ทวีปอเมริกาใต้เป็นทวีปที่ตั้งอยู่ในซีกโลกตะวันตก และส่วนใหญ่อยู่ในซีกโลกใต้ มีพรมแดนทางทิศตะวันตกติดกับมหาสมุทรแปซิฟิก ทางทิศเหนือและทิศตะวันออกติดกับมหาสมุทรแอตแลนติก อเมริกาเหนือและทะเลแคริบเบียนอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ
เช่นเดียวกับอเมริกาเหนือ อเมริกาใต้ได้รับการตั้งชื่อตามอาเมริโก เวสปุชชี ซึ่งเป็นชาวยุโรปคนแรกที่เสนอว่าทวีปอเมริกาไม่ใช่หมู่เกาะอินเดียตะวันออก แต่เป็นโลกใหม่ที่ชาวยุโรปไม่รู้จัก
อเมริกาใต้จัดอยู่ในอันดับที่สี่ในด้านพื้นที่ (รองจากเอเชีย แอฟริกา และอเมริกาเหนือ) และอันดับที่ห้าในด้านจำนวนประชากร (รองจากเอเชีย แอฟริกา ยุโรป และอเมริกาเหนือ)
ทวีปอเมริกาใต้เป็นส่วนทางตอนใต้ของทวีปอเมริกา ทางใต้และตะวันออกของคลองปานามาตัดคอคอดปานามา ในทางธรณีวิทยา ทวีปอเมริกาใต้แผ่นดินใหญ่เกือบทั้งหมดตั้งอยู่บนแผ่นทวีปอเมริกาใต้
เมื่อ 20 ล้านปีก่อน มหาสมุทรได้ปกคลุมพื้นที่ที่ปานามาอยู่ในปัจจุบัน มีช่องว่างระหว่างทวีปอเมริกาเหนือและใต้ซึ่งน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิกไหลผ่านได้อย่างอิสระ ใต้พื้นผิว แผ่นเปลือกโลกสองแผ่นค่อยๆ ชนกัน บังคับให้แผ่นแปซิฟิกเลื่อนใต้แผ่นแคริบเบียนอย่างช้าๆ แรงดันและความร้อนที่เกิดจากการชนกันนี้นำไปสู่การก่อตัวของภูเขาไฟใต้น้ำ ซึ่งบางแห่งก็สูงพอที่จะทำลายพื้นผิวของมหาสมุทรและก่อตัวเป็นเกาะ เมื่อเวลาผ่านไป ตะกอนจำนวนมหาศาลได้หลุดลอกออกไปโดยกระแสน้ำในมหาสมุทรที่แรง และถูกเพิ่มเข้าไปในเกาะจนเต็มช่องว่าง เมื่อประมาณ 3 ล้านปีก่อน คอคอดได้ก่อตัวขึ้นระหว่างอเมริกาเหนือและใต้ ("คอคอด" คือแถบแคบๆ ของผืนดินที่มีน้ำขนาบข้าง ซึ่งเชื่อมต่อผืนดินขนาดใหญ่สองผืนเข้าด้วยกัน) ด้วยการก่อตัวของคอคอดปานามา อเมริกาใต้จึงกลายเป็นส่วนหนึ่งของอเมริกาเหนือ
ในทางภูมิรัฐศาสตร์ ปานามาทั้งหมด - รวมถึงส่วนที่อยู่ทางตะวันออกของคลองปานามาในคอคอด - มักถูกพิจารณาว่าเป็นส่วนหนึ่งของอเมริกาเหนือเพียงแห่งเดียวและในบรรดาประเทศต่างๆ ในอเมริกากลาง
อเมริกาใต้รวมถึง:
12 รัฐอธิปไตย:
ประเทศในอเมริกาใต้ที่มีพรมแดนติดกับทะเลแคริบเบียน ได้แก่ โคลอมเบีย เวเนซุเอลา กายอานา ซูรินาเม และเฟรนช์เกียนา มีชื่อเรียกอีกอย่างว่าแคริบเบียนอเมริกาใต้
ประเทศที่ใหญ่ที่สุดในทวีปอเมริกาใต้ทั้งพื้นที่และจำนวนประชากร ได้แก่ บราซิล รองลงมาคืออาร์เจนตินา ภูมิภาคในอเมริกาใต้ ได้แก่ รัฐแอนดีส กิอานา เซาเทิร์นโคน และบราซิล
สองดินแดนที่ขึ้นต่อกัน:
หนึ่งอาณาเขตภายใน
นอกจากนี้ หมู่เกาะ ABC (ดินแดนของเนเธอร์แลนด์) เกาะ Ascension (ดินแดนโพ้นทะเลของอังกฤษ) และเกาะ Bouvet (ดินแดนของนอร์เวย์) ปานามา และตรินิแดดและโตเบโกก็อาจถือเป็นส่วนหนึ่งของทวีปอเมริกาใต้ได้เช่นกัน
นอกจากนี้ยังรวมถึงเกาะต่าง ๆ ซึ่งหลายแห่งเป็นของประเทศในทวีปนี้ ตัวอย่างเช่น,
อเมริกาใต้มีน้ำตกที่สูงที่สุดในโลก น้ำตกแองเจิล ; แม่น้ำที่ใหญ่ที่สุด (โดยปริมาตร), แม่น้ำอเมซอน ; เทือกเขาที่ยาวที่สุด คือ เทือกเขาแอนดีส ; ทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุด Atacama ; ป่าฝนที่ใหญ่ที่สุด ป่าฝนอเมซอน; เมืองหลวงที่สูงที่สุด ลาปาซ (โบลิเวีย) ; ทะเลสาบที่ใช้เดินเรือเชิงพาณิชย์ได้สูงที่สุดในโลก ทะเลสาบติติกากา ; และเมืองทางใต้สุดของโลก Puerto Toro (ชิลี)
ทวีปอเมริกาใต้สามารถแบ่งออกได้เป็นสามภูมิภาค: ภูเขาและที่ราบสูง ที่ราบลุ่มแม่น้ำ และที่ราบชายฝั่ง โดยทั่วไปแล้วภูเขาและที่ราบชายฝั่งจะวางตัวในแนวเหนือ-ใต้ ในขณะที่ที่ราบสูงและที่ราบลุ่มแม่น้ำจะวางตัวในแนวตะวันออก-ตะวันตก
ทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญของอเมริกาใต้ ได้แก่ ทองแดง แร่เหล็ก ดีบุก และน้ำมัน ที่นี่เป็นที่อยู่ของสัตว์หลายสายพันธุ์ที่น่าสนใจและไม่เหมือนใคร เช่น ลามะ อนาคอนดา ปิรันย่า เสือจากัวร์ วิคูนา และสมเสร็จ ป่าฝนอเมซอนมีความหลากหลายทางชีวภาพสูง ซึ่งมีสปีชีส์หลักของโลก
ทวีปอเมริกาใต้เป็นที่อาศัยของผู้คนที่ข้ามสะพานเบริงแลนด์บริดจ์ ซึ่งปัจจุบันคือช่องแคบแบริ่ง หลักฐานชิ้นแรกเกี่ยวกับการมีอยู่ของการปฏิบัติทางการเกษตรในอเมริกาใต้มีอายุย้อนไปถึงประมาณ 6,500 ปีก่อนคริสตศักราช เมื่อมันฝรั่ง พริก และถั่วเริ่มเพาะปลูกเพื่อเป็นอาหารในลุ่มน้ำอะเมซอน ภายในปี 2000 ก่อนคริสตศักราช ชุมชนหมู่บ้านเกษตรกรรมหลายแห่งได้ตั้งรกรากอยู่ทั่วเทือกเขาแอนดีสและบริเวณโดยรอบ การตกปลากลายเป็นวิธีปฏิบัติที่แพร่หลายตามแนวชายฝั่งซึ่งช่วยให้ปลาเป็นแหล่งอาหารหลัก ระบบชลประทานได้รับการพัฒนาในเวลานี้เช่นกัน ซึ่งช่วยให้เกิดสังคมเกษตรกรรมขึ้น วัฒนธรรมของอเมริกาใต้เริ่มเลี้ยงลามะและอัลปากาในที่ราบสูงของเทือกเขาแอนดีสเมื่อประมาณ 3,500 ปีก่อนคริสตศักราช สัตว์เหล่านี้ถูกนำมาใช้ทั้งการขนส่งและเนื้อสัตว์
การเพิ่มขึ้นของเกษตรกรรมและการตั้งถิ่นฐานถาวรที่เพิ่มขึ้นตามมาทำให้เกิดอารยธรรมในอเมริกาใต้ Muisca เป็นอารยธรรมพื้นเมืองหลักในโคลัมเบีย พวกเขาก่อตั้งสมาพันธ์ของหลายเผ่าหรือ cacicazgos ซึ่งมีเครือข่ายการค้าเสรีระหว่างกัน พวกเขาเป็นช่างทองและชาวนา
.
อารยธรรม Chavín ทอดยาวตั้งแต่ 900 ปีก่อนคริสตกาล ถึง 300 ปีก่อนคริสตกาล
วัฒนธรรมหลักอื่น ๆ ได้แก่
อารยธรรมอินคาครอบครองเมืองหลวงอยู่ที่เมืองกุสโกอันยิ่งใหญ่ซึ่งครอบครองดินแดนแอนดีสตั้งแต่ปี ค.ศ. 1438 ถึงปี ค.ศ. 1533 รู้จักกันในชื่อ Tawantinsuyu หรือ "ดินแดนแห่งสี่ภูมิภาค" ใน Quechua วัฒนธรรมอินคามีความแตกต่างและพัฒนาอย่างมาก
ในปี ค.ศ. 1494 โปรตุเกสและสเปน สองมหาอำนาจทางทะเลในยุคนั้น ต้องการค้นพบดินแดนใหม่ทางตะวันตก พวกเขาได้ลงนามในสนธิสัญญา Tordesillas โดยพวกเขาเห็นพ้องกันว่าดินแดนทั้งหมดนอกยุโรปควรเป็นสองประเทศผูกขาดแต่เพียงผู้เดียวระหว่างทั้งสองประเทศ
สนธิสัญญากำหนดเส้นจินตภาพตามเส้นเมริเดียนเหนือ-ใต้ 370 ลีคทางตะวันตกของหมู่เกาะเคปเวิร์ด ประมาณ 46° 37' ตะวันตก ในแง่ของสนธิสัญญา ดินแดนทั้งหมดทางตะวันตกของเส้น (ซึ่งปัจจุบันเป็นพื้นที่ส่วนใหญ่ของอเมริกาใต้ ดิน) จะเป็นของสเปนและดินแดนทั้งหมดทางตะวันออกเป็นของโปรตุเกส
ตั้งแต่ทศวรรษ 1530 เป็นต้นมา ผู้คนและทรัพยากรธรรมชาติของอเมริกาใต้ถูกนักสำรวจชาวต่างประเทศจากสเปนและโปรตุเกสใช้ประโยชน์อย่างต่อเนื่อง ประเทศอาณานิคมที่แข่งขันกันเหล่านี้อ้างสิทธิ์ในที่ดินและทรัพยากรเป็นของตนเองและแบ่งออกเป็นอาณานิคม
อาณานิคมของสเปนได้รับอิสรภาพระหว่างปี พ.ศ. 2347 ถึง พ.ศ. 2367 ในสงครามประกาศอิสรภาพของอเมริกาใต้ การต่อสู้เพื่อเอกราชนำโดย Simon Bolivar ในเวเนซุเอลา และ Jose de San Martin ในอาร์เจนตินา โบลิวาร์นำทัพใหญ่ไปทางใต้ ขณะที่ซาน มาร์ตินนำทัพข้ามเทือกเขาแอนดีส พบปะกับนายพลเบอร์นาร์โด โอฮิกกินส์ในชิลี และเดินทัพไปทางเหนือ ในที่สุดกองทัพทั้งสองก็พบกันที่เมืองกวายากิล ประเทศเอกวาดอร์ ซึ่งพวกเขาต้อนกองทัพของสเปนจนมุมและบังคับให้ยอมจำนน
ในบราซิล อาณานิคมของโปรตุเกส Dom Pedro I (เช่น Pedro IV of Portugal) โอรสของกษัตริย์โปรตุเกส Dom João VI ได้ประกาศเอกราชของประเทศในปี 1822 และกลายเป็นจักรพรรดิองค์แรกของบราซิล สิ่งนี้ได้รับการยอมรับอย่างสงบจากมงกุฎในโปรตุเกส แม้ว่าโบลิวาร์พยายามที่จะรักษาส่วนที่พูดภาษาสเปนของทวีปให้เป็นปึกแผ่นทางการเมือง แต่พวกเขาก็เป็นอิสระจากกันอย่างรวดเร็วเช่นกัน และเกิดสงครามตามมาอีกหลายครั้ง เช่น สงครามสามพันธมิตรและสงครามแปซิฟิก
มีไม่กี่ประเทศที่ไม่ได้รับเอกราชจนกระทั่งศตวรรษที่ 20:
แม้จะอยู่ในอเมริกาใต้ แต่เฟรนช์เกียนาก็ ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของฝรั่งเศส จัดเป็นดินแดนโพ้นทะเล สกุลเงินของมันคือยูโรและภาษาราชการคือภาษาฝรั่งเศส แม้ว่าหลายคนพูดภาษาครีโอลด้วย
เนื่องจากอัตราเงินเฟ้อสูงเป็นประวัติการณ์ในเกือบทุกประเทศในอเมริกาใต้ อัตราดอกเบี้ยจึงยังคงสูงและการลงทุนอยู่ในระดับต่ำ อัตราดอกเบี้ยมักจะเป็นสองเท่าของสหรัฐอเมริกา
ประชาคมประชาชาติในอเมริกาใต้เป็นเขตการค้าเสรีทั่วทั้งทวีปที่วางแผนไว้เพื่อรวมองค์กรการค้าเสรีสองแห่งที่มีอยู่เข้าด้วยกัน ได้แก่ Mercosur และ Andean Community
ช่องว่างทางเศรษฐกิจระหว่างคนรวยและคนจนในประเทศส่วนใหญ่ในอเมริกาใต้ถือว่ากว้างกว่าทวีปอื่นๆ ส่วนใหญ่
ภาษาโปรตุเกสและภาษาสเปนเป็นภาษาหลักในทวีปนี้ ภาษาสเปนเป็นภาษาที่แพร่หลายมากที่สุดในทวีปนี้ เนื่องจากภาษาสเปนเป็นภาษาราชการของประเทศส่วนใหญ่ในอเมริกาใต้ อย่างไรก็ตาม ชาวอเมริกาใต้ส่วนใหญ่พูดภาษาโปรตุเกส ซึ่งเป็นภาษาราชการของบราซิล ภาษาดัตช์เป็นภาษาราชการของซูรินาเม ภาษาอังกฤษเป็นภาษาทางการของกายอานา และภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาราชการของเฟรนช์เกียนา
ภาษาพื้นเมืองของอเมริกาใต้มีเพียงไม่กี่ภาษา ได้แก่:
วัฒนธรรมของอเมริกาใต้ในปัจจุบันมีต้นกำเนิดมาจากชุดของวัฒนธรรมประเพณีที่หลากหลาย ย้อนหลังไปถึงอารยธรรมก่อนยุคโคลัมเบียและชนเผ่าพื้นเมือง ซึ่งได้ผสมผสานกับพวกทาสชาวแอฟริกัน ตลอดจนผู้อพยพชาวเอเชียและชาวยุโรป การผสมผสานทางวัฒนธรรมที่มีชีวิตชีวาและเป็นเอกลักษณ์นี้ไม่เพียงสะท้อนให้เห็นในวัฒนธรรมสมัยนิยมเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงอาหาร สถาปัตยกรรม ศาสนา และดนตรีทั่วทั้งทวีปอีกด้วย
ประชากรในทวีปอเมริกาใต้ในปัจจุบันประกอบด้วยองค์ประกอบหลัก 4 ประการ ได้แก่
ชาวอเมริกันอินเดียน (ชาวอเมริกันเชื้อสายอินเดียนแดง) มีชื่อเรียกอีกอย่างว่า indígenas หรือ pueblos indígenas (หมายถึงชนพื้นเมือง), pueblos nativos หรือ nativos (หมายถึงชนพื้นเมือง) คำว่า 'อะบอริจิน' (หมายถึงชาวอะบอริจิน) ใช้ในอาร์เจนตินาและ ชาวพื้นเมือง pueblos (แปลว่าชาวอะบอริจิน) มักใช้ในโคลอมเบีย คำศัพท์ภาษาอังกฤษ "Amerindian" (ย่อมาจาก "Indians of the Americas") มักใช้ใน Guianas
ชาวอเมริกาใต้ที่มีเชื้อสายยุโรปและชนพื้นเมืองผสมกันมักจะเรียกว่า "ลูกครึ่ง" (สเปน) และ "ลูกครึ่ง" (โปรตุเกส) ในขณะที่เชื้อสายแอฟริกันและชนพื้นเมืองผสมกันจะเรียกว่า "zambos"
ชนพื้นเมือง เช่น Urarina of Amazonia เป็นประชากรส่วนใหญ่ในเปรูและโบลิเวีย และเป็นองค์ประกอบสำคัญในอดีตอาณานิคมของสเปนอื่นๆ ส่วนใหญ่ ข้อยกเว้นนี้รวมถึงอาร์เจนตินาและอุรุกวัย ภาษา Amerindian อย่างน้อยสามภาษา (Quechua ในเปรูและ Aymara ในโบลิเวียและ Guarani ในปารากวัย) ได้รับการยอมรับพร้อมกับภาษาสเปนเป็นภาษาประจำชาติ ในทำนองเดียวกัน พื้นที่ซึ่งใช้ภาษาอังกฤษได้โดดเด่น ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของแองโกลสเฟียร์
