Južna Amerika je kontinent smješten na zapadnoj hemisferi, uglavnom južnoj hemisferi, omeđen na zapadu Tihim oceanom, a na sjeveru i istoku Atlantskim oceanom; Sjeverna Amerika i Karipsko more leže na sjeverozapadu.
Kao i Sjeverna Amerika, Južna Amerika je dobila ime po Amerigu Vespucciju, koji je bio prvi Europljanin koji je sugerirao da Amerika nije Istočna Indija, već Novi svijet nepoznat Europljanima.
Južna Amerika zauzima četvrto mjesto po površini (nakon Azije, Afrike i Sjeverne Amerike) i peto po broju stanovnika (nakon Azije, Afrike, Europe i Sjeverne Amerike).
Južna Amerika čini južni dio američkog kopna; južno i istočno od Panamskog kanala koji presijeca Panamsku prevlaku. Geološki, gotovo cijelo kopno Južne Amerike nalazi se na južnoameričkoj ploči.
Prije dvadeset milijuna godina ocean je prekrivao područje današnje Paname. Između kontinenata Sjeverne i Južne Amerike bio je jaz kroz koji su vode Atlantskog i Tihog oceana slobodno tekle. Ispod površine, dvije ploče Zemljine kore polako su se sudarale jedna u drugu, prisiljavajući Pacifičku ploču da polako klizi ispod Karipske ploče. Tlak i toplina uzrokovani ovim sudarom doveli su do stvaranja podvodnih vulkana, od kojih su neki narasli dovoljno visoko da probiju površinu oceana i formiraju otoke. S vremenom su jake oceanske struje oljuštile goleme količine sedimenata i dodale ih otocima sve dok se praznine nisu potpuno popunile. Prije otprilike 3 milijuna godina formirana je prevlaka između Sjeverne i Južne Amerike. ("Istmus" je uzak pojas zemlje, s vodom s obje strane, koji povezuje dva veća kopnena tijela.) Formiranjem Panamske prevlake Južna Amerika se spojila sa Sjevernom Amerikom.
Geopolitički, cijela Panama - uključujući segment istočno od Panamskog kanala u prevlaci - često se smatra dijelom Sjeverne Amerike i među zemljama Srednje Amerike.
Južna Amerika uključuje:
12 suverenih država:
Južnoameričke države koje graniče s Karipskim morem – uključujući Kolumbiju, Venezuelu, Gvajanu, Surinam i Francusku Gvajanu – poznate su i kao Karipska Južna Amerika.
Najveća država Južne Amerike, i po površini i po broju stanovnika, je Brazil, a slijedi ga Argentina. Regije u Južnoj Americi uključuju Andske države, Gvajane, Južni stožac i Brazil.
Dva zavisna teritorija:
Jedan unutarnji teritorij
Osim toga, otoci ABC (teritorij Nizozemske), otok Ascension (britanski prekomorski teritorij) i otok Bouvet (teritorij Norveške), Panama i Trinidad i Tobago također se mogu smatrati dijelovima Južne Amerike.
Također uključuje razne otoke od kojih mnogi pripadaju državama na kontinentu. Na primjer,
Južna Amerika sadrži najviši vodopad na svijetu, Angel Falls ; najveća rijeka (po volumenu), rijeka Amazon ; najduži planinski lanac, Ande ; najsuša pustinja, Atacama ; najveća prašuma, Amazonska prašuma; najviši glavni grad, La Paz (Bolivija) ; najviše komercijalno plovno jezero na svijetu, jezero Titicaca ; i najjužniji grad na svijetu, Puerto Toro (Čile) .
Južna Amerika može se podijeliti u tri fizičke regije: planine i visoravni, riječni bazeni i obalne ravnice. Planine i obalne ravnice općenito se protežu u smjeru sjever-jug, dok visoravni i riječni bazeni općenito idu u smjeru istok-zapad.
Glavni prirodni resursi Južne Amerike su bakar, željezna ruda, kositar i nafta. Dom je mnogih zanimljivih i jedinstvenih vrsta životinja uključujući lamu, anakondu, piranhu, jaguara, vikunu i tapira. Amazonske prašume posjeduju visoku bioraznolikost, sadržavajući glavne vrste Zemljinih vrsta.
Smatra se da su Južnu Ameriku prvi naselili ljudi koji su prešli Beringov kopneni most, koji je danas Beringov prolaz. Prvi dokazi o postojanju poljoprivrednih praksi u Južnoj Americi datiraju iz otprilike 6500. godine prije Krista, kada su se krumpir, čili i grah počeli uzgajati za hranu u amazonskom bazenu. Do 2000. godine prije Krista mnoge agrarne seoske zajednice bile su naseljene diljem Anda i okolnih regija. Ribolov je postao raširena praksa duž obale što je pomoglo da se riba uspostavi kao primarni izvor hrane. U to su vrijeme razvijeni i sustavi navodnjavanja, što je pomoglo usponu agrarnog društva. Kulture Južne Amerike počele su pripitomljavati ljame i alpake u gorju Anda oko 3500. godine prije nove ere. Ove su životinje korištene i za prijevoz i za meso.
Porast poljoprivrede i kasniji uspon stalnih naselja omogućio je početak civilizacija u Južnoj Americi. Muisca su bile glavna autohtona civilizacija u Kolumbiji. Osnovali su konfederaciju mnogih klanova, ili cacicazgo, koji su imali mrežu slobodne trgovine među sobom. Bili su zlatari i zemljoradnici.
.
Chavín civilizacija se protezala od 900. pr. Kr. do 300. pr. Kr.
Druge glavne kulture bile su
Držeći svoju prijestolnicu u velikom gradu Cusco, civilizacija Inka dominirala je područjem Anda od 1438. do 1533. Poznata kao Tawantinsuyu , ili "zemlja četiriju regija", na kečuanskom jeziku, kultura Inka bila je vrlo posebna i razvijena.
Godine 1494. Portugal i Španjolska, dvije velike pomorske sile tog vremena, željele su otkriti nove zemlje na zapadu. Potpisali su Ugovor iz Tordesillasa, kojim su se složili da sva zemlja izvan Europe bude isključivi duopol između dviju država.
Ugovor je uspostavio imaginarnu crtu duž meridijana sjever-jug 370 liga zapadno od Cape Verde otoka, otprilike 46° 37' W. U smislu ugovora, sva kopna zapadno od crte (koja je sada većina Južnoameričke tlo), pripadala bi Španjolskoj, a sva zemlja na istoku, Portugalu.
Od 1530-ih ljudi i prirodne resurse Južne Amerike neprestano su iskorištavali strani istraživači iz Španjolske i Portugala. Ove kolonijalne nacije koje su se natjecale proglasile su zemlju i resurse svojima i podijelile ih na kolonije.
Španjolske kolonije stekle su neovisnost između 1804. i 1824. u Južnoameričkim ratovima za neovisnost. Borbe za neovisnost vodili su Simon Bolivar u Venezueli i Jose de San Martin u Argentini. Bolívar je poveo veliku vojsku prema jugu, dok je San Martín vodio vojsku preko planina Anda, susrevši se s generalom Bernardom O'Higginsom u Čileu, i marširao prema sjeveru. Dvije su se vojske konačno susrele u Guayaquilu u Ekvadoru, gdje su stjerale u kut španjolsku kraljevsku vojsku i prisilile je na predaju.
U Brazilu, portugalskoj koloniji, Dom Pedro I. (također Pedro IV. od Portugala), sin portugalskog kralja Dom João VI., proglasio je neovisnost zemlje 1822. i postao prvi brazilski car. To je kruna u Portugalu mirno prihvatila. Iako je Bolivar pokušao održati politički ujedinjene dijelove kontinenta koji govore španjolski, oni su također brzo postali neovisni jedni o drugima, a vođeno je još nekoliko ratova, poput Rata Trojnog saveza i Rata na Pacifiku.
Nekoliko zemalja steklo je neovisnost tek u 20. stoljeću:
Iako je u Južnoj Americi, Francuska Gvajana ostaje dio Francuske. Klasificira se kao prekomorsko područje; njezina je valuta euro, a službeni jezik francuski, iako mnogi govore i kreolski.
Zbog povijesti visoke inflacije u gotovo svim zemljama Južne Amerike, kamatne stope ostaju visoke, a investicije niske. Kamatne stope obično su dvostruko veće od onih u Sjedinjenim Državama.
Južnoamerička zajednica naroda planirana je zona slobodne trgovine na cijelom kontinentu koja će ujediniti dvije postojeće organizacije slobodne trgovine — Mercosur i Andsku zajednicu.
Ekonomski jaz između bogatih i siromašnih u većini južnoameričkih zemalja smatra se većim nego na većini drugih kontinenata.
Portugalski i španjolski su primarni jezici kontinenta. Španjolski je najrasprostranjeniji jezik na kontinentu, jer je španjolski službeni jezik većine južnoameričkih naroda. Međutim, većina Južnoamerikanaca govori portugalski, službeni jezik Brazila. Nizozemski je službeni jezik Surinama, engleski službeni jezik Gvajane, a francuski službeni jezik Francuske Gvajane.
Samo neki od mnogih autohtonih jezika Južne Amerike uključuju:
Današnja kultura Južne Amerike proizlazi iz raznolikog skupa kulturnih tradicija, koje datiraju iz onih pretkolumbovskih civilizacija i domorodačkih plemena, koja su se miješala s onima afričkih robova, kao i azijskih i europskih imigranata. Ova živahna i jedinstvena kulturna mješavina odražava se ne samo u popularnoj kulturi, već iu hrani, arhitekturi, vjeri i glazbi diljem kontinenta.
Današnje stanovništvo Južne Amerike sastoji se od četiri glavne komponente:
Američki Indijanci (Amerindians), također su poznati kao indígenas ili pueblos indígenas (doslovni domorodački narodi), pueblos nativos ili nativos (doslovni domorodački narodi). Izraz 'aborigen' (doslovno domorodac) koristi se u Argentini, a pueblos aborigenes (doslovno domorodački narodi) obično se koristi u Kolumbiji. Engleski izraz "Amerindian" (skraćenica za "Indians of the Americas") često se koristi u Gvajanama.
Južnoamerikanci miješanog europskog i autohtonog podrijetla obično se nazivaju "mestizos" (španjolski) i "mesticos" (portugalski). Dok se oni miješanog afričkog i domorodačkog podrijetla nazivaju "zambosi".
Autohtoni narodi, poput Urarina iz Amazonije, čine većinu stanovništva u Peruu i Boliviji, te su značajan element u većini drugih bivših španjolskih kolonija. Iznimke su Argentina i Urugvaj. Najmanje tri indijanska jezika (quechua u Peruu i ajmara također u Boliviji te guarani u Paragvaju) priznati su zajedno sa španjolskim kao nacionalni jezici. Slično tome, područja u kojima je engleski istaknut, smatraju se dijelom anglosfere.
