Kun je je voorstellen dat je tussen hoge grassen staat en waar je ogen kunnen zien, zijn het gewoon 'grassen' die zwaaien met de wind? Welnu, er zijn van die plaatsen op aarde waar overal grassen staan - zulke plaatsen worden Grasland genoemd. In deze les leren we over dit geweldige gebied op onze planeet.
Zoals de naam al zegt, zijn graslanden gebieden die begroeid zijn met verschillende grassoorten. Er zijn uitgestrekte open grasvelden.
Er zijn drie factoren die graslanden in stand houden:
1. Weinig regenval - De graslandgebieden krijgen weinig neerslag, net genoeg om de groei van grassen mogelijk te maken, maar niet genoeg voor grotere planten zoals bomen. Bomen kunnen aanwezig zijn, maar ze zijn zeldzaam.
2. Bosbranden - Vuur is een natuurlijk onderdeel van het ecosysteem van grasland en helpt de gezondheid en kracht ervan te behouden. Het verwarmt de grond en vermindert het bladafval dat zich elk jaar ophoopt, waardoor zonlicht kan binnendringen. Na een brand herleven zwartgeblakerde velden snel met nieuwe, groene grassen en overvloedige, opzichtige wilde bloemen. Graslanddieren zijn ook voorbereid op branden, vluchten of graven ondergronds om de vlammen af te wachten.
3. Begrazing door dieren - Dit speelt ook een belangrijke rol bij het in stand houden van het ecosysteem door planten te stimuleren om te groeien. Dit veroorzaakt biologische activiteit en uitwisseling van voedingsstoffen. Dieren zoals herten, bizons en runderen verdichten de grond met hun hoeven en openen nieuwe gebieden voor zaden en het genereren van planten om wortel te schieten. Grote dieren zoals Afrikaanse olifanten vertrappen ook de grond en ontmoedigen de groei van bomen.
 | Weet je dat elk continent een graslandbioom heeft, behalve één - Antarctica? |
Er zijn twee hoofdtypen graslanden: tropisch en gematigd - met subcategorieën binnen elk.
Tropische graslanden
Gematigde graslanden
 | Deze twee soorten graslanden lijken misschien op elkaar, maar ze verschillen op een aantal belangrijke manieren. Olifanten worden bijvoorbeeld gevonden in Afrikaanse savannes, maar niet in de gematigde graslanden van de Verenigde Staten. Daarentegen worden gravende dieren, zoals prairiehonden, vaak aangetroffen in gematigde graslanden. |
Dieren in graslanden
De dieren die in graslanden leven, hebben zich aangepast aan droge, winderige omstandigheden. De grassen in deze gebieden ondersteunen hoge dichtheden van grazende dieren zoals zebra's, antilopen en bizons. Deze kuddes ondersteunen op hun beurt roofdieren zoals leeuwen en cheeta's. De kleur van veel graslanddieren versmelt met de planten en helpt hen een prooi te vangen of te ontsnappen aan een roofdier.
De meeste dieren in Savvanah hebben lange poten of vleugels om lange trektochten te kunnen maken. Velen graven ondergronds om de hitte te vermijden of om hun jongen groot te brengen. Dieren zweten niet om lichaamswarmte te verliezen, dus verliezen ze deze door te hijgen of door grote delen van de blootgestelde huid of oren, zoals die van de olifant.
De volgende drie factoren maken Savvanah de perfecte plek voor roofvogels zoals haviken:
Door de interactie tussen graslanden en dieren wordt het bestaan van graslanden mogelijk gemaakt omdat ze zonder begrazing door dieren snel door struiken worden gekoloniseerd en bos worden.
Planten in graslanden
Zoals bekend zijn grassen dominante planten in graslanden. Bomen en grote struiken komen zelden voor in graslandgebieden. Er zijn veel soorten grassen die in dit bioom leven. Waar ze groeien, hangt meestal af van de hoeveelheid regen die dat gebied krijgt. In nattere graslanden zijn er hoge grassen die tot zes voet hoog kunnen worden. In drogere gebieden worden de grassen korter, misschien slechts een voet of twee hoog.
Veel voorkomende grassen in tropische graslanden zijn Bermuda-gras, olifantsgras, blauw zwenkgras, vedergras, Rhodos-gras, rood havergras en citroengras. Deze grassen gaan over het algemeen slapen tijdens de droge periode en groeien dan snel tijdens het natte seizoen. Omdat tropische graslanden geen koude periodes doormaken zoals andere regio's, maar in plaats daarvan groei- en rustperiodes, hebben ze over het algemeen meer boomleven dan andere graslanden. Bomen in tropische graslanden moeten speciaal worden aangepast aan deze regio met poreuze, onvruchtbare grond, veel droogte en frequente branden. Er zijn ook meer grote en diverse dieren in deze regio's, dus bomen moeten zichzelf beschermen tegen grazers. Als gevolg hiervan hebben veel bomen in deze gebieden diepe wortels, dikke bast en giftig sap om te voorkomen dat dieren hun schaarse vegetatie strippen. Veel voorkomende bomen in dit bioom zijn de kandelaberboom, fluitende doorn, jackalberry-boom, parapludoorn-acacia, kangoeroepootboom, boabab, maketti-boom, rivierstruikwilg en zwarte appelbes.
Gematigde graslanden hebben een hoge dichtheid aan grassen en wilde bloemen. Dat komt omdat grassen en wilde bloemen beide de neiging hebben om van onderaf snel te groeien, terwijl bomen en struiken gemakkelijk door branden worden gedood en meestal veel water nodig hebben om groot te worden. Veel voorkomende bloemen in deze regio's zijn brandende sterren, guldenroede, asters, kroontjeskruid, lupine, paarse zonnehoed, klaverblaadjes, zonnebloemen en wilde indigo's.
Vanwege hun rijke bodem zijn gematigde graslanden in de Verenigde Staten belangrijke doelen voor menselijke ontwikkeling. Mensen ploegen graslanden om tarwe en andere gewassen te planten, vervangen dieren in het wild door huisdieren en doden zowel roofdieren als prooien. Het verlies van graslanden in de Verenigde Staten als gevolg van landbouw heeft bijvoorbeeld een deel van zijn iconische dieren in het wild, zoals bizons, bijna uitgeroeid. Een ander voorbeeld is dat van de afnemende populatie monarchvlinders. Tijdens hun lange migratie naar Mexico zijn de monarchvlinders voor voedsel afhankelijk van de wilde bloemen van de graslanden. Naarmate meer en meer graslanden in de Verenigde Staten zijn omgezet in landbouwgrond, zijn de populaties van monarchvlinders begonnen te verdwijnen. In de Afrikaanse savannes heeft de illegale jacht geleid tot het verlies van veel grote dieren, waaronder olifanten. De olifanten verpletteren bomen en struiken en beschermen zo de grassen. Zonder grote dieren om de bomen te stampen, kunnen ze gemakkelijker het gras inhalen, waardoor savannes in bossen veranderen. Het resulterende verlies van de grassen zou minder voedsel betekenen voor grazende dieren zoals zebra's en giraffen.
Belang van graslanden
Graslanden zijn van cruciaal belang voor de gezondheid van onze natuurlijke wereld.
Er zijn instandhoudingsinspanningen gaande om te proberen de overgebleven graslanden en de bedreigde planten en dieren te redden.
