Back to the topics list

prairie

Pouvez-vous imaginer vous tenir entre les hautes herbes et partout où vos yeux peuvent voir, ce ne sont que des «herbes» se balançant avec le vent? Eh bien, il existe de tels endroits sur Terre où les herbes sont éparpillées partout - ces endroits sont appelés Prairies. Dans cette leçon, nous découvrirons cette région étonnante de notre planète.

Qu'est-ce qu'une prairie ?

Comme son nom l'indique, les prairies sont des zones couvertes par diverses espèces de graminées. Il y a de vastes zones ouvertes d'herbes.

Trois facteurs entretiennent les prairies :

1. Faibles précipitations - Les régions de prairies reçoivent de faibles précipitations, ce qui est juste suffisant pour permettre la croissance des graminées mais pas assez pour les plantes plus grandes comme les arbres. Des arbres peuvent être présents, mais ils sont peu fréquents.

2. Feux de forêt - Le feu fait naturellement partie de l'écosystème des prairies et contribue à maintenir sa santé et sa vigueur. Il réchauffe le sol et réduit la litière de feuilles qui s'accumule chaque année, permettant à la lumière du soleil de pénétrer. Après un incendie, les champs noircis ravivent rapidement avec de nouvelles herbes vertes et des fleurs sauvages abondantes et voyantes. Les animaux des prairies sont également préparés aux incendies, fuyant ou s'enfouissant sous terre pour attendre que les flammes s'éteignent.

3. Pâturage par les animaux - Cela joue également un rôle important dans le maintien de l'écosystème en stimulant la croissance des plantes. Cela déclenche l'activité biologique et les échanges de nutriments. Les animaux comme le cerf, le bison et le bétail compactent le sol avec leurs sabots et ouvrent de nouvelles zones pour que les graines et la génération de plantes prennent racine. Les grands animaux comme les éléphants d'Afrique piétinent également le sol et découragent la croissance des arbres.

Savez-vous que chaque continent a un biome de prairie sauf un - l'Antarctique ?

Types de prairies

Il existe deux principaux types de prairies : tropicales et tempérées - avec des sous-catégories dans chacune.

Prairies tropicales

• Les prairies tropicales sont également connues sous le nom de « savanes ».
• Ceux-ci sont situés près de l'équateur, entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne.
• Ceux-ci sont présents dans les régions qui ont un climat chaud avec une saison des pluies et une saison sèche.
• La plupart des précipitations ne tombent que sur quelques mois de l'année. Il en résulte une longue saison sèche qui inhibe la croissance des arbres.
• La plus remarquable des prairies tropicales est la savane africaine, qui a un arbre occasionnel et abrite de nombreuses espèces parmi les plus spectaculaires du monde, telles que les éléphants, les girafes, les lions et les zèbres.
• Outre l'Afrique, les savanes se trouvent également en Amérique du Sud, en Asie et en Australie.

Prairies tempérées

• Les prairies tempérées sont situées aux latitudes moyennes, au nord du tropique du Cancer et au sud du tropique du Capricorne.
• Ils sont connus pour leur sol riche qui produit une croissance abondante d'herbes.
• Les prairies tempérées se trouvent dans des endroits comme l'Amérique du Nord et l'Europe de l'Est.
• Les prairies tempérées ont un climat continental tempéré, plus frais que les savanes.
• Les prairies tempérées sont connues sous différents noms dans différents endroits - Prairies en Amérique du Nord, Steppes en Russie, Pampas en Amérique du Sud (Argentine, Uruguay et Sud-Est du Brésil), Bassin Murray-Darling en Australie et Veld en Afrique du Sud

Ces deux types de prairies peuvent sembler similaires, mais ils diffèrent de manière significative. Par exemple, les éléphants se trouvent dans les savanes africaines mais pas dans les prairies tempérées des États-Unis. En revanche, les animaux fouisseurs, tels que les chiens de prairie, se trouvent couramment dans les prairies tempérées.

Animaux dans les prairies

Les animaux qui vivent dans les prairies se sont adaptés aux conditions sèches et venteuses. Les herbes de ces zones supportent de fortes densités d'animaux de pâturage comme le zèbre, l'antilope et le bison. Ces troupeaux soutiennent à leur tour des prédateurs comme les lions et les guépards. La couleur de nombreux animaux des prairies se confond avec les plantes les aidant à attraper une proie ou à échapper à un prédateur.

La plupart des animaux de Savvanah ont de longues pattes ou ailes pour pouvoir effectuer de longues migrations. Beaucoup creusent sous terre pour éviter la chaleur ou élever leurs petits. Les animaux ne transpirent pas pour perdre de la chaleur corporelle, ils la perdent donc en haletant ou à travers de grandes surfaces de peau ou d'oreilles exposées, comme celles de l'éléphant.

Les trois facteurs suivants font de Savvanah l'endroit idéal pour les oiseaux de proie comme les faucons :

• la large plaine ouverte leur offre une vue dégagée sur la proie
• les courants ascendants d'air chaud les maintiennent en plein essor
• arbre occasionnel pour se reposer ou nicher

Avec l'interaction entre les prairies et les animaux, l'existence des prairies est rendue possible car, sans le pâturage par les animaux, elles seront rapidement colonisées par des arbustes et deviendront des bois.

Plantes dans les prairies

Comme on le sait, les graminées sont des plantes dominantes dans les prairies. Les arbres et les grands arbustes sont rarement trouvés dans les prairies. De nombreuses espèces de graminées vivent dans ce biome. L'endroit où ils poussent dépend généralement de la quantité de pluie que la région reçoit. Dans les prairies plus humides, il y a des herbes hautes qui peuvent atteindre jusqu'à six pieds de haut. Dans les zones plus sèches, les herbes poussent plus courtes, peut-être seulement un pied ou deux de haut.

Les graminées communes dans les prairies tropicales comprennent l'herbe des Bermudes, l'herbe à éléphant, la fétuque bleue, l'herbe à plumes, l'herbe de Rhodes, l'herbe d'avoine rouge et la citronnelle. Ces graminées entrent généralement en dormance pendant la période sèche, puis poussent rapidement pendant la saison des pluies. Parce que les prairies tropicales ne traversent pas de périodes froides comme d'autres régions, mais plutôt des périodes de croissance et de dormance, elles ont tendance à avoir plus d'arbres que les autres prairies. Les arbres des prairies tropicales doivent être spécialement adaptés à cette région qui a un sol poreux et peu fertile, de nombreuses sécheresses et des incendies fréquents. Il y a aussi des animaux plus grands et plus diversifiés dans ces régions, les arbres doivent donc se protéger des brouteurs. En conséquence, de nombreux arbres de ces régions ont des racines profondes, une écorce épaisse et une sève toxique pour empêcher les animaux de dépouiller leur végétation clairsemée. Les arbres communs de ce biome comprennent l'arbre candélabre, l'épine sifflante, l'arbre jackalberry, l'acacia épine parapluie, l'arbre à pattes de kangourou, le boabab, l'arbre maketti, le saule de rivière et l'aronia noir.

Les prairies tempérées ont une forte densité d'herbes et de fleurs sauvages. En effet, les herbes et les fleurs sauvages ont tendance à pousser rapidement de bas en haut, tandis que les arbres et les arbustes sont facilement tués par les incendies et nécessitent généralement beaucoup d'eau pour grandir. Les fleurs communes dans ces régions comprennent les étoiles flamboyantes, les verges d'or, les asters, l'asclépiade, les lupins, l'échinacée pourpre, les trèfles, les tournesols et les indigos sauvages.

Impact de l'homme sur le biome des prairies

En raison de la richesse de leur sol, les prairies tempérées des États-Unis sont des cibles de choix pour le développement humain. Les humains labourent les prairies pour planter du blé et d'autres cultures, remplacent la faune par du bétail domestique et tuent les prédateurs et les proies. Par exemple, la perte de prairies aux États-Unis en raison de l'agriculture a presque anéanti certaines de ses espèces sauvages emblématiques telles que le bison. Un autre exemple est celui de la diminution de la population de papillons monarques. Au cours de leur longue migration vers le Mexique, les papillons monarques dépendent des fleurs sauvages des prairies pour se nourrir. Alors que de plus en plus de prairies aux États-Unis ont été converties en terres agricoles, les populations de papillons monarques ont commencé à disparaître. Dans les savanes africaines, la chasse illégale a entraîné la perte de nombreux grands animaux, dont les éléphants. Les éléphants écrasent les arbres et les arbustes, protégeant ainsi les herbes. Sans grands animaux autour pour piétiner les arbres, ils peuvent plus facilement dépasser les herbes, transformant les savanes en forêts. La perte d'herbes qui en résulterait signifierait moins de nourriture pour les animaux de pâturage tels que les zèbres et les girafes.

Importance des prairies

Les prairies sont essentielles à la santé de notre monde naturel.

• Protège le sol de l'érosion éolienne et hydrique.
• Fournit des aliments de haute qualité et relativement peu coûteux pour le bétail et la faune.
• Fournit des habitats précieux pour de nombreuses plantes, insectes, oiseaux et autres organismes
• Aide à maintenir la fertilité du sol car il favorise des niveaux plus élevés de matière organique du sol que les cultures en rangs.
• Les pollinisateurs comme les abeilles et les bourdons prospèrent dans les prairies où il existe de nombreuses sortes de fleurs.
• Le sol des prairies capte les gaz à effet de serre et agit comme un puits de carbone. Bien plus que des terres arables et parfois autant que des sols forestiers.

Des efforts de conservation sont en cours pour essayer de sauver les prairies qui restent ainsi que les plantes et les animaux en voie de disparition.