คุณนึกภาพออกไหมว่ายืนอยู่ระหว่างหญ้าสูงและทุกที่ที่ตาคุณมองเห็น เป็นเพียง 'หญ้า' ที่พลิ้วไหวไปตามสายลม มีสถานที่เช่นนี้บนโลกที่มีหญ้ากระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง - สถานที่ดังกล่าวเรียกว่าทุ่งหญ้า ในบทเรียนนี้ เราจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับพื้นที่ที่น่าทึ่งบนโลกของเรา
ทุ่งหญ้าเป็นพื้นที่ที่มีหญ้าหลากหลายสายพันธุ์ขึ้นปกคลุมตามชื่อ มีทุ่งหญ้าโล่งกว้าง
มีสามปัจจัยที่รักษาทุ่งหญ้า:
1. ปริมาณน้ำฝนต่ำ - พื้นที่ทุ่งหญ้ามีฝนตกน้อยซึ่งเพียงพอสำหรับการเจริญเติบโตของหญ้า แต่ไม่เพียงพอสำหรับพืชขนาดใหญ่เช่นต้นไม้ ต้นไม้สามารถมีอยู่ แต่ไม่บ่อยนัก
2. ไฟป่า - ไฟเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศทุ่งหญ้าตามธรรมชาติและช่วยรักษาสุขภาพและความแข็งแรง ทำให้ดินอุ่นขึ้นและลดเศษใบไม้ที่สะสมในแต่ละปี ทำให้แสงแดดส่องผ่านได้ หลังจากเกิดไฟไหม้ ทุ่งที่ดำคล้ำก็ฟื้นคืนชีพอย่างรวดเร็วด้วยหญ้าเขียวขจีและดอกไม้ป่าที่อุดมสมบูรณ์ สัตว์ในทุ่งหญ้าก็เตรียมพร้อมสำหรับการก่อไฟ หนีหรือมุดดินเพื่อรอเปลวเพลิง
3. การเล็มหญ้าของสัตว์ - สิ่งนี้ยังมีบทบาทสำคัญในการรักษาระบบนิเวศด้วยการกระตุ้นให้พืชเติบโต สิ่งนี้กระตุ้นกิจกรรมทางชีวภาพและการแลกเปลี่ยนสารอาหาร สัตว์ต่างๆ เช่น กวาง วัวกระทิง และวัวควาย บดอัดดินด้วยกีบของมัน เพื่อเปิดพื้นที่ใหม่สำหรับเมล็ดพืชและรุ่นของพืชที่จะหยั่งราก สัตว์ขนาดใหญ่เช่นช้างแอฟริกายังเหยียบย่ำพื้นดินและกีดกันการเจริญเติบโตของต้นไม้
 | คุณรู้หรือไม่ว่าทุกทวีปมีชีวนิเวศเป็นทุ่งหญ้า ยกเว้นทวีปเดียว - แอนตาร์กติกา |
ทุ่งหญ้ามีสองประเภทหลัก: เขตร้อนและเขตอบอุ่น - โดยมีประเภทย่อยในแต่ละประเภท
ทุ่งหญ้าเขตร้อน
ทุ่งหญ้าเขตอบอุ่น
 | ทุ่งหญ้าทั้งสองประเภทนี้อาจดูคล้ายกัน แต่มีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญบางประการ ตัวอย่างเช่น ช้างพบในทุ่งหญ้าสะวันนาของแอฟริกาแต่ไม่พบในทุ่งหญ้าเขตอบอุ่นของสหรัฐอเมริกา ในทางตรงกันข้าม สัตว์โพรง เช่น แพรี่ด็อก มักพบในทุ่งหญ้าเขตอบอุ่น |
สัตว์ในทุ่งหญ้า
สัตว์ที่อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าได้ปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่แห้งแล้งและมีลมแรง หญ้าในพื้นที่เหล่านี้รองรับสัตว์กินหญ้าอย่างหนาแน่น เช่น ม้าลาย ละมั่ง และวัวกระทิง ฝูงสัตว์เหล่านี้กลับสนับสนุนผู้ล่า เช่น สิงโตและเสือชีตาห์ สีของสัตว์ในทุ่งหญ้าหลายชนิดกลมกลืนกับพืชช่วยให้พวกมันจับเหยื่อหรือหนีจากผู้ล่า
สัตว์ส่วนใหญ่ใน Savvanah มีขาหรือปีกที่ยาวเพื่อให้สามารถอพยพได้นาน หลายคนขุดโพรงใต้ดินเพื่อหลีกเลี่ยงความร้อนหรือเลี้ยงลูกอ่อน สัตว์ไม่ขับเหงื่อเพื่อสูญเสียความร้อนในร่างกาย ดังนั้นพวกมันจึงสูญเสียความร้อนผ่านทางการหอบหรือผ่านผิวหนังหรือหูที่สัมผัสเป็นบริเวณกว้าง เช่นเดียวกับช้าง
ปัจจัยสามประการต่อไปนี้ทำให้ Savvanah เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับนกล่าเหยื่อเช่นเหยี่ยว:
การมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างทุ่งหญ้ากับสัตว์ต่างๆ ทำให้การดำรงอยู่ของทุ่งหญ้าเกิดขึ้นได้เพราะหากไม่มีสัตว์เล็มหญ้า พวกมันจะถูกตั้งรกรากโดยพุ่มไม้อย่างรวดเร็วและกลายเป็นป่าไม้
พืชในทุ่งหญ้า
อย่างที่ทราบกันดีว่าหญ้าเป็นพืชเด่นในทุ่งหญ้า ต้นไม้และไม้พุ่มขนาดใหญ่มักไม่ค่อยพบในพื้นที่ทุ่งหญ้า มีหญ้าหลายชนิดอาศัยอยู่ในไบโอมนี้ บริเวณที่เติบโตมักขึ้นอยู่กับปริมาณน้ำฝนในพื้นที่นั้น ในทุ่งหญ้าชื้นมีหญ้าสูงที่สามารถเติบโตได้สูงถึงหกฟุต ในพื้นที่แห้งแล้ง หญ้าจะสั้นลง อาจสูงเพียงหนึ่งหรือสองฟุต
หญ้าทั่วไปในทุ่งหญ้าเขตร้อน ได้แก่ หญ้าเบอร์มิวดา หญ้าช้าง หญ้าขนสีน้ำเงิน หญ้าขนนก หญ้าโรดส์ หญ้าข้าวโอ๊ตแดง และตะไคร้ หญ้าเหล่านี้มักจะพักตัวในช่วงฤดูแล้งและจะเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงฤดูฝน เนื่องจากทุ่งหญ้าเขตร้อนไม่ได้ผ่านช่วงเวลาที่หนาวเย็นเหมือนภูมิภาคอื่น ๆ แต่แทนที่จะเติบโตและอยู่เฉยๆ พวกมันมีแนวโน้มที่จะมีชีวิตของต้นไม้มากกว่าทุ่งหญ้าอื่น ๆ ต้นไม้ในทุ่งหญ้าเขตร้อนจำเป็นต้องได้รับการปรับให้เหมาะกับพื้นที่ที่มีรูพรุน ดินไม่อุดมสมบูรณ์ แห้งแล้งและไฟไหม้บ่อยเป็นพิเศษ นอกจากนี้ยังมีสัตว์ขนาดใหญ่และหลากหลายมากขึ้นในภูมิภาคเหล่านี้ ดังนั้นต้นไม้จึงจำเป็นต้องปกป้องตัวเองจากสัตว์กินหญ้า ส่งผลให้ต้นไม้จำนวนมากในพื้นที่เหล่านี้มีรากที่หยั่งลึก เปลือกหนา และมีน้ำเลี้ยงที่เป็นพิษเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ต่างๆ ต้นไม้ทั่วไปในชีวนิเวศนี้ ได้แก่ ต้นแคนเดลาบรา ต้นหวีดหนาม ต้นขนุน ต้นกระถินหนามร่ม ต้นอุ้งเท้าจิงโจ้ โบบับ ต้นมะเคตตี วิลโลว์พุ่มไม้แม่น้ำ และโชคเบอร์รี่สีดำ
ทุ่งหญ้าเขตอบอุ่นมีหญ้าและดอกไม้ป่าอยู่หนาแน่น นั่นเป็นเพราะทั้งหญ้าและดอกไม้ป่ามักจะเติบโตอย่างรวดเร็วจากล่างขึ้นบน ในขณะที่ต้นไม้และพุ่มไม้มักถูกไฟเผาตายได้ง่าย และมักจะต้องใช้น้ำปริมาณมากจึงจะเติบโตได้ ดอกไม้ทั่วไปในภูมิภาคเหล่านี้ ได้แก่ blazing stars, goldenrods, aster, milkweed, lupines, coneflower สีม่วง, clovers, ดอกทานตะวัน และ wild indigos
เนื่องจากดินที่อุดมสมบูรณ์ ทุ่งหญ้าในเขตอบอุ่นในสหรัฐอเมริกาจึงเป็นเป้าหมายหลักสำหรับการพัฒนามนุษย์ มนุษย์ไถทุ่งหญ้าเพื่อปลูกข้าวสาลีและพืชผลอื่นๆ แทนที่สัตว์ป่าด้วยปศุสัตว์ในบ้าน และฆ่าผู้ล่าและเหยื่อเหมือนกัน ตัวอย่างเช่น การสูญเสียทุ่งหญ้าในสหรัฐอเมริกาเนื่องจากการเกษตรเกือบทำให้สัตว์ป่าที่เป็นสัญลักษณ์ของประเทศนี้หายไป เช่น วัวกระทิง อีกตัวอย่างหนึ่งคือการลดลงของประชากรผีเสื้อพระมหากษัตริย์ ระหว่างการอพยพอันยาวนานไปยังเม็กซิโก ผีเสื้อจักรพรรดิอาศัยดอกไม้ป่าในทุ่งหญ้าเป็นอาหาร เมื่อทุ่งหญ้าในสหรัฐอเมริกาถูกเปลี่ยนเป็นพื้นที่การเกษตรมากขึ้นเรื่อยๆ ประชากรผีเสื้อโมนาร์ชก็เริ่มหายไป ในทุ่งหญ้าสะวันนาของแอฟริกา การล่าสัตว์อย่างผิดกฎหมายส่งผลให้สัตว์ขนาดใหญ่จำนวนมากสูญเสียไป รวมทั้งช้างด้วย ช้างบดขยี้ต้นไม้และพุ่มไม้จึงปกป้องหญ้า หากไม่มีสัตว์ขนาดใหญ่รอบๆ ที่จะกระทืบต้นไม้ พวกมันสามารถกินหญ้าได้ง่ายขึ้น ทำให้ทุ่งหญ้าสะวันนากลายเป็นป่า การสูญเสียหญ้าส่งผลให้อาหารสัตว์กินหญ้า เช่น ม้าลายและยีราฟมีน้อยลง
ความสำคัญของทุ่งหญ้า
ทุ่งหญ้ามีความสำคัญต่อสุขภาพของโลกธรรมชาติของเรา
มีความพยายามในการอนุรักษ์เพื่อพยายามรักษาทุ่งหญ้าที่เหลืออยู่ตลอดจนพืชและสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์
