Zuid-Amerika is een continent gelegen op het westelijk halfrond, en meestal op het zuidelijk halfrond, in het westen begrensd door de Stille Oceaan en in het noorden en oosten door de Atlantische Oceaan; Noord-Amerika en de Caribische Zee liggen in het noordwesten.
Net als Noord-Amerika is Zuid-Amerika vernoemd naar Amerigo Vespucci, die de eerste Europeaan was die suggereerde dat Amerika niet Oost-Indië was, maar een nieuwe wereld die onbekend was voor Europeanen.
Zuid-Amerika staat op de vierde plaats qua oppervlakte (na Azië, Afrika en Noord-Amerika) en op de vijfde plaats qua bevolking (na Azië, Afrika, Europa en Noord-Amerika).
Zuid-Amerika vormt het zuidelijke deel van de Amerikaanse landmassa; ten zuiden en ten oosten van het Panamakanaal dat de landengte van Panama doorsnijdt. Geologisch gezien ligt bijna het hele vasteland van Zuid-Amerika op de Zuid-Amerikaanse plaat.
Twintig miljoen jaar geleden bedekte de oceaan het gebied waar Panama nu is. Er was een kloof tussen de continenten van Noord- en Zuid-Amerika waardoor de wateren van de Atlantische en Stille Oceaan vrij stroomden. Onder het oppervlak botsten twee aardkorstplaten langzaam tegen elkaar, waardoor de Pacifische plaat langzaam onder de Caribische plaat gleed. De druk en hitte veroorzaakt door deze botsing leidden tot de vorming van onderwatervulkanen, waarvan sommige hoog genoeg werden om het oppervlak van de oceaan te breken en eilanden te vormen. In de loop van de tijd werden enorme hoeveelheden sedimenten weggepeld door sterke oceaanstromingen en toegevoegd aan de eilanden totdat de gaten volledig waren opgevuld. Ongeveer 3 miljoen jaar geleden had zich een landengte gevormd tussen Noord- en Zuid-Amerika. (Een 'landengte' is een smalle strook land, met aan weerszijden water, die twee grotere stukken land met elkaar verbindt.) Met de vorming van de landengte van Panama raakte Zuid-Amerika aan Noord-Amerika vast.
Geopolitiek gezien wordt heel Panama - inclusief het segment ten oosten van het Panamakanaal in de landengte - vaak beschouwd als een deel van alleen Noord-Amerika en een van de landen van Midden-Amerika.
Zuid-Amerika omvat:
12 soevereine staten:
De Zuid-Amerikaanse landen die aan de Caribische Zee grenzen, waaronder Colombia, Venezuela, Guyana, Suriname en Frans-Guyana, worden ook wel Caribisch Zuid-Amerika genoemd.
Het grootste land van Zuid-Amerika, zowel qua oppervlakte als qua bevolking, is Brazilië, gevolgd door Argentinië. Regio's in Zuid-Amerika zijn de Andes-staten, de Guyana's, de zuidelijke kegel en Brazilië.
Twee afhankelijke gebieden:
Eén intern territorium
Daarnaast kunnen de ABC-eilanden (een gebied van Nederland), Ascension Island (een Brits overzees gebied) en Bouvet Island (een gebied van Noorwegen), Panama en Trinidad en Tobago ook worden beschouwd als delen van Zuid-Amerika.
Het omvat ook verschillende eilanden, waarvan er vele tot landen op het continent behoren. Bijvoorbeeld,
Zuid-Amerika bevat 's werelds hoogste waterval, Angel Falls ; de grootste rivier (in volume), de Amazone-rivier ; de langste bergketen, de Andes ; de droogste woestijn, Atacama ; het grootste regenwoud, Amazone-regenwoud; de hoogste hoofdstad, La Paz (Bolivia) ; het hoogste commercieel bevaarbare meer ter wereld, het Titicacameer ; en 's werelds meest zuidelijke stad, Puerto Toro (Chili) .
Zuid-Amerika kan worden onderverdeeld in drie fysieke regio's: bergen en hooglanden, stroomgebieden en kustvlaktes. Bergen en kustvlaktes lopen over het algemeen in noord-zuid richting, terwijl hooglanden en stroomgebieden over het algemeen in oost-west richting lopen.
De belangrijkste natuurlijke hulpbronnen van Zuid-Amerika zijn koper, ijzererts, tin en olie. Het is de thuisbasis van vele interessante en unieke diersoorten, waaronder de lama, anaconda, piranha, jaguar, vicuna en tapir. De Amazone-regenwouden hebben een hoge biodiversiteit en bevatten een belangrijke soort van de aardse soort.
Men denkt dat Zuid-Amerika voor het eerst werd bewoond door mensen die de Beringlandbrug overstaken, die nu de Beringstraat is. Het eerste bewijs voor het bestaan van landbouwpraktijken in Zuid-Amerika dateert uit circa 6500 vGT, toen in het Amazonegebied aardappelen, pepers en bonen werden verbouwd voor voedsel. Tegen 2000 vGT waren er in de Andes en de omliggende regio's veel agrarische dorpsgemeenschappen gevestigd. Vissen werd een wijdverbreide praktijk langs de kust, waardoor vis een primaire voedselbron werd. In die tijd werden ook irrigatiesystemen ontwikkeld, wat hielp bij de opkomst van een agrarische samenleving. Zuid-Amerikaanse culturen begonnen rond 3500 v.Chr. Lama's en alpaca's te domesticeren in de hooglanden van de Andes. Deze dieren werden zowel voor transport als voor vlees gebruikt.
De opkomst van de landbouw en de daaropvolgende opkomst van permanente nederzettingen zorgden voor het begin van beschavingen in Zuid-Amerika. De Muisca waren de belangrijkste inheemse beschaving in Colombia. Ze richtten een confederatie op van vele clans, of cacicazgo's, die onderling een vrijhandelsnetwerk hadden. Het waren goudsmeden en boeren.
.
De beschaving van Chavín overspande 900 voor Christus tot 300 voor Christus.
Andere belangrijke culturen waren:
Met hun hoofdstad in de grote stad Cusco, domineerde de Inca-beschaving het Andes-gebied van 1438 tot 1533. Bekend als Tawantinsuyu , of "het land van de vier regio's", in Quechua, was de Inca-cultuur zeer verschillend en ontwikkeld.
In 1494 wilden Portugal en Spanje, de twee grote maritieme mogendheden van die tijd, nieuwe landen in het westen ontdekken. Ze ondertekenden het Verdrag van Tordesillas, waarmee ze overeenkwamen dat al het land buiten Europa een exclusief duopolie tussen de twee landen zou zijn.
Het Verdrag legde een denkbeeldige lijn vast langs een noord-zuid meridiaan 370 mijlen ten westen van de Kaapverdische Eilanden, ongeveer 46° 37' W. In termen van het verdrag, alle land ten westen van de lijn (die nu het grootste deel van de Zuid-Amerikaanse grond), zou bij Spanje horen, en alle land in het oosten bij Portugal.
Vanaf 1530 werden de mensen en natuurlijke hulpbronnen van Zuid-Amerika voortdurend uitgebuit door buitenlandse ontdekkingsreizigers uit Spanje en Portugal. Deze concurrerende koloniale naties claimden het land en de hulpbronnen als hun eigendom en verdeelden het in kolonies.
De Spaanse koloniën wonnen hun onafhankelijkheid tussen 1804 en 1824 in de Zuid-Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlogen. De onafhankelijkheidsstrijd werd geleid door Simon Bolivar in Venezuela en Jose de San Martin in Argentinië. Bolívar leidde een groot leger naar het zuiden, terwijl San Martín een leger leidde over het Andesgebergte, een ontmoeting met generaal Bernardo O'Higgins in Chili, en marcheerde naar het noorden. De twee legers ontmoetten elkaar uiteindelijk in Guayaquil, Ecuador, waar ze het koninklijke leger van Spanje in het nauw dreven en de overgave dwongen.
In Brazilië riep een Portugese kolonie, Dom Pedro I (ook Pedro IV van Portugal), zoon van de Portugese koning Dom João VI, de onafhankelijkheid van het land uit in 1822 en werd de eerste keizer van Brazilië. Dit werd vreedzaam aanvaard door de kroon in Portugal. Hoewel Bolivar probeerde de Spaanssprekende delen van het continent politiek verenigd te houden, werden ze ook snel onafhankelijk van elkaar, en er werden nog verschillende oorlogen uitgevochten, zoals de Oorlog van de Drievoudige Alliantie en de Oorlog van de Stille Oceaan.
Enkele landen werden pas in de 20e eeuw onafhankelijk:
Ondanks dat het in Zuid-Amerika ligt, blijft Frans-Guyana een deel van Frankrijk. Het wordt geclassificeerd als een overzees gebiedsdeel; de munteenheid is de euro en de officiële taal is Frans, hoewel velen ook Creools spreken.
Vanwege de geschiedenis van hoge inflatie in bijna alle Zuid-Amerikaanse landen, blijven de rentetarieven hoog en de investeringen laag. De rentetarieven zijn meestal het dubbele van die van de Verenigde Staten.
De Zuid-Amerikaanse Gemeenschap van Naties is een geplande vrijhandelszone voor het hele continent om twee bestaande vrijhandelsorganisaties te verenigen: Mercosur en de Andesgemeenschap.
De economische kloof tussen arm en rijk in de meeste Zuid-Amerikaanse landen wordt groter geacht dan in de meeste andere continenten.
Portugees en Spaans zijn de belangrijkste talen van het continent. Spaans is de meest voorkomende taal van het continent, aangezien Spaans de officiële taal is van de meeste Zuid-Amerikaanse landen. De meeste Zuid-Amerikanen spreken echter Portugees, de officiële taal van Brazilië. Nederlands is de officiële taal van Suriname, Engels de officiële taal van Guyana en Frans de officiële taal van Frans-Guyana.
Slechts enkele van de vele inheemse talen van Zuid-Amerika zijn:
De cultuur van Zuid-Amerika komt tegenwoordig voort uit een diverse reeks culturele tradities, die teruggaan tot die precolumbiaanse beschavingen en inheemse stammen, die zich hebben vermengd met die van Afrikaanse slaven en Aziatische en Europese immigranten. Deze levendige en unieke culturele mix wordt niet alleen weerspiegeld in de populaire cultuur, maar ook in eten, architectuur, religie en muziek over het hele continent.
De huidige bevolking van Zuid-Amerika bestaat uit vier hoofdcomponenten:
Amerikaanse Indianen (Indianen), zijn ook bekend als indígenas of pueblos indígenas (letterlijk inheemse volkeren), pueblos nativos of nativos (letterlijk inheemse volkeren). De term 'aborigen' (letterlijk inboorlingen) wordt gebruikt in Argentinië en pueblos aborigenes (letterlijk inheemse volkeren) wordt veel gebruikt in Colombia. De Engelse term "Amerindian" (afkorting van "Indians of the Americas") wordt vaak gebruikt in de Guyana's.
Zuid-Amerikanen van gemengde Europese en inheemse afkomst worden meestal "mestizos" (Spaans) en "mesticos" (Portugees) genoemd. Terwijl die van gemengde Afrikaanse en inheemse afkomst "zambos" worden genoemd.
Inheemse volkeren, zoals de Urarina van Amazonia, vormen de meerderheid van de bevolking in Peru en Bolivia, en zijn een belangrijk element in de meeste andere voormalige Spaanse koloniën. Uitzonderingen hierop zijn Argentinië en Uruguay. Ten minste drie van de Indiaanse talen (Quechua in Peru en Aymara ook in Bolivia, en Guarani in Paraguay) worden samen met het Spaans als nationale talen erkend. Evenzo worden gebieden, waar Engels prominent aanwezig is, beschouwd als onderdeel van de Anglosphere.
