¿Te imaginas estar parado entre pastos altos y donde sea que tus ojos puedan ver son solo 'pastos' balanceándose con el viento? Bueno, hay lugares en la Tierra donde las hierbas se extienden por todas partes; esos lugares se llaman pastizales. En esta lección, aprenderemos sobre esta increíble área de nuestro planeta.
Como su nombre lo dice, los pastizales son áreas que están cubiertas por varias especies de pastos. Hay vastas áreas abiertas de pastos.
Hay tres factores que mantienen los pastizales:
1. Poca precipitación: las regiones de pastizales reciben poca precipitación, lo que es suficiente para permitir el crecimiento de los pastos, pero no lo suficiente para plantas más grandes como los árboles. Los árboles pueden estar presentes, pero son poco frecuentes.
2. Incendios forestales: el fuego es una parte natural del ecosistema de los pastizales y ayuda a mantener su salud y vigor. Calienta el suelo y reduce la hojarasca que se acumula cada año, permitiendo que la luz del sol penetre. Después de un incendio, los campos ennegrecidos reviven rápidamente con nuevos pastos verdes y abundantes y llamativas flores silvestres. Los animales de los pastizales también están preparados para los incendios, huyendo o escondiéndose bajo tierra para esperar a que se apaguen las llamas.
3. El pastoreo de los animales: esto también juega un papel importante en el mantenimiento del ecosistema al estimular el crecimiento de las plantas. Esto desencadena la actividad biológica y los intercambios de nutrientes. Animales como el venado, el bisonte y el ganado compactan el suelo con sus pezuñas y abren nuevas áreas para las semillas y la generación de plantas para echar raíces. Grandes animales como los elefantes africanos también pisotean el suelo y desalientan el crecimiento de los árboles.
 | ¿Sabes que todos los continentes tienen un bioma de pastizales excepto uno: la Antártida? |
Hay dos tipos principales de pastizales: tropicales y templados, con subcategorías dentro de cada uno.
Pastizales tropicales
Pastizales templados
 | Estos dos tipos de pastizales pueden parecer similares, pero difieren en algunos aspectos significativos. Por ejemplo, los elefantes se encuentran en las sabanas africanas pero no en las praderas templadas de los Estados Unidos. Por el contrario, los animales excavadores, como los perritos de las praderas, se encuentran comúnmente en los pastizales templados. |
animales en pastizales
Los animales que viven en los pastizales se han adaptado a condiciones secas y ventosas. Los pastos en estas áreas soportan altas densidades de animales de pastoreo como cebras, antílopes y bisontes. Estas manadas, a su vez, sustentan a depredadores como leones y guepardos. El color de muchos animales de los pastizales se confunde con las plantas ayudándoles a atrapar una presa o escapar de un depredador.
La mayoría de los animales en Savvanah tienen patas o alas largas para poder realizar largas migraciones. Muchos excavan bajo tierra para evitar el calor o criar a sus crías. Los animales no sudan para perder el calor corporal, por lo que lo pierden jadeando o a través de grandes áreas de piel expuesta u orejas, como las del elefante.
Los siguientes tres factores hacen de Savvanah el lugar perfecto para las aves rapaces como los halcones:
Con la interacción entre los pastizales y los animales, la existencia de los pastizales se hace posible porque, sin el pastoreo de los animales, rápidamente serán colonizados por arbustos y se convertirán en bosques.
plantas en pastizales
Como se sabe, las gramíneas son plantas dominantes en los pastizales. Rara vez se encuentran árboles y arbustos grandes en las áreas de pastizales. Hay muchas especies de pastos que viven en este bioma. El lugar donde crecen generalmente depende de la cantidad de lluvia que recibe esa área. En los pastizales más húmedos, hay pastos altos que pueden crecer hasta seis pies de altura. En áreas más secas, los pastos crecen más cortos, tal vez solo uno o dos pies de altura.
Los pastos comunes en los pastizales tropicales incluyen el pasto Bermuda, el pasto elefante, la festuca azul, el pasto pluma, el pasto Rhodes, el pasto de avena roja y el limoncillo. Estos pastos generalmente quedan inactivos durante el período seco y luego crecen rápidamente durante la estación húmeda. Debido a que los pastizales tropicales no pasan por períodos fríos como otras regiones, sino por períodos de crecimiento e inactividad, tienden a tener más vida arbórea que otros pastizales. Los árboles de los pastizales tropicales deben adaptarse especialmente a esta región que tiene suelos porosos e infértiles, muchas sequías e incendios frecuentes. También hay animales más grandes y diversos en estas regiones, por lo que los árboles deben protegerse de los herbívoros. Como resultado, muchos árboles en estas áreas tienen raíces profundas, corteza gruesa y savia tóxica para evitar que los animales desnuden su escasa vegetación. Los árboles comunes en este bioma incluyen el árbol candelabro, la espina que silba, el árbol de jackalberry, la acacia de espina de paraguas, el árbol de pata de canguro, el boabab, el árbol maketti, el sauce de río y el chokeberry negro.
Los pastizales templados tienen una alta densidad de pastos y flores silvestres. Esto se debe a que los pastos y las flores silvestres tienden a crecer rápidamente de abajo hacia arriba, mientras que los árboles y los arbustos mueren fácilmente con los incendios y, por lo general, requieren mucha agua para crecer. Las flores comunes en estas regiones incluyen estrellas llameantes, varas de oro, ásteres, algodoncillo, lupinos, equinácea púrpura, tréboles, girasoles e índigos silvestres.
Debido a su rico suelo, los pastizales templados en los Estados Unidos son objetivos principales para el desarrollo humano. Los humanos aran los pastizales para plantar trigo y otros cultivos, reemplazan la vida silvestre con ganado doméstico y matan a los depredadores y presas por igual. Por ejemplo, la pérdida de pastizales en los Estados Unidos debido a la agricultura casi acabó con parte de su fauna icónica, como el bisonte. Otro ejemplo es el de la disminución de la población de mariposas monarca. Durante su larga migración a México, las mariposas monarca dependen de las flores silvestres de los pastizales para alimentarse. A medida que más y más pastizales en los Estados Unidos se han convertido en tierras de cultivo, las poblaciones de mariposas monarca han comenzado a desaparecer. En las sabanas africanas, la caza ilegal ha provocado la pérdida de muchos animales grandes, incluidos los elefantes. Los elefantes aplastan árboles y arbustos, protegiendo así los pastos. Sin grandes animales alrededor para pisotear los árboles, pueden alcanzar más fácilmente los pastos, lo que hace que las sabanas se conviertan en bosques. La pérdida resultante de los pastos significaría menos alimento para los animales que pastan, como las cebras y las jirafas.
Importancia de los pastizales
Los pastizales son críticos para la salud de nuestro mundo natural.
Se están realizando esfuerzos de conservación para tratar de salvar los pastizales que quedan, así como las plantas y animales en peligro de extinción.
