Riesci a immaginare di stare in piedi tra l'erba alta e ovunque i tuoi occhi possano vedere sono solo "erbe" che ondeggiano al vento? Bene, ci sono posti sulla Terra dove l'erba è sparsa ovunque - questi posti sono chiamati praterie. In questa lezione impareremo a conoscere questa meravigliosa area del nostro pianeta.
Come dice il nome, le praterie sono aree coperte da varie specie di erba. Ci sono vaste aree aperte di erbe.
Ci sono tre fattori che mantengono le praterie:
1. Scarse precipitazioni - Le regioni prative ricevono scarse precipitazioni che sono appena sufficienti per consentire la crescita delle erbe ma non abbastanza per piante più grandi come gli alberi. Gli alberi possono essere presenti, ma sono rari.
2. Incendi boschivi - Il fuoco è una parte naturale dell'ecosistema delle praterie e aiuta a mantenerne la salute e il vigore. Riscalda il terreno e riduce la lettiera di foglie che si accumula ogni anno, permettendo alla luce solare di penetrare. Dopo un incendio, i campi anneriti si ravvivano rapidamente con nuove erbe verdi e fiori selvatici abbondanti e vistosi. Anche gli animali delle praterie sono preparati per gli incendi, fuggono o si nascondono sottoterra per aspettare lo spegnimento delle fiamme.
3. Pascolo degli animali - Anche questo svolge un ruolo importante nel mantenimento dell'ecosistema stimolando la crescita delle piante. Ciò innesca l'attività biologica e gli scambi di nutrienti. Animali come cervi, bisonti e bovini compattano il terreno con i loro zoccoli e aprono nuove aree affinché i semi e la generazione di piante attecchiscano. Anche i grandi animali come gli elefanti africani calpestano il terreno e scoraggiano la crescita degli alberi.
 | Sai che ogni continente ha un bioma di prateria tranne uno: l'Antartide? |
Esistono due tipi principali di praterie: tropicali e temperate, con sottocategorie all'interno di ciascuna.
Praterie tropicali
Praterie temperate
 | Questi due tipi di praterie possono sembrare simili, ma differiscono in alcuni modi significativi. Ad esempio, gli elefanti si trovano nelle savane africane ma non nelle praterie temperate degli Stati Uniti. Al contrario, gli animali scavatori, come i cani della prateria, si trovano comunemente nelle praterie temperate. |
Animali nelle praterie
Gli animali che vivono nelle praterie si sono adattati a condizioni secche e ventose. Le erbe in queste aree supportano alte densità di animali al pascolo come zebre, antilopi e bisonti. Queste mandrie a loro volta sostengono predatori come leoni e ghepardi. Il colore di molti animali delle praterie si fonde con le piante aiutandoli a catturare una preda o sfuggire a un predatore.
La maggior parte degli animali di Savvanah ha lunghe zampe o ali per poter compiere lunghe migrazioni. Molti si nascondono sottoterra per evitare il caldo o allevare i loro piccoli. Gli animali non sudano per perdere il calore corporeo, quindi lo perdono ansimando o attraverso ampie aree di pelle esposta o orecchie, come quelle dell'elefante.
I seguenti tre fattori rendono Savvanah il luogo perfetto per i rapaci come i falchi:
Con l'interazione tra prati e animali, l'esistenza dei prati è resa possibile perché, senza il pascolo da parte degli animali, saranno rapidamente colonizzati da arbusti e diventeranno boschi.
Piante nei prati
Come sappiamo, le erbe sono piante dominanti nelle praterie. Alberi e grandi arbusti si trovano raramente nelle aree erbose. Ci sono molte specie di erbe che vivono in questo bioma. Dove crescono di solito dipende dalla quantità di pioggia che riceve quell'area. Nelle praterie più umide, ci sono erbe alte che possono crescere fino a sei piedi di altezza. Nelle zone più asciutte, le erbe si accorciano, forse alte solo un piede o due.
Le erbe comuni nelle praterie tropicali includono l'erba delle Bermuda, l'erba dell'elefante, la festuca blu, l'erba delle piume, l'erba di Rodi, l'erba dell'avena rossa e la citronella. Queste erbe generalmente vanno in letargo durante il periodo secco e poi crescono rapidamente durante la stagione delle piogge. Poiché le praterie tropicali non attraversano periodi freddi come altre regioni, ma invece periodi di crescita e dormienza, tendono ad avere più vita arborea rispetto ad altre praterie. Gli alberi nelle praterie tropicali devono essere particolarmente adattati a questa regione che ha un terreno poroso e poco fertile, molte siccità e frequenti incendi. Ci sono anche animali più grandi e diversificati in queste regioni, quindi gli alberi devono proteggersi dai pascolatori. Di conseguenza, molti alberi in queste aree hanno radici profonde, corteccia spessa e linfa tossica per impedire agli animali di spogliare la loro scarsa vegetazione. Gli alberi comuni in questo bioma includono l'albero dei candelabri, la spina fischiante, l'albero del jackalberry, l'acacia della spina dell'ombrello, l'albero della zampa di canguro, il boabab, l'albero del maketti, il salice del fiume e l'aronia nera.
Le praterie temperate hanno un'alta densità di erbe e fiori selvatici. Questo perché le erbe e i fiori selvatici tendono entrambi a crescere rapidamente dal basso verso l'alto, mentre gli alberi e gli arbusti vengono facilmente uccisi dagli incendi e di solito richiedono molta acqua per diventare grandi. I fiori comuni in queste regioni includono stelle ardenti, verghe d'oro, astri, euforbia, lupini, echinacea viola, trifogli, girasoli e indaco selvatico.
A causa del loro terreno fertile, le praterie temperate negli Stati Uniti sono i principali obiettivi per lo sviluppo umano. Gli esseri umani arano le praterie per piantare grano e altre colture, sostituire la fauna selvatica con bestiame domestico e uccidere allo stesso modo predatori e prede. Ad esempio, la perdita di praterie negli Stati Uniti a causa dell'agricoltura ha quasi spazzato via alcuni dei suoi iconici animali selvatici come il bisonte. Un altro esempio è quello della diminuzione della popolazione di farfalle monarca. Durante la loro lunga migrazione verso il Messico, le farfalle monarca dipendono dai fiori selvatici delle praterie per il cibo. Man mano che sempre più praterie negli Stati Uniti sono state convertite in terreni agricoli, le popolazioni di farfalle monarca hanno iniziato a scomparire. Nelle savane africane, la caccia illegale ha provocato la perdita di molti animali di grossa taglia, compresi gli elefanti. Gli elefanti schiacciano alberi e arbusti, proteggendo così le erbe. Senza grandi animali in giro a calpestare gli alberi, possono più facilmente superare le erbe, trasformando le savane in foreste. La conseguente perdita delle erbe significherebbe meno cibo per gli animali al pascolo come zebre e giraffe.
Importanza delle praterie
Le praterie sono fondamentali per la salute del nostro mondo naturale.
Sono in corso sforzi di conservazione per cercare di salvare le praterie rimaste così come le piante e gli animali in via di estinzione.
