آیا می توانید تصور کنید که بین علف های بلند بایستید و هر کجا که چشمان شما می تواند آن را ببیند فقط "علف ها" با باد در حال نوسان هستند؟ خوب، چنین مکان هایی روی زمین وجود دارد که در آن علف ها در همه جا پخش شده اند - به چنین مکان هایی Grassland می گویند. در این درس با این منطقه شگفت انگیز در سیاره خود آشنا خواهیم شد.
همانطور که از نامش مشخص است، علفزارها مناطقی هستند که توسط گونه های مختلف چمن پوشیده شده است. مناطق باز وسیعی از چمن ها وجود دارد.
سه عامل برای حفظ مراتع وجود دارد:
1. بارندگی کم - مناطق مرتع بارش کم دارند که فقط به اندازه کافی برای رشد علف ها کافی است اما برای گیاهان بزرگتر مانند درختان کافی نیست. درختان می توانند وجود داشته باشند، اما نادر هستند.
2. آتش سوزی در زمین های وحشی - آتش بخشی طبیعی از اکوسیستم علفزار است و به حفظ سلامت و قدرت آن کمک می کند. خاک را گرم می کند و بستر برگ را که هر سال جمع می شود کاهش می دهد و به نور خورشید اجازه نفوذ می دهد. پس از آتش سوزی، مزارع سیاه شده به سرعت با علف های سبز جدید و گل های وحشی فراوان و خودنمایی دوباره زنده می شوند. حیوانات علفزار نیز برای آتش سوزی، فرار یا نقب زدن در زیر زمین آماده می شوند تا منتظر شعله های آتش باشند.
3. چرا توسط حیوانات - این نیز نقش مهمی در حفظ اکوسیستم با تحریک گیاهان برای رشد دارد. این باعث فعالیت بیولوژیکی و تبادل مواد مغذی می شود. حیواناتی مانند آهو، گاومیش کوهان دار و گاو، خاک را با سم های خود فشرده می کنند و مناطق جدیدی را برای ریشه زدن دانه ها و تولید گیاهان باز می کنند. حیوانات بزرگ مانند فیل های آفریقایی نیز زمین را زیر پا می گذارند و از رشد درختان جلوگیری می کنند.
 | آیا می‌دانید که هر قاره‌ای به جز یکی از آنها - قطب جنوب - یک علفزار دارد؟ |
دو نوع علفزار اصلی وجود دارد: گرمسیری و معتدل - با زیرمجموعه‌هایی در هر کدام.
علفزارهای گرمسیری
علفزارهای معتدل
 | این دو نوع علفزار ممکن است شبیه به هم به نظر برسند، اما از جهات مهمی با هم تفاوت دارند. به عنوان مثال، فیل ها در ساوان های آفریقا یافت می شوند اما در علفزارهای معتدل ایالات متحده نه. در مقابل، حیوانات حفاری، مانند سگ های دشتی، معمولاً در علفزارهای معتدل یافت می شوند. |
حیوانات در مراتع
حیواناتی که در علفزارها زندگی می کنند خود را با شرایط خشک و باد سازگار کرده اند. علف های این مناطق از تراکم زیاد حیوانات چرا مانند گورخر، آنتلوپ و گاومیش کوهان دار حمایت می کنند. این گله ها به نوبه خود از شکارچیانی مانند شیر و یوزپلنگ حمایت می کنند. رنگ بسیاری از حیوانات علفزار با گیاهان ترکیب می شود و به آنها کمک می کند طعمه را بگیرند یا از شکارچی فرار کنند.
اکثر حیوانات در ساووانا پاها یا بال های بلندی دارند تا بتوانند مهاجرت های طولانی را انجام دهند. بسیاری برای جلوگیری از گرما یا بزرگ کردن بچه های خود در زیر زمین حفر می کنند. حیوانات برای از دست دادن گرمای بدن عرق نمی‌کنند، بنابراین آن را از طریق نفس نفس زدن یا از طریق نواحی بزرگ پوست یا گوش‌ها مانند فیل از دست می‌دهند.
سه عامل زیر، ساووانا را به مکانی عالی برای پرندگان شکاری مانند شاهین تبدیل می کند:
با تعامل بین مراتع و حیوانات، وجود علفزارها امکان پذیر می شود، زیرا بدون چرای حیوانات، به سرعت توسط بوته ها مستعمره شده و به جنگل تبدیل می شوند.
گیاهان در مراتع
همانطور که می دانید، علف ها گیاهان غالب در مراتع هستند. درختان و درختچه های بزرگ به ندرت در مناطق علفزار یافت می شوند. گونه های زیادی از علف ها در این بیوم زندگی می کنند. محل رشد آنها معمولاً به میزان بارندگی آن منطقه بستگی دارد. در علفزارهای مرطوب تر، علف های بلندی وجود دارند که می توانند تا شش فوت رشد کنند. در مناطق خشک‌تر، علف‌ها کوتاه‌تر می‌شوند، شاید فقط یک یا دو فوت بلند شوند.
علف های رایج در علفزارهای استوایی عبارتند از: علف برمودا، علف فیل، فسکوی آبی، علف پر، علف رودز، علف جو دوسر قرمز و علف لیمو. این علف‌ها معمولاً در طول دوره خشکی به خواب می‌روند و سپس در فصل مرطوب به سرعت رشد می‌کنند. چرا که علفزارهای گرمسیری مانند سایر مناطق دوره های سردسیری را پشت سر نمی گذارند، بلکه در عوض دوره های رشد و خواب را پشت سر می گذارند، نسبت به سایر علفزارها زندگی درختی بیشتری دارند. درختان در علفزارهای گرمسیری باید به طور ویژه با این منطقه که دارای خاک متخلخل، نابارور، خشکسالی های زیاد و آتش سوزی های مکرر است، سازگار شوند. همچنین در این مناطق حیوانات بزرگتر و متنوع تری وجود دارد، بنابراین درختان باید از خود در برابر چرندگان محافظت کنند. در نتیجه، بسیاری از درختان در این مناطق دارای ریشه های عمیق، پوست ضخیم و شیره سمی هستند تا حیوانات از پوشش گیاهی کم خود جلوگیری کنند. درختان رایج در این بیوم شامل درخت شمعدانی، خار سوت، درخت شغال‌بری، اقاقیا خار چتری، درخت پنجه کانگورو، بواباب، درخت ماکتی، بید بوته‌ای رودخانه‌ای و توت سیاه است.
علفزارهای معتدل دارای تراکم بالایی از علف ها و گل های وحشی هستند. به این دلیل که علف‌ها و گل‌های وحشی هر دو به سرعت از پایین به بالا رشد می‌کنند، در حالی که درختان و درختچه‌ها به راحتی در اثر آتش‌سوزی کشته می‌شوند و معمولاً برای بزرگ شدن به آب زیادی نیاز دارند. گل های رایج در این مناطق عبارتند از ستارگان فروزان، میله های طلایی، آسترها، علف های شیری، لوپین ها، گل مخروط ارغوانی، شبدر، آفتابگردان و نیل های وحشی.
علفزارهای معتدل در ایالات متحده به دلیل خاک غنی خود، اهداف اصلی توسعه انسانی هستند. انسان ها برای کاشت گندم و سایر محصولات، علفزارها را شخم می زنند، حیوانات اهلی را جایگزین حیات وحش می کنند و شکارچیان و طعمه ها را به طور یکسان می کشند. به عنوان مثال، از بین رفتن مراتع در ایالات متحده به دلیل کشاورزی تقریباً برخی از حیات وحش نمادین آن مانند گاومیش کوهان دار را نابود کرد. مثال دیگر کاهش جمعیت پروانه های سلطنتی است. پروانه‌های پادشاه در طول مهاجرت طولانی خود به مکزیک، برای غذا به گل‌های وحشی مراتع وابسته هستند. از آنجایی که علفزارهای بیشتر و بیشتری در ایالات متحده به زمین های کشاورزی تبدیل شده اند، جمعیت پروانه های سلطنتی شروع به ناپدید شدن کرده اند. در ساوانای آفریقا، شکار غیرقانونی منجر به تلف شدن بسیاری از حیوانات بزرگ از جمله فیل شده است. فیل ها درختان و درختچه ها را خرد می کنند و از این طریق از علف ها محافظت می کنند. بدون حیوانات بزرگ در اطراف درختان، آنها می توانند با سهولت بیشتری از علف ها سبقت بگیرند و باعث تبدیل ساوانا به جنگل شوند. از بین رفتن علف‌ها به معنای غذای کمتری برای حیوانات در حال چرا مانند گورخرها و زرافه‌ها خواهد بود.
اهمیت مراتع
علفزارها برای سلامت دنیای طبیعی ما حیاتی هستند.
تلاش‌های حفاظتی در حال انجام است تا علفزارهای باقی‌مانده و همچنین گیاهان و حیوانات در حال انقراض را نجات دهند.
