Amerika Selatan adalah benua yang terletak di Belahan Bumi Barat, dan sebagian besar Belahan Bumi Selatan, di sebelah barat berbatasan dengan Samudra Pasifik dan di sebelah utara dan timur berbatasan dengan Samudra Atlantik; Amerika Utara dan Laut Karibia terletak di barat laut.
Seperti Amerika Utara, Amerika Selatan dinamai menurut Amerigo Vespucci, orang Eropa pertama yang mengatakan bahwa Amerika bukanlah Hindia Timur, tetapi Dunia Baru yang tidak diketahui orang Eropa.
Amerika Selatan menempati urutan keempat dalam hal luas (setelah Asia, Afrika, dan Amerika Utara) dan kelima dalam populasi (setelah Asia, Afrika, Eropa, dan Amerika Utara).
Amerika Selatan membentuk bagian selatan daratan Amerika; selatan dan timur Terusan Panama yang memotong Tanah Genting Panama. Secara geologis, hampir seluruh daratan Amerika Selatan terletak di Lempeng Amerika Selatan.
Dua puluh juta tahun yang lalu lautan menutupi wilayah di mana Panama berada saat ini. Ada celah antara benua Amerika Utara dan Selatan, di mana perairan Samudra Atlantik dan Pasifik mengalir dengan bebas. Di bawah permukaan, dua lempeng kerak bumi perlahan bertabrakan satu sama lain, memaksa Lempeng Pasifik meluncur perlahan di bawah Lempeng Karibia. Tekanan dan panas akibat tumbukan ini menyebabkan terbentuknya gunung api bawah laut, beberapa di antaranya tumbuh cukup tinggi untuk memecah permukaan samudra dan membentuk pulau. Seiring waktu, sedimen dalam jumlah besar terkelupas oleh arus laut yang kuat dan ditambahkan ke pulau-pulau sampai celahnya terisi penuh. Sekitar 3 juta tahun yang lalu, sebuah tanah genting telah terbentuk antara Amerika Utara dan Selatan. ("Tanah genting" adalah sebidang tanah sempit, dengan air di kedua sisinya, yang menghubungkan dua daratan yang lebih besar.) Dengan terbentuknya Tanah Genting Panama, Amerika Selatan menjadi terikat dengan Amerika Utara.
Secara geopolitik, seluruh Panama - termasuk bagian timur Terusan Panama di tanah genting - sering dianggap sebagai bagian dari Amerika Utara saja dan di antara negara-negara Amerika Tengah.
Amerika Selatan meliputi:
12 negara berdaulat:
Negara-negara Amerika Selatan yang berbatasan dengan Laut Karibia – termasuk Kolombia, Venezuela, Guyana, Suriname, dan Guyana Prancis – juga dikenal sebagai Karibia Amerika Selatan.
Negara terbesar di Amerika Selatan, baik wilayah maupun populasinya, adalah Brasil, diikuti oleh Argentina. Wilayah di Amerika Selatan meliputi Negara Bagian Andes, Guyana, Kerucut Selatan, dan Brasil.
Dua wilayah dependen:
Satu wilayah internal
Selain itu, Kepulauan ABC (wilayah Belanda), Pulau Ascension (Wilayah Seberang Laut Inggris), dan Pulau Bouvet (wilayah Norwegia), Panama, dan Trinidad dan Tobago juga dapat dianggap sebagai bagian dari Amerika Selatan.
Ini juga mencakup berbagai pulau yang banyak di antaranya milik negara-negara di benua itu. Misalnya,
Amerika Selatan memiliki air terjun tertinggi di dunia, Angel Falls ; sungai terbesar (berdasarkan volume), Sungai Amazon ; pegunungan terpanjang, Andes ; gurun terkering, Atacama ; hutan hujan terbesar, Hutan Hujan Amazon; ibu kota tertinggi, La Paz (Bolivia) ; danau yang dapat dilayari secara komersial tertinggi di dunia, Danau Titicaca ; dan kota paling selatan di dunia, Puerto Toro (Cile) .
Amerika Selatan dapat dibagi menjadi tiga wilayah fisik: pegunungan dan dataran tinggi, lembah sungai, dan dataran pantai. Pegunungan dan dataran pantai umumnya berarah utara-selatan, sedangkan dataran tinggi dan lembah sungai umumnya berarah timur-barat.
Sumber daya alam utama Amerika Selatan adalah tembaga, bijih besi, timah, dan minyak. Ini adalah rumah bagi banyak spesies hewan yang menarik dan unik termasuk llama, anaconda, piranha, jaguar, vicuna, dan tapir. Hutan hujan Amazon memiliki keanekaragaman hayati yang tinggi, mengandung spesies utama dari spesies Bumi.
Amerika Selatan diperkirakan pertama kali dihuni oleh orang-orang yang melintasi Jembatan Bering Land, yang kini menjadi Selat Bering. Bukti pertama adanya praktik pertanian di Amerika Selatan dimulai sekitar tahun 6500 SM, ketika kentang, cabai, dan kacang-kacangan mulai dibudidayakan untuk makanan di Cekungan Amazon. Pada tahun 2000 SM banyak komunitas desa agraris telah bermukim di seluruh Andes dan wilayah sekitarnya. Penangkapan ikan menjadi praktik yang tersebar luas di sepanjang pantai yang membantu menjadikan ikan sebagai sumber makanan utama. Sistem irigasi juga dikembangkan saat ini, yang membantu kebangkitan masyarakat agraris. Budaya Amerika Selatan mulai memelihara llama dan alpaka di dataran tinggi Andes sekitar 3500 SM. Hewan-hewan ini digunakan untuk transportasi dan daging.
Munculnya pertanian dan munculnya permukiman permanen memungkinkan dimulainya peradaban di Amerika Selatan. Muiska adalah peradaban pribumi utama di Kolombia. Mereka membentuk konfederasi dari banyak klan, atau cacicazgos, yang memiliki jaringan perdagangan bebas di antara mereka sendiri. Mereka adalah tukang emas dan petani.
.
Peradaban Chavín membentang 900 SM hingga 300 SM.
Budaya utama lainnya adalah
Memegang ibu kotanya di kota besar Cusco, peradaban Inca mendominasi wilayah Andes dari tahun 1438 hingga 1533. Dikenal sebagai Tawantinsuyu , atau "tanah empat wilayah", di Quechua, budaya Inca sangat berbeda dan berkembang.
Pada tahun 1494, Portugal dan Spanyol, dua kekuatan maritim besar saat itu, ingin menemukan daratan baru di barat. Mereka menandatangani Perjanjian Tordesillas, dimana mereka setuju bahwa semua tanah di luar Eropa harus menjadi duopoli eksklusif antara kedua negara.
Traktat menetapkan garis imajiner di sepanjang meridian utara-selatan 370 liga di sebelah barat Kepulauan Cape Verde, kira-kira 46° 37' W. Dalam perjanjian, semua tanah di sebelah barat garis (yang sekarang menjadi sebagian besar wilayah Amerika Selatan tanah), akan menjadi milik Spanyol, dan semua tanah di timur, ke Portugal.
Sejak tahun 1530-an, penduduk dan sumber daya alam Amerika Selatan terus-menerus dieksploitasi oleh penjelajah asing dari Spanyol dan Portugal. Negara-negara kolonial yang bersaing ini mengklaim tanah dan sumber daya sebagai milik mereka dan membaginya menjadi koloni.
Koloni Spanyol memenangkan kemerdekaan mereka antara tahun 1804 dan 1824 dalam Perang Kemerdekaan Amerika Selatan. Perjuangan kemerdekaan dipimpin oleh Simon Bolivar di Venezuela dan Jose de San Martin di Argentina. Bolivar memimpin pasukan besar ke selatan sementara San Martín memimpin pasukan melintasi Pegunungan Andes, bertemu dengan Jenderal Bernardo O'Higgins di Chili, dan berbaris ke utara. Kedua pasukan akhirnya bertemu Guayaquil, Ekuador, di mana mereka memojokkan tentara kerajaan Spanyol dan memaksanya menyerah.
Di Brasil, sebuah koloni Portugis, Dom Pedro I (juga Pedro IV dari Portugal), putra raja Portugis Dom João VI, memproklamirkan kemerdekaan negara tersebut pada tahun 1822 dan menjadi Kaisar pertama Brasil. Ini diterima dengan damai oleh mahkota di Portugal. Meskipun Bolivar berusaha untuk menjaga bagian-bagian benua yang berbahasa Spanyol bersatu secara politik, mereka juga dengan cepat menjadi independen satu sama lain, dan beberapa perang lebih lanjut terjadi, seperti Perang Aliansi Tiga dan Perang Pasifik.
Beberapa negara tidak memperoleh kemerdekaan sampai abad ke-20:
Meskipun berada di Amerika Selatan, Guyana Prancis tetap menjadi bagian dari Prancis. Itu digolongkan sebagai wilayah luar negeri; mata uangnya adalah euro dan bahasa resminya adalah bahasa Prancis, meskipun banyak juga yang berbahasa Kreol.
Karena sejarah inflasi tinggi di hampir semua negara Amerika Selatan, suku bunga tetap tinggi dan investasi rendah. Suku bunga biasanya dua kali lipat dari Amerika Serikat.
Komunitas Bangsa Amerika Selatan adalah zona perdagangan bebas seluruh benua yang direncanakan untuk menyatukan dua organisasi perdagangan bebas yang ada— Mercosur dan Komunitas Andean.
Kesenjangan ekonomi antara yang kaya dan miskin di sebagian besar negara Amerika Selatan dianggap lebih besar daripada di sebagian besar benua lain.
Portugis dan Spanyol adalah bahasa utama di benua itu. Bahasa Spanyol adalah bahasa yang paling tersebar luas di benua itu, karena bahasa Spanyol adalah bahasa resmi sebagian besar negara Amerika Selatan. Namun, mayoritas orang Amerika Selatan berbicara bahasa Portugis, bahasa resmi Brasil. Bahasa Belanda adalah bahasa resmi Suriname, Bahasa Inggris adalah bahasa resmi Guyana, dan Bahasa Prancis adalah bahasa resmi Guyana Prancis.
Beberapa dari banyak bahasa asli Amerika Selatan meliputi:
Budaya Amerika Selatan saat ini berasal dari beragam tradisi budaya, yang berasal dari peradaban pra-Columbus dan suku asli, yang telah bercampur dengan budak Afrika serta imigran Asia dan Eropa. Perpaduan budaya yang dinamis dan unik ini tidak hanya tercermin dalam budaya populer, tetapi juga makanan, arsitektur, agama, dan musik di seluruh benua.
Populasi Amerika Selatan saat ini terdiri dari empat komponen utama:
Orang Indian Amerika (Amerindian), juga dikenal sebagai indígenas atau pueblos indígenas (lit. masyarakat adat), pueblos nativos atau nativos (lit. penduduk asli). Istilah 'aborigen' (lit. aborigine) digunakan di Argentina dan pueblos aborigenes (lit. aborigine people) umumnya digunakan di Kolombia. Istilah bahasa Inggris "Amerindian" (singkatan dari "Indians of the Americas") sering digunakan di Guyana.
Orang Amerika Selatan keturunan campuran Eropa dan pribumi biasanya disebut sebagai "mestizos" (Spanyol) dan "mesticos" (Portugis). Sedangkan keturunan campuran Afrika dan Pribumi disebut sebagai "zambo".
Masyarakat adat, seperti Urarina dari Amazonia, merupakan mayoritas penduduk di Peru dan Bolivia, dan merupakan elemen penting di sebagian besar bekas jajahan Spanyol lainnya. Pengecualian untuk ini termasuk Argentina dan Uruguay. Setidaknya tiga bahasa Amerindian (Quechua di Peru dan Aymara juga di Bolivia, dan Guarani di Paraguay) diakui bersama dengan bahasa Spanyol sebagai bahasa nasional. Demikian pula, daerah-daerah yang menonjolkan bahasa Inggris dianggap sebagai bagian dari Anglosfer.
