisca était la principale civilisation indigène de Colombie. Ils ont établi une confédération de nombreux clans, ou cacicazgos, qui avaient un réseau de libre-échange entre eux. Ils étaient orfèvres et agriculteurs.
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La civilisation de Chavín s'est étendue de 900 avant JC à 300 avant JC.
Les autres cultures principales étaient
Tenant sa capitale dans la grande ville de Cusco, la civilisation inca a dominé la région des Andes de 1438 à 1533. Connue sous le nom de Tawantinsuyu , ou "la terre des quatre régions", en quechua, la culture inca était très distincte et développée.
En 1494, le Portugal et l'Espagne, les deux grandes puissances maritimes de l'époque, veulent découvrir de nouvelles terres à l'ouest. Ils ont signé le traité de Tordesillas, par lequel ils ont convenu que toutes les terres en dehors de l'Europe devraient être un duopole exclusif entre les deux pays.
Le traité a établi une ligne imaginaire le long d'un méridien nord-sud à 370 lieues à l'ouest des îles du Cap-Vert, à environ 46° 37' O. Aux termes du traité, toutes les terres à l'ouest de la ligne (qui est maintenant la majeure partie de l'Amérique du Sud sol), appartiendrait à l'Espagne, et toutes les terres à l'est, au Portugal.
À partir des années 1530, les habitants et les ressources naturelles de l'Amérique du Sud ont été constamment exploités par des explorateurs étrangers d'Espagne et du Portugal. Ces nations coloniales concurrentes ont revendiqué la terre et les ressources comme les leurs et les ont divisées en colonies.
Les colonies espagnoles ont obtenu leur indépendance entre 1804 et 1824 lors des guerres d'indépendance sud-américaines. Les luttes pour l'indépendance ont été menées par Simon Bolivar au Venezuela et José de San Martin en Argentine. Bolívar a dirigé une grande armée vers le sud tandis que San Martín a dirigé une armée à travers les Andes, rencontrant le général Bernardo O'Higgins au Chili et a marché vers le nord. Les deux armées se sont finalement rencontrées à Guayaquil, en Équateur, où elles ont acculé l'armée royale d'Espagne et forcé sa reddition.
Au Brésil, une colonie portugaise, Dom Pedro I (également Pedro IV du Portugal), fils du roi portugais Dom João VI, a proclamé l'indépendance du pays en 1822 et est devenu le premier empereur du Brésil. Cela a été pacifiquement accepté par la couronne au Portugal. Bien que Bolivar ait tenté de garder les parties hispanophones du continent politiquement unifiées, elles sont également rapidement devenues indépendantes les unes des autres, et plusieurs autres guerres ont été menées, telles que la guerre de la Triple Alliance et la guerre du Pacifique.
Quelques pays n'ont obtenu leur indépendance qu'au XXe siècle:
Bien qu'elle soit en Amérique du Sud, la Guyane française fait toujours partie de la France. Il est classé comme territoire d'outre-mer ; sa monnaie est l'euro et sa langue officielle est le français, bien que beaucoup parlent également le créole.
En raison des antécédents d'inflation élevée dans presque tous les pays d'Amérique du Sud, les taux d'intérêt restent élevés et les investissements faibles. Les taux d'intérêt sont généralement le double de ceux des États-Unis.
La Communauté sud-américaine des nations est une zone de libre-échange planifiée à l'échelle du continent pour unir deux organisations de libre-échange existantes - le Mercosur et la Communauté andine.
L'écart économique entre les riches et les pauvres dans la plupart des pays d'Amérique du Sud est considéré comme plus grand que dans la plupart des autres continents.
Le portugais et l'espagnol sont les principales langues du continent. L'espagnol est la langue la plus répandue sur le continent, car l'espagnol est la langue officielle de la plupart des pays d'Amérique du Sud. Cependant, la majorité des Sud-Américains parlent le portugais, la langue officielle du Brésil. Le néerlandais est la langue officielle du Suriname, l'anglais la langue officielle de la Guyane et le français la langue officielle de la Guyane française.
Voici quelques-unes des nombreuses langues indigènes d'Amérique du Sud :
La culture de l'Amérique du Sud d'aujourd'hui découle d'un ensemble diversifié de traditions culturelles, remontant à ces civilisations précolombiennes et tribus indigènes, qui se sont mélangées à celles des esclaves africains ainsi qu'aux immigrants asiatiques et européens. Ce mélange culturel vibrant et unique se reflète non seulement dans la culture populaire, mais aussi dans la nourriture, l'architecture, la religion et la musique à travers le continent.
La population actuelle de l'Amérique du Sud comprend quatre composantes principales :
Les Indiens d'Amérique (Amérindiens), sont également connus sous le nom d' indígenas ou pueblos indígenas (peuples indigènes lit.), pueblos nativos ou nativos (peuples indigènes lit.). Le terme «aborigen» (lit. aborigène) est utilisé en Argentine et pueblos aborigenes (lit. peuples aborigènes) est couramment utilisé en Colombie. Le terme anglais "Amerindian" (abréviation de "Indians of the Americas") est souvent utilisé dans les Guyanes.
Les Sud-Américains d'ascendance mixte européenne et indigène sont généralement appelés « métis » (espagnol) et « mesticos » (portugais). Alors que ceux d'ascendance mixte africaine et autochtone sont appelés «zambos».
Les peuples autochtones, tels que les Urarina d'Amazonie, constituent la majorité de la population du Pérou et de la Bolivie, et sont un élément important dans la plupart des autres anciennes colonies espagnoles. Les exceptions à cette règle incluent l'Argentine et l'Uruguay. Au moins trois des langues amérindiennes (quechua au Pérou et aymara également en Bolivie, et guarani au Paraguay) sont reconnues avec l'espagnol comme langues nationales. De même, les régions où l'anglais est prédominant sont considérées comme faisant partie de l'anglosphère.
